Avertissements

Dédicace

Remerciements

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Publié par

JUNO PUBLISHING

2, rue Blanche alouette, 95550 Bessancourt

Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Abe

Copyright de l’édition française © 2021 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2014 MJ Fields

Titre original : Abe – Four in Hand

© 2014 MJ Fields

Traduit de l’anglais par Louis Bayeux

Relecture et correction par Valérie Cavaillès

Conception graphique : © K23 Designs

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l'ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

http://juno-publishing.com/

ISBN : 978-2-37676-985-9

Première édition française : janvier 2021

Première édition : décembre 2014

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Dédicace

Remerciements

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Ce livre est dédié aux lecteurs qui ont aimé Men of Steel et voulaient plus d'Abe.

À la chance que nous prenons en abandonnant le contrôle dans l'espoir de gagner beaucoup plus.

Pour le F2 Crew, vous êtes les meilleurs.

Remerciements

Tout d'abord, merci au propriétaire de cet exemplaire d'Abe.

Merci à mon agent, Marisa Corvisiero, l'ambassadrice de Crazytown et membre honoraire du conseil d'administration de Steel Inc. Elle porte chaque chapeau avec classe, un sourire dans sa voix et un professionnalisme qui me stupéfie. Tu as cru en moi et je t'en suis éternellement reconnaissante.

À Bobbie, Jamie, Mary, Mary, Renee, KA, Lucy, Christa, Ashley, Laurie, Gloria, Brandi, Michelle, Ellie, Jen et Stephanie, un million de remerciements ne suffit pas, mais vous les avez.

À la F2 Crew, aux ninjas BR, aux blogs et aux blogueurs qui partagent constamment mon travail avec les autres via les réseaux sociaux et le bouche à oreille, je vous envoie un million de câlins et d'éloges virtuels. Sans vous pour #partagerlamour, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui. Je vous <3 tous !

À ma famille dont le soutien et les encouragements ne passent pas inaperçus, même si mon nez est enterré dans l'ordinateur, ou si je suis au téléphone en train de parler de mes livres, vous êtes toujours ma priorité. Ne doutez jamais de cela.

Pour Ally B., quand tu liras ces livres dans dix ans (ou vingt… s'il te plaît), essaie de voir au-delà du « sexy », il y a une histoire de croissance et d'amour. Chaque femme mérite d'être aimée par un homme qui la protège, elle et son cœur. Un homme qui sait qu'elle est un privilège. Et elle a besoin de ressentir la même chose. Choisis autrement et maman lui bottera les fesses.

Abe

Ties of Steel #1

MJ Fields

Chapitre 1

Break

ABE

Le Spring Break à Fort Lauderdale m’appelait. J’y étais déjà allé quelques fois lorsque j’étudiais à l’université de New York pour mon Master de finance et commerce, mais je n’y étais pas retourné depuis plusieurs années. J’avais besoin d’une pause. Je n’avais pas eu le temps de prendre des vacances depuis que j’avais pris mon poste de directeur financier de Steel Inc., dont les propriétaires, mes frères d’adoption, me maintenaient occupé.

Jase, mon meilleur ami et PDG de Steel, était redevenu l’homme que je savais qu’il allait être un jour. Il était marié et avait un enfant, ainsi qu’un deuxième en route. Il était toujours casse-couilles, mais sa femme, ma cousine, le contenait bien de ce point de vue, du moins dans la mesure où il était possible de le contenir. Les autres étaient casés aussi. Dieu merci !

D’habitude j’emmenais un copain avec moi, mais pas cette fois. J’allais poser mon cul sur le sable, admirer le paysage, boire, et ramener la première personne prête à subir la frustration sexuelle que je réprimais.

Du sexe aviné, décérébré et sans retenue. Il y avait déjà pas mal de temps que je n’avais pas eu l’occasion de coucher avec quelqu’un, juste comme ça. Parce que j’aimais son cul, son sourire, ou le petit tressaillement de mon sexe quand je voyais quelque chose que je voulais pénétrer.

Mes relations sexuelles devaient désormais être planifiées. Travaille-t-elle chez nous ? Chez quelqu’un qui travaille avec nous ? Est-ce que ce sera seulement physique, ou bien deviendra-t-elle accro ? Finis les coups d’un soir avec des filles que je pouvais simplement ramener à la maison et mettre au lit avant de voir jusqu’où cela allait mener. J’avais désormais d’importantes responsabilités et je n’allais pas tout foutre en l’air. On ne me le pardonnerait pas. J’avais dû, à plusieurs reprises, donner ces foutues leçons de prévention du harcèlement sexuel aux gars. Ça n’était pas dans la description du poste, mais il fallait le faire pour empêcher l’empire de s’effondrer.

L’année précédente, j’avais loué des escorts, et je n’en ai pas honte. Pas de faux-semblants, c’était gagnant-gagnant. J’avais quelques favorites et je faisais une rotation. Je prenais soin de ne pas prendre deux fois la même en moins de deux semaines. Je ne voulais pas que l’on sache que j’étais assez exigeant au lit.

Plus j’étais stressé, plus je devenais exigeant. Dans mon travail, le stress se transmettait comme un virus contagieux sur la main courante d’une barre de métro. Je l’attrapais chaque fois. J’avoue volontiers être un peu à cran. J’avais tendance à micro-manager, mais j’essayais d’en décrocher petit à petit. Je ne voulais pas échouer. Un tel poste avec un simple diplôme universitaire… Ajoutez à cela le fait que la direction de l’entreprise était de ma famille. Du stress à la pelle.

Dans la file d’embarquement, juste avant de monter dans l’avion, le stress me dominait. Mais comme l’avait dit ma cousine Carly en me déposant à l’aéroport, « La vie, ce n’est pas que le travail, Abe. Tu mérites mieux que ça ».

C’était après qu’elle m’eut débarrassé de l’ordinateur portable et tablette que j’avais dans mon bagage à main. Quand j’avais essayé de le récupérer, elle m’avait répondu :

— Je te préviens, Abe, je suis enceinte et Jase me traite comme une poupée en porcelaine. Je suis frustrée à mort. Ne me pousse pas à bout.

Puis elle s’était éclairci la gorge avant de sourire pour alléger son emportement. Je n’avais pas l’intention de me disputer avec elle.

Carly avait clairement changé depuis qu’elle avait rencontré mon meilleur ami. Finie la fille qui savait s’amuser, maladroite et impétueuse, et que j’avais appris à apprécier. Elle avait été remplacée par une femme qui essayait de se contrôler. Une femme qui devait essayer de contrôler l’incontrôlable. Si je ne la connaissais pas mieux, j’aurais pu croire qu’il lui avait poussé des testicules.

Tandis que je m’asseyais en première classe, j’essayai de contenir le maniaque en moi. J’allais m’amuser comme un fou. Par chance, la jolie hôtesse brune vint me demander si je voulais boire quelque chose.

— Un Scotch avec des glaçons. Gardez la bouteille à portée de main.

Elle sourit et fit un clin d’œil.

— Autre chose ?

Je ne répondis pas immédiatement et me contentai de la regarder en tentant de déterminer si j’avais toujours mon charme d’antan. Son visage s’anima joliment tandis que je baissais les yeux vers ses beaux petits tétons saillants. Je l’avais toujours.

Elle baissa les yeux et se mit à rougir.

Je me penchai vers elle pour lui murmurer :

— C’est un vol court, ça sera tout.

Elle déglutit et acquiesça.

— Juste… un instant, s’il vous plaît.

Je la regardai rouler des fesses jusqu’au chariot des boissons et sentis un frisson dans mon entrejambe.

Elle revint avec un sourire et posa mon verre sur la tablette pliante.

— Voilà pour vous. Si vous avez besoin d’autre chose, je suis là.

Elle commença à se retourner puis s’arrêta pour ajouter :

— J’ai une escale à Fort Lauderdale. Je pourrais vous faire visiter, si ça vous dit.

J’acquiesçai et répondis :

— Je ne cherche qu’à m’amuser un peu.

— Je ne propose rien d’autre.

J’acquiesçai de nouveau.

— Nous nous retrouvons devant la porte douze. J’ai une chambre à l’hôtel Hilton de l’aéroport.

— Parfait.

Elle s’en alla. Je fus tenté de l’arrêter pour lui demander son nom, mais peu importait.

J’attendis devant la porte douze l’hôtesse Delta. Non, ce n’était pas son vrai nom, mais à toutes fins utiles, il faisait l’affaire. Je voyageais léger et je n’avais pas de valise à attendre. Si j’avais oublié quelque chose, je pouvais simplement l’acheter. Ce n’était plus la vie d’étudiant où il fallait sans arrêt racler les fonds de tiroir. « Rien à foutre » allait être ma devise pour la semaine à venir, rien à foutre des responsabilités, rien à foutre de l’organisation, j’allais baiser qui je voulais sans me soucier du lendemain.

Je n’avais pas toujours été ainsi, mais les choses avaient changé. Je ne me faisais plus d’idées quant au besoin d’être correct auprès de la femme avec qui j’allais coucher. Si elle était intéressée, je l’étais aussi. Je savais différencier celles qui cherchaient un homme de celles qui cherchaient un corps. J’allais être ce corps, peu importe le confit intérieur que cela causait parfois en moi.

Elle sortit de l’aéroport dans une robe rose qui s’arrêtait bien au-dessus des genoux. Des genoux que j’espérais bien vite voir porter la marque du tapis de sa chambre d’hôtel. Elle n’essaya pas de badiner, ce qui me plut beaucoup. Je n’avais plus le temps pour le baratin et les plaisanteries. Baiser, c’était baiser.

Je pris son sac et sa main libre, comme un gentleman, et nous sortîmes ensemble dans l’humide air printanier de la Floride.

Je sifflai un taxi puis tins la porte ouverte pour elle et m’y glissai à mon tour. Elle donna l’adresse au chauffeur et je plaçai immédiatement ma main sur son genou nu et réchauffé par le soleil. Je me mis à tâter le terrain en la remontant lentement jusqu’à l’ourlet de sa robe avant de la regarder. Elle s’appuya contre le siège et je tirai son genou vers le mien, ouvrant légèrement ses jambes.

Je passai mes doigts le long de l’intérieur de sa cuisse et elle inspira brièvement. Je continuai mon lent voyage. Ses yeux s’ouvrirent lorsque je passai mon doigt sur la soie entre ses jambes. Elle regarda en direction du chauffeur, puis de nouveau vers moi. Elle avait l’air tendue. Je plaçai mon autre main sur mes lèvres et murmurai :

— Chut.

Je ne craignais pas que le chauffeur pût voir ce qui se passait. C’était impossible, et j’aimais l’idée de faire sortir cette femme de sa zone de confort. Elle semblait assurée et cela m’excitait, mais j’aimais dominer, du moins en général.

Je tirai sa jambe contre la mienne et ses yeux s’écarquillèrent. Je me reposai contre le siège et me détendis tout en passant mon doigt de haut en bas contre le tissu doux et humide entre ses jambes. Elle poussa de petits gémissements qui m’encourageaient à continuer de l’exciter lentement afin de pouvoir la mettre à genoux à la seconde où nous franchirions la porte de sa chambre d’hôtel.

Elle ouvrit la porte de sa chambre et se tourna vers moi.

— Je voudrais prendre une douche. Ça te dit de venir avec moi ?

— J’aimerais que tu me suces, ça te dit ?

Elle m’adressa un sourire que je ne lui rendis pas. Elle avala sa salive. Dix minutes plus tard, elle allait avaler autre chose.

Elle baissa les yeux et demanda :

— Tu t’assieds sur le lit ?

Les yeux fixés sur elle, je ne dis rien et enlevai mes chaussures avant de commencer à déboutonner ma chemise. Elle était juste derrière moi à lancer ses vêtements partout dans la pièce. Je n’aimais pas le désordre. Je posai ma chemise proprement sur la chaise, puis mon pantalon et enfin mon caleçon.

Elle baissa les yeux et dit :

— Ça va être un plaisir.

— Alors, ne perdons pas de temps.

Je m’allongeai sur le lit et lui fit signe de venir à côté de moi. Elle s’exécuta et prit immédiatement mon sexe dans ses mains.

— Tu ne bandes pas encore, chéri.

Elle m’agrippa un peu trop fort et se mit à me masturber un peu trop rapidement.

Je plaçai ma main sur la sienne pour la ralentir.

— C’est comme ça que tu aimes, chéri ?

Bon sang, elle était sexy à mort, mais j’aurais aimé qu’elle arrête avec ses chéri.

— On met de la musique ?

— Bien sûr. Qu’est-ce que tu aimes, chéri ?

— N’importe. Tout me va.

Mais dépêche-toi…

Elle se leva pour allumer la radio, où passait Take You Down de Chris Brown. Peut-être allait-elle comprendre.

Elle monta sur le lit et se pencha comme pour m’embrasser. Je n’embrasse pas. Aussi étrange que ça puisse paraître, c’est beaucoup trop intime. Ce n’était pas un rencard et nous n’étions pas en train de tomber amoureux. Elle allait me sucer, se doucher, puis j’allais la baiser. C’était un échange mutuel, donnant-donnant.

Avec sa joue dans ma main, je passai mon pouce sur ses lèvres pour la ralentir. Espérant qu’elle comprenne le message, j’enfonçai doucement mon doigt dans sa bouche. Mais je le faisais aussi pour une autre raison. Si sa façon de me masturber était à l’image de ce qu’elle allait faire avec sa bouche, il y avait de quoi s’inquiéter.

C’était une lécheuse. Elle se mit à laper mon pouce comme un chien avec son bol d’eau. Ce n’était pas ma méthode préférée, mais cela pouvait aller. Sa bouche sur mon sexe, c’était tout ce dont j’avais besoin.

Avec mon pouce dans sa bouche comme un hameçon, je la dirigeai lentement vers mon intimité.

— Tu en as besoin, pas vrai, chéri ?

— Oui.

Elle se pencha et commença à donner des coups de langue. Je rapprochai ses fesses de moi et me mis à caresser son entrejambe humide. Au moment où j’écartai ses jambes, elle ouvrit la bouche pour sucer mon gland. D’accord, j’ai compris. J’insérai un doigt en elle et elle gémit, la bouche emplie de mon sexe. La vibration me fit du bien. Je poussai davantage et repliai mon doigt pour appuyer sur le bouton magique.

— Oh, chéri, gémit-elle, la bouche toujours pleine.

Je me mis à donner des coups de hanche tout en caressant son clitoris avec mon pouce. Elle léchait, suçait et serrait ma main. Deux minutes plus tard, elle jouissait.

Je ne savais pas vraiment si elle aimait ça ou si elle était en train de s’énerver. Elle était devenue un vrai animal, grognant en bougeant de haut en bas si rapidement que j’avais peur qu’elle me fasse mal.

— Tu aimes dans le cul ?

Elle s’arrêta, comme je m’y attendais, et me regarda.

— Si c’est ce que tu veux, chéri. Mais sois doux.

— Et si nous essayions après ta douche ?

— Mm parfait, dit-elle en continuant de lécher. Ça te prend toujours aussi longtemps, chéri ?

— Tu peux t’arrêter. Va te laver. Détends-toi un peu.

— D’accord, chéri. Tu veux un verre ou quelque chose à manger ? demanda-t-elle en agitant les mains comme une hôtesse de l’air, et je fis non de la tête.

Dès que j’entendis la douche couler, je me levai pour me rhabiller et ouvris la porte de la salle de bain.

— J’ai un empêchement. Je ne vais pas pouvoir rester.

Elle se pencha hors de la douche et me regarda avec curiosité.

— Je peux te rendre la pareille, chéri.

— Bon sang, j’aimerais pouvoir, mais comme je te dis, j’ai un empêchement. Peut-être que nous nous verrons la prochaine fois.

— Il me tarde.

Je pris mon sac et sortis, mon sexe toujours intact. Merde ! Ce n’était pas un bon départ pour mes vacances reposantes.

Heureusement, le taxi m’attendait.

— 2272 North Atlantic Boulevard, s’il vous plait.

En entrant dans la maison de location, je me trouvai agréablement surpris. La vue sur l’océan était sublime depuis la première des suites principales, et les deux autres chambres étaient certainement tout aussi magnifiques. Je lançai mon sac sur le lit et m’avachis à côté. En regardant le plafond, je me mis à rire tout seul.

Comment vas-tu apprendre à te détendre, O’Donnell ?

Je me levai et retirai ma chemise, puis mon pantalon. Dans mon sac, je pris un short de bain et l’enfilai. L’agence avait parlé de planches dans le garage, et il me tardait d’aller surfer quelques vagues.

Je me rendis dans la cuisine, et comme promis, elle disposait d’appareils en inox et de plans de travail en granite. Il me tardait d’y cuisiner. J’avais eu tellement de travail jusque-là que les cartons de fast-food avaient été mon seul horizon culinaire. Je pris un prospectus sur le comptoir et décidai de commander des provisions à livrer. J’allais surfer, boire, cuisiner et baiser toute la semaine. Adieu l’ancien Abe, bienvenue au nouvel Abe.

Assis dans l’océan au large de la plage privée, je regardais le coucher de soleil. Ça m’avait tellement manqué. Des années auparavant, j’avais remporté la compétition de surf du Big Sea Day de Manasquan trois fois d’affilée. Il s’agissait d’une collecte de fonds pour des équipes de surf des lycées de la région, et c’était vraiment cool. Ces histoires de héros local, c’est ce qui me manquait en tant que directeur financier d’une entreprise pesant des milliards de dollars. Après un an, Steel tournait à plein régime, mais j’étais mort de peur à l’idée de m’en éloigner.

Je ramai jusqu’à la plage et tirai la planche sur le sable. Après l’avoir rangée, je passai le portail, mais m’arrêtai en voyant la piscine. Je décidai d’y piquer une tête pour enlever l’eau salée de mon corps. J’étais fier de mon héritage irlandais, mais je devais prendre soin de ma peau claire et sensible, car je voulais à tout prix éviter de brûler. Cinq jours plus tard, j’allais arborer un hâle doré et sans rougeurs pour mon retour au bureau. Je me laissai tomber dans l’eau et y plongeai. Elle me fit un bien fou. Seul ou accompagné, il n’y avait rien de tel que se baigner nu.

Je flottai quelque temps en profitant d’un peu intimité, ce qui était impossible à la salle de sport ou sur la plage.

Puritain ou pas, c’était génial de pouvoir me promener le sexe à l’air en dehors de chez moi.

Je crus entendre des voix.

Lorsque j’ouvris les yeux, je vis trois femmes en train de me regarder bouche bée.

Mes oreilles ne m’avaient pas trompé.

Je plongeai rapidement le bas de mon corps sous l’eau et nageai jusqu’à l’autre côté de la piscine.

Elles pouffèrent de rire.

— Je peux vous aider, mesdames ?

La blonde sourit.

— Non, nous ne voulons pas vous interrompre.

Elle laissa tomber sa serviette et sauta dans la piscine.

La blonde riait comme une idiote, et j’essayais de ne pas paraître agacé, mais bon sang, j’étais interloqué par ce qui se passait. La brune bronzée sauta également dans l’eau tout en riant.

— Salut, voisin, dit-elle une fois remontée à la surface.

— Voisin ? demandai-je.

— Cette maison-là, c’est la nôtre. Tout est commun, la piscine, le jardin…

— Merde ! C’était censé être privé.

— Plus rien n’est privé, ici, dit la blonde en enlevant son haut avant de plonger.

— L’une de vous veut bien me passer mon short ?

— Ne t’en fais pas, mon grand, pas besoin de le cacher, nous avons déjà tout vu.

— Ah, c’est comme ça ?

Elles s’échangèrent des regards et la petite brune nagea jusqu’aux marches pour sortir tandis que les autres continuaient de ricaner.

— Voilà, dit-elle en jetant mon short dans la piscine.

— Merci.

— Besoin d’aide ? demanda la blonde, ce qui les fit toutes rire de plus belle.

J’enfilai mon short en me demandant que faire ensuite, mais j’étais sans voix. Je n’avais aucun problème avec les salles de conférence pleines d’investisseurs ni derrière un podium pour un meeting devant des centaines d’employés, mais cette situation était bien au-delà de ma zone de confort.

Je nageai jusqu’aux marches et sortis de la piscine.

— Excusez-moi. Je vais régler ça dès que possible.

Je me précipitai vers la porte de derrière de mon refuge semi-privé et la claquai derrière moi.

Je me dirigeai vers la salle de bain et entrai dans la douche pour rincer le chlore. Puis je pris une serviette, l’enroulai autour de ma taille et me dirigeai vers la cuisine pour appeler l’agent immobilier et lui passer un savon.

Je sursautai et faillis perdre ma serviette lorsque je vis la blonde dans la cuisine en train de poser des sacs sur le comptoir.

— Tiens, mon grand, le livreur est arrivé. J’espère que ça ne te dérange pas, j’ai signé à ta place et j’ai tout rapporté.

— Merci, euh…

— Laney.

— D’accord. Merci et désolé pour tout à l’heure. Si j’avais su, je n’aurais jamais…

— Ne stresse pas. Pas de quoi avoir honte…

— Abe.

— Abe, d’accord. Nous restons encore quelques jours, alors n’en faisons pas tout un plat, d’accord ?

— D’accord.

— Ça me va.

Je tendis la main pour serrer la sienne et je dus rattraper ma serviette de justesse avant de tout montrer une seconde fois.

Elle rit pendant que je l’enroulais de nouveau autour de moi.

— Nous allons faire des grillades ce soir, si ça t’intéresse.

— Pas ce soir, mais merci.

Son expression me fit me comprendre que je n’étais pas très sympa.

— Peut-être que je pourrais cuisiner pour vous trois demain soir ?

— Quatre.

— Pardon ? demandai-je en me grattant la tête.

— Quatre, nous avons une amie qui arrive, donc nous serons quatre.

— Quatre, d’accord. Très bien, alors à plus.

Elle fit un signe de la main par-dessus son épaule en s’en allant.

Après avoir mangé un peu de salade avec du fromage, je décidai de laisser cette journée de merde derrière et d’aller me coucher. Demain était un autre jour.

Je me mis au lit et répondis au SMS de Carly.

Abe : Super début pour mes vacances sans stress. Épuisé. Je vais me coucher. À demain.

J’étais presque endormi lorsque j’entendis les voisines rire. Je restai au lit, essayant d’ignorer ce vacarme.

J’avais décidé de fermer la fenêtre afin de leur laisser un peu d’intimité lorsque j’entendis la voix de la blonde.

— Non, nous ne te faisons pas marcher. Un bel Américain nu comme un vers, flottant dans la piscine.

— Taisez-vous, gloussa une petite voix douce.

Je n’étais pas seul. Quelque chose remuait sous le drap.

— Et il est costaud.

— Vous êtes ivres, soupira la voix.

— Ivres ou pas, il avait le chocolat et le vin.

— Vraiment ?

— Oui, et les lignes qui rendraient folle la plus intelligente des filles.

— Je te jure, j’aurais léché son V s’il l’avait demandé.

— Et tu ne te serais pas arrêtée.

— Chocolat et vin, ronronna la blonde.

— Quoi ? ricana la voix douce.

— Tablettes de chocolat et vingt centimètres.

— Il ne bandait même pas.

— Mon Dieu, vous êtes folles, toutes les trois.

Bon sang, cette voix me rendait fou.

— Il nous fait à manger demain soir.

— Nous devrions nous le faire à plusieurs, dit la blonde Laney.

— Amusez-vous bien, toutes les trois. Je vais me laver et me coucher. Peut-être que demain, après quelques verres, je pourrai continuer cette conversation.

— Pas question, tu viens d’arriver !

Pas question, continue de parler, ma petite, implorai-je dans ma tête.

J’entendis une porte se fermer et les filles se mirent toutes à rire.

— Ça fait six mois, vous pensez qu’elle l’a oublié ?

— Ça va aller, dit la blonde. Elle mérite mieux qu’un connard qui va la tromper. Ça va aller.

Elles se turent et j’entendis de nouveau la porte.

Je fermai la fenêtre, allumai la climatisation et m’endormis en pensant à cette voix.

Chapitre 2

Surf’s Up

NIKOLETTE

À mon réveil, je me sentais mieux que je ne m’étais senti depuis des semaines. Je n’allais pas laisser le passé entraver mon devenir. Je suis une femme forte. Belle à ma façon. Voilà ce que je m’étais dit ces cinq derniers mois, depuis ma rupture avec Steve.

« Rupture » était un euphémisme pour l’enfer que j’avais vécu pendant cinq mois. Comment un simple mot, rupture, séparation, peut-il porter autant d’émotion ? Ces mots-là ne pouvaient aucunement décrire ce qui s’était passé entre nous depuis que je l’avais surpris au lit avec une fille qui était non seulement mon amie, mais avait également été ma camarade de chambre à l’université pendant près de trois ans.

C’était une Texane qui avait participé à des concours de beauté depuis l’âge de cinq ans et avait toujours obéi à sa maman très croyante. Elle voulait toujours rendre tout le monde heureux. Puis Sally était allée à l’université. Que se passe-t-il quand les gens respectables partent à l’université ? L’enfer se déchaîne. Sally était passée par une phase où elle ramenait des garçons chez elle tous les weekends. Puis elle avait eu une période où elle était certaine d’aller en enfer et enfilait les éclairs comme si elle allait mourir le lendemain. La pauvre avait pris du poids comme beaucoup de première année, et pas qu’un peu. Sa mère est alors venue la voir, et le dédain avec lequel elle a regardé sa fille me perturbe encore, alors que je ne suis plus particulièrement fan de Sally.

Comprenez-moi bien, personne n’aime Jésus plus que moi. Je suis une fière baptiste du Sud. Élevée à l’église et avec la famille élargie dans la même maison que nous. Mon père est podologue, le plus blanc des Blancs du monde. Il a rencontré ma mère alors qu’elle jouait du piano à l’église et en est instantanément tombé amoureux. Aucun de mes grands-parents n’était dérangé par le fait qu’il était blanc et elle noire. Comme le disait ma grand-mère Ivy, « C’est le cœur qui décide. L’amour n’est ni noir ni blanc, les deux sont la vie ».

Grand-mère Ivy avait habité avec nous depuis la mort de grand-père Isaac. C’est ainsi qu’une famille devait fonctionner. Papa et maman étaient tous les deux d’accord. Quand Steve et moi avions rompu, c’était elle et ma mère qui m’avaient soutenue. « L’amour est une chose curieuse, pas toujours bonne, pas toujours facile, et pas toujours vouée à durer éternellement ».

Sally m’avait suppliée de ne pas quitter notre chambrée. Elle ne savait pas comment l’expliquer à sa mère. « Ce n’est pas à toi de porter cette croix », m’avait dit ma grand-mère quand je lui avais expliqué, mais je n’avais plus qu’un semestre à faire avant de commencer mon stage d’été qui allait durer jusqu’au début de ma dernière année. Il était hors de question de donner à Steve ou à Sally la satisfaction de me détruire. Maman m’avait bien élevée. « Garde la tête haute et ne donne aucune satisfaction à ceux qui critiquent. La grâce sous la pression. Et quand tu n’en peux plus, rentre à la maison et effondre-toi. Nous sommes là pour toi, petite prune ».

Allongée dans mon lit, j’imaginais la suite des évènements. J’aurais préféré ne pas venir ici avant de tourner la page vers un nouveau chapitre de ma vie, mais mes parents avaient insisté pour que j’aille m’amuser. J’étais donc là en Floride à passer le temps et à m’amuser avec mes copines qui faisaient de même.

Je me redressai et regardai le lit à côté du mien. Laney dormait encore. Les filles avaient beaucoup bu la veille et avaient probablement besoin de repos. Je sortis de la chambre et jetai un coup d’œil à Mel et Paige, toujours endormies également. Je décidai alors d’aller me promener sur la plage.

La plage était magnifique et calme. De petites vagues s’écrasaient sur le sable blanc. Quelques surfeurs ramaient dans l’eau et l’un deux surfait une vague en direction du rivage. Le soleil derrière lui donnait l’impression qu’il brillait. J’étais contente d’avoir mes lunettes de soleil, car je ne voulais pas qu’on me remarque en train de le regarder. Je ne pouvais pas m’en empêcher. C’était un sacré spectacle, même de loin. Grand et bien bâti, les épaules carrées. Il avait l’air à l’aise et sûr de lui, comme s’il était chez lui parmi les vagues.

Il sauta de sa planche. J’aurais dû partir, mais je n’en avais pas envie. Je n’allais jamais le revoir de toute façon.

Il ramassa sa planche et la prit sous le bras en marchant vers moi. Mon Dieu, il était encore plus beau de près. Il passa sa main à travers ses cheveux pour en enlever l’excès d’eau tout en continuant d’avancer. Je tournai la tête vers la gauche pour qu’il ne voie pas que je le regardais, mais je ne pouvais pas détourner les yeux de Neptune, cette magnifique créature.

Tandis qu’il continuait à marcher vers moi, je me sentis mal à l’aise.

— Salut, dit-il d’une voix douce, mais forte.

— Salut à toi, dis-je en souriant, et il s’arrêta pour planter sa planche dans le sable.

Il sourit. Magnifique.

— C’est toi, la numéro quatre ?

— Pardon ?

Je ris et il se pencha pour prendre une serviette qui était à côté de moi. Je ne l’avais pas remarquée avant.

— Tu es avec les trois filles qui louent là-bas ? demanda-t-il en désignant la maison avant de commencer à s’essuyer.

Je compris alors qu’il était le bel Américain que mes copines avaient surpris nu dans la piscine. Je me mordis la joue pour ne pas rire et il sourit en secouant la tête.

— Oui, je suis le voisin qui… disons que je les ai rencontrées hier soir.

— J’ai entendu parler de toi, dis-je avec un sourire gêné.

— J’ai essayé de faire forte impression. Mais pour ma défense, je ne savais pas que c’était une colocation.

— Je ne crois pas que ça les ait dérangées.

Il pencha la tête sur le côté et me regarda comme s’il se posait une question. Puis il eut un petit rire et se pencha pour prendre son tee-shirt. Il enleva le sable et l’enfila.

— J’ai proposé de vous faire à dîner ce soir en guise d’offrande de paix. Tu es la bienvenue avec nous, Numéro Quatre.

— Je vois.

Je souris, car il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire. C’était l’effet qu’il me faisait. Il avait un sourire chaleureux et engageant, le genre de garçon avec qui on était immédiatement à l’aise.

— Des exigences particulières, Quatre ? Je demande parce que je ne me suis pas ridiculisé devant toi, donc tu es ma zone sûre.

Il y eut un silence gênant qu’il décida d’interrompre.

— Tu fais du surf ?

— Je n’ai jamais essayé. Mais tu étais magnifique, dans l’eau.

Mon Dieu, je l’ai dit à voix haute.

Le coin de sa lèvre s’incurva légèrement.

— Enfin, je voulais dire…

— Ne t’en fais pas, Quatre. Je sais ce que tu voulais dire. Si ça peut t’aider, toi aussi, tu es magnifique, ici, sur la plage.

À mon tour, je souris en coin.

— Je reviens dans quelques heures, si ça t’intéresse.

J’acquiesçai en souriant. Puis je donnai un coup de pied dans le sable, toute excitée. Neptune me rendait toute excitée comme une petite fille.

— Je pense que ça me plairait.

— Je pense aussi. Combien de temps restes-tu ?

— Trois jours.

— Moi aussi. Je peux t’apprendre beaucoup de choses en trois jours, si tu es prête à relever le défi.

— J’aime les défis.

Son expression changea et il haussa un sourcil.

— Ah oui ?

— Hum-hum.

— Je vais te pousser à fond, Quatre.

Je n’étais plus dans le jeu depuis plusieurs mois, mais je savais qu’il me draguait.

— J’espère bien, Neptune.

Il se mordit la lèvre et me regarda de haut en bas.

— Tu sais quoi mettre ?

— Une combinaison ?

— Non, Quatre, s’il te plaît, pas de combinaison.

— Je vais regarder ce que j’ai apporté. Je te ferai la surprise.

— Il me tarde.

Il hésita avant de prendre sa planche et de remonter la plage jusqu’à la maison. Je l’observai. Il était tout aussi beau vu de dos. Cet homme pourrait bien être celui qui allait me sortir de mon cafard.

J’étais toujours en train de le regarder bêtement quand il se retourna vers moi. Je n’allais pas le cacher. Les possibilités m’excitaient. Ces vacances venaient de devenir plus intéressantes. Je fis un signe de la main et il me le rendit.

Waouh.

Je remontai la plage et jetai un coup d’œil en direction de sa chambre. Je vis sa silhouette passer brièvement devant la fenêtre et ne put m’empêcher de sourire. Je mis ma main sur mon cœur et éclatai de rire. Depuis chez nous, trois paires d’yeux curieux me fixèrent avant de se cacher rapidement.

Lorsque j’entrai, elles étaient toutes assises en silence autour de la table. Je m’assis et les regardai en essayant de ne pas rire. Quand ce fut trop difficile, je souris en baissant les yeux.

— Tu as rencontré le voisin, lança Paige, et elles se mirent toutes à rire.

— Chut, il est juste à côté, moins fort.

— On dirait bien que Stella va retrouver la forme, murmura Mel.

— Il est pas mal du tout, murmurai-je.

— Pas mal ? C’est tout ? Cet homme est S.E.X.Y. Sexy, murmura Laney.

— C’est vrai. Il a proposé de m’apprendre à surfer.

— Tu déconnes !

— Chut, dis-je en riant.

— Quand ça ?

— Eh bien, dans quelques heures, pour commencer.

— Mince, nous avons un massage dans une heure et demie, lança Paige.

— Je ne savais pas, dis-je en essayant de cacher ma déception.

— Les copines avant les mecs, dit Laney dans un rire.

— Oui, je vais devoir aller lui dire.

— Vas-y maintenant, dit Mel comme s’il lui tardait de se débarrasser de moi.

— D’accord, j’y vais.

Je baissai mes lunettes de soleil, sortis dans la cour commune et traversai le patio pour aller frapper à la porte de Neptune.

Il ouvrit la porte avec une serviette autour de la taille. Il ne portait pas de lunettes de soleil et ses yeux étaient comme l’océan, étincelants et bleu clair, et j’aurais pu m’y perdre. La serviette était très basse et je restai bloqué sur le tatouage qu’il avait sur la hanche et qui pointait vers son V.

Il me leva le menton pour que je le regarde en face.

— Tu as un tatouage.

— Oui.

— Il est sympa.

— Merci.

Je ne dis rien et il sourit.

— Qu’est-ce qui t’amène, Quatre, tu as besoin d’un verre de lait ou de sucre ?

— Euh, non. Reprends-toi, Nikki. Les filles ont pris rendez-vous pour un massage, donc je ne pourrai pas venir à ton cours de surf. Je ne pouvais pas refuser, c’est dur.

Je baissai de nouveau les yeux, puis les relevai rapidement.

— Quatre, continue de mater mon bazar et ce sera dur aussi.

— Il serait normal que je puisse la voir, puisque les autres l’ont vue.

Je ris pour essayer d’alléger la situation.

— Chaque chose en son temps, Quatre.

Je ris de nouveau et dis :

— Alors à plus.

Alors que je me retournais, il m’attrapa par le bras pour m’arrêter. Sa prise était douce, mais ferme et je la trouvai agréable. Je me retournai vers lui tandis qu’il lâchait lentement mon bras.

— Dîner pour quatre, ce soir. N’oublie pas.

— D’accord, merci. Euh… Comment tu t’appelles ?

— J’aime bien Neptune, pouvons-nous garder ce nom ?

Je souris, puis me mis à rire avant de m’en aller.

Tandis que nous étions allongées sur le ventre en train de nous faire masser, je dis aux filles ce que le voisin m’avait dit.

— Tu lui plais, Nikki, gloussa Laney.

— Tu lui plais vraiment, dit Page de sa voix sexy.

— C’est clairement de l’attirance, pas de l’amour, dis-je en pouffant de rire.

— L’amour, le désir… On s’en fout ! Il faut que tu sautes dessus, sors de ta torpeur, dit Paige en riant.

— Ce n’est pas de la torpeur. Mais je ne suis pas une pute.

Je n’osais pas imaginer ce que pensaient les masseurs.

— Ma fille, tu en as vraiment besoin. On dirait que ce pauvre John va te faire jouir, dit Mel dans un éclat de rire.

— Mais c’est qui, John ?

— Eh bien c’est moi, mademoiselle, dit le masseur en riant tout en continuant à masser ma jambe gauche.

— Bon sang, Mel !

— Magic Mike n’est pas loin du but, gloussa Paige.

Nous nous mîmes toutes à rire, et une fois que nous avons commencé, impossible de nous arrêter.

— Fermez-la, les filles, sinon le mien va se prendre une golden-shower, éructa Laney.

C’en était trop. Nous éclatâmes toutes de rire comme à l’époque du lycée. Il y eut des larmes, des gémissements et des gloussements, et nous dûmes nous redresser et nous asseoir pour éviter de tomber des tables.

Lorsque nous fûmes calmées, je regardai les quatre hommes en blanc qui tentaient de rester professionnels. Le mien s’appelait John, comme l’indiquait son badge. Toujours en train de rire, j’essuyai les larmes de mes yeux.

— Tu as tellement besoin d’un orgasme que tu pleures, dit Paige en se touchant le ventre avant de rire de plus belle.

— Ce dont j’ai besoin, c’est d’un verre afin de pouvoir vous supporter trois jours de plus.

Je ris de nouveau et regardai mes copines, mais elles se regardaient les unes les autres comme si elles avaient quelque chose à cacher.

— Qu’y a-t-il ? Crachez le morceau.

Elles ne dirent rien.

— Allez, Laney, dis-moi.

— Nous partons toutes demain soir… commença Laney.

— QUOI ?

— Nous te l’avons dit, ajouta Mel.

— Pas du tout !

— Et toi, quand pars-tu ? lança Paige.

— Dans trois jours. Donc, il me reste deux nuits ici.

— Le voisin sera là. Comment il s’appelle, déjà ? demanda Laney.

— Neptune.

— Non, ce n’est pas ça, dit Mel en se grattant la tête, pensive.

— C’est comme ça que je l’appelle. Lui, il m’appelle Quatre.

— Quatre ?

— Oui, Laney lui a dit que nous serions quatre à dîner avec lui ce soir, donc je suis la quatrième.

— Il aimerait bien nous avoir à dîner, dit Paige en s’allongeant, laissant échapper un gémissement orgasmique.

Moi, je ne riais pas.

— Vous êtes sérieuses ? Vous partez vraiment demain soir ?

— Oui, désolée, dit Page en tournant la tête vers moi. Lis tes messages, ça doit y être. Je n’ose pas imaginer comment tu t’organiseras quand tu auras un travail.

— Va te faire voir. Tu avais dit que c’était toute la semaine.

— Oui, nous avons loué toute la semaine, mais il faut que nous partions le cinquième jour. Tu es arrivée avec trois jours de retard, tu te souviens ? Il y en a qui doivent aller en cours, pas à un petit stage bien pépère et payée pendant tout le reste de l’année.

— J’avais besoin de m’éloigner du campus.

— Nous le savons.

Je me rallongeai, stressée à l’idée de passer trois jours seule, mais également excitée.

— Il y a un bar sur la plage, dit Paige en montrant du doigt un endroit à sa gauche. Allons boire des verres.

La première tournée de boissons glacées et fruitées, avec leur petit parasol, était la mienne.

Nous allâmes nous asseoir et nous mîmes à boire et à parler du lycée et des garçons que nous y avions connus. Nous avions 16 ans et avions passé un pacte : les aimer, les quitter, tourner la page et ne pas regarder en arrière. Nous avions pris cette décision après que notre groupe de cinq fut devenu un groupe de quatre. Une copine de lycée, Heather, s’était laissé tomber dans la drogue après une rupture difficile au lieu de se tourner vers ses amies. Laney et moi avions essayé en vain de reprendre contact avec elle en lui envoyant des messages, des invitations et des cartes de Noël et d’anniversaire pendant près d’un an. Mel et Paige avaient abandonné après six mois, et c’est alors que nous avions conclu un pacte.

Notre discussion tourna autour des différences entre l’université et le lycée. Nos nouvelles libertés auraient pu nous coûter notre réussite universitaire si les autres n’étaient pas là pour nous remettre sur le droit chemin. Nous prenions l’université au sérieux. Nous voulions toutes réussir et faisions très peu la fête. Nous faisions toutes du sport, et pour ma part, c’était la course. Nous avions beaucoup de temps à passer ensemble. Le lundi, nous regardions The Bachelor en révisant. Le mardi, nous discutions des livres que nous lisions pour le plaisir. Le mercredi, c’était notre soirée vin. Le jeudi était censé être notre grande soirée où nous sortions dîner au lieu de prendre à manger au distributeur. Le vendredi, nous nous préparions généralement soit à partir en voyage avec nos équipes de sport, soit à faire notre lessive. Bon sang, je détestais la lessive.

Après avoir chacune payé notre tournée, ce fut de nouveau mon tour.

— Si vous partez demain, les filles, je veux que vous pensiez à moi toute la journée pendant votre gueule de bois. Allez, buvez !

Nous rentrâmes à la maison en taxi puis passâmes la porte d’entrée en titubant. Avinées et gloussantes, nos regardâmes par la fenêtre pour voir Neptune se détendre en buvant une Corona dans la cour tout en tapant du pied au rythme de la musique qui y retentissait. Un homme qui a du rythme.

— Bon, ma fille, si tu n’y vas pas, j’y vais. Il est vraiment bien, grogna Mel.

— Laisse-le tranquille, elle a dit prem’s, marmonna Laney.

Je ris et leur fis un signe de la main en entrant dans la salle de bain, avant de fermer la porte derrière moi. Cet homme me faisait de l’effet.

Je me penchai contre la porte et fermai les yeux. Il était pour moi et j’avais bu, et le tout me rendait intrépide. Mon reflet dans le grand miroir de la salle de bain m’interpella. Bon sang ! Mes yeux étaient injectés de sang. Je n’avais pas l’habitude d’être saoule à… Je regardai ma montre, trois heures de l’après-midi.

— Bon, Neptune, c’est prem’s pour moi.

J’eus au moins la présence d’esprit de me brosser les dents avant de me ridiculiser complètement.

Les filles étaient déjà parties lorsque je finis de me pomponner. Mon maillot de bain le plus léger était, par chance, posé bien en évidence sur la table. Je le pris. Un petit maillot jaune à pois blancs. Des munitions.

Chapitre 2

She wore an…

ABE

Je passai la journée à surfer, à boire et à penser à Quatre. La façon dont elle m’avait regardé en ouvrant la porte, le sourire qu’elle m’avait rendu avec sa magnifique petite bouche. Cette bouche. Je la voulais sur moi, je voulais la goûter, la dévorer. Je me demandais si elle avait aussi bon goût qu’elle était jolie. Je voulais qu’elle soit mienne.

Toutes les trois étaient à la piscine, mais Quatre n’était pas là. Je regardais ces femmes magnifiques nager et s’amuser. Je ne me souvenais pas de leurs noms et je m’en moquais, mais je ne voulais pas paraître impoli.

— Hé, Neptune ! cria la blonde.

— Oui ?

— Tu devrais venir, l’eau est chaude. Enlève ton short, si ça te met plus à l’aise.

Elles éclatèrent de rire et je fis de même.

— Je m’occupe d’allumer le barbecue.

— Tu nous allumes aussi, avec ton short. Nous savons ce qu’il y a de…

La petite brune lui mit la tête sous l’eau et je me retournai à mon smartphone que je regrettais d’avoir apporté. Saleté de boulot.

Le son d’une porte qui coulissait m’interpella et je levai les yeux vers la bombe qui sortait par la porte de derrière pour traverser la grande cour. Je pris une longue gorgée de ma bière et baissai mes lunettes de soleil sur mes yeux pour cacher le fait que je la matais. Quatre était encore plus belle que dans mes souvenirs.

Elle montra du doigt le barbecue.

— Tu as besoin d’aide ?

— Non, c’est bon, mais assieds-toi pour que je te mette de la crème solaire. Le soleil tape, il ne faudrait pas que tu attrapes un coup de soleil.

Elle s’assit devant moi et je m’approchai d’elle. Peut-être un peu trop. Je pris une profonde inspiration et versai de la crème sur mes mains, impatient de la toucher de nouveau.

— Je ne veux pas t’en mettre dans les cheveux.

Je les tirai en arrière au moment où elle allait faire de même. Nos doigts se touchèrent et cette connexion la fit se tendre légèrement, déclenchant un afflux sanguin dans mon entrejambe.

— Ça va être froid, Quatre, prépare-toi.

Dès que mes mains l’eurent touchée, elle pencha la tête vers la gauche.

— N’oublie pas mon cou.

— Je ne vais oublier aucune partie de toi.

— Ah bon ?

— Non.

Je la fis se pencher doucement en avant et étalai la crème le long de son dos, en touchant délicatement la moindre partie de son dos jusqu’à ces belles fesses rondes à peine couvertes par le petit bikini jaune à pois qui lui allait si bien.

— Tu peux te rassoir. Je vais faire le devant.

Je me redressai et elle leva la tête pour me regarder.

— Je peux m’occuper du reste.

— Tu es certaine ? Ça ne me dérange pas.

Je vis ses joues rougir et saisis cette chance pour m’agenouiller devant elle.

— Quatre, il faut que je fasse le devant, tu as déjà les joues qui rougissent.

Je fis jaillir de la crème dans ma main.

— Non, c’est…

— Lève la tête, je te promets, je vais être doux.

Elle retint son souffle et cela suffit à m’échauffer davantage, d’autant plus que les quelques bières que j’avais descendues en l’attendant faisaient ressortir mon envie de prendre les choses en main.

Je levai son menton et me mis à étaler lentement de la crème autour de ses clavicules, puis remontai jusqu’à son mince cou. Elle laissa échapper un lent soupir et un gémissement quasiment silencieux tandis que je tenais son menton dans ma main. Je l’abaissai ensuite et tins ses cheveux en arrière pour étaler la crème blanche sur son front et ses joues.

— Je ne veux pas que tes lèvres brûlent, mais la crème n’y fera rien. Je vais partager avec toi, Quatre. Ne bouge pas, d’accord ?

Je me penchai en avant. Elle prit une rapide inspiration, mais ne bougea pas.

— Ne bouge pas du tout.

Je passai lentement mes lèvres contre les siennes. Je pris le temps d’inspirer sa douce odeur et tout son corps se détendit. Enfin, je me retirai.

— C’est beaucoup mieux.

— Merci…

— Je t’en prie.

Je souris et la laissai revenir à elle avant de me redresser pour m’asseoir sur mes talons.

— Tu aimes les légumes grillés et le poulet ?

Elle s’éclaircit la gorge et acquiesça.

— Bien. Laisse la crème pénétrer un peu avant d’aller dans la piscine pour… te rafraîchir. N’oublie pas le torse et le ventre. Je ne veux pas que tu aies mal pendant les prochains jours.

Je me levai et me dirigeai vers le barbecue.

Bon sang, elle était adorable. Le seul problème, c’est que je l’aimais bien. Je ne voulais pas l’aimer bien. Il fallait qu’elle sache à quoi s’attendre. Ce serait une histoire de vacances, rien de plus. Tiens-t’en au plan, O‘Donnell.

J’enlevai la nourriture du grill et l’emportai dans ma cuisine. Je mis le tout sur un plateau et ouvris la cave à vin. Quelque chose de léger. Je trouvai un Moscato qui irait très bien avec le poulet et la salade de tomate, de courge et d’oignon.

J’attrapai deux carafes dans le placard et remplis l’une d’eau et l’autre de vin, puis mis tout sur la table.

Je pris quatre serviettes dans la salle de bain et sortis par la porte.

— Mesdames, le dîner est servi.

Elles gloussèrent et sortirent l’une après l’autre de la piscine. Je donnai à chacune une serviette, puis elle monta enfin l’escalier. Elle avait les cheveux mouillés, ce qui nous rendait, moi et mon sexe, encore plus dingues. Je tins la serviette ouverte et elle l’attrapa.

— Quatre, j’essaie d’être un gentleman, là.

Elle sourit. Je me mis derrière elle enroulai la serviette autour d’elle.

— J’adore tes cheveux, lui murmurai-je à l’oreille. Super sexy.

Elle se retourna, avança tout contre moi et leva la tête. Elle prit ma tête dans ses mains et la tira vers elle jusqu’à ce que nos lèvres manquent de se toucher, et je souris.

— Tu es vraiment sexy, Neptune.

— Tu t’es vue dans un miroir, Quatre ?

Elle sourit et je me penchai en avant. Je pris son visage dans mes mains et posai mon front contre le sien.

— Lorsque nous nous embrasserons, je ne m’arrêterai pas à tes lèvres. Contrairement à ce que pensent Une, Deux et Trois, je ne suis pas exhibitionniste. Quand je t’embrasserai, ce ne sera pas en public. Ce seront mes lèvres et ton corps de rêve, un contre un. Alors va te sécher, viens prendre le dîner, et ensuite, Quatre, si tu veux servir le dessert, je savourerai ce que tu auras à offrir.

Je l’embrassai sur le front avant de m’éloigner. Puis, réunissant toutes mes forces, j’entrai dans la maison pour attendre.

Après avoir mis de la musique et essuyé le comptoir, j’enfilai un polo.

Elles entrèrent toutes pendant que je mettais la table. Toutes les trois étaient très attirantes. Et s’il n’y avait pas eu celle en robe débardeur blanche, je les aurais remarquées, mais bon sang, c’était la plus belle fille que j’avais vue de ma vie.

Quand elle me regarda enfin, je remarquai ses yeux pour la première fois. Ils étaient du brun le plus clair que je n’avais jamais vu, semblable à du sable, exotique et sexy. Le contraste avec sa peau hâlée était frappant. Note à moi-même : les éviter à tout prix, ou bien j’allais être incapable de contrôler l’érection qui était sur le point de naître.

Après le repas, je me mis à débarrasser la table et elle se leva également. Je posai la main sur son épaule nue et secouai la tête.

— Je m’en occupe. Va t’asseoir et te détendre.

Ses amies se tenaient très bien. Je voyais bien qu’elles étaient toutes très chic. Après leur avoir de nouveau servi du vin, j’allai remplir le lave-vaisselle. Elle posa sa main sur son verre et sourit.

Je me penchai en avant et murmurai :

— Tu n’as bu que de l’eau, vas-y.

Elle sourit en levant les yeux vers moi, puis acquiesça. Bon sang, elle avait des yeux magnifiques.

Je me rassis et pris sa main sous la table. Elle ferma les yeux un court instant et prit une lente et profonde inspiration.

Lorsque la bouteille fut vide, les trois filles s’étaient déjà mises à bâiller. Tandis qu’elles parlaient de leur départ le lendemain et de Quatre qui restait, je souris en m’adossant à ma chaise.

Elles me donnèrent chacune une étreinte avant de partir. Quand vint le tour de Quatre, je la gardai dans mes bras un peu plus longtemps que nécessaire.

— À plus tard ?

Ses beaux yeux s’étaient écarquillés et j’y vis une pointe de peur. Bon sang, j’allais trop vite.

— Sinon, ce n’est pas grave. Nous pourrions passer du temps ensemble quand tes amies seront parties.

J’hésitai, espérant qu’elle allait dire quelque chose. N’importe quoi.

— Si ce n’est pas le moment, tant pis. Sinon, reviens. Dans tous les cas, j’ai bien aimé le moment que nous avons passé ensemble.

— Merci.

Elle se retourna et s’en alla.

Qu’est-ce qui venait de se passer ? D’habitude, les femmes ne me tournaient pas le dos comme ça. Je passai une demi-heure à tourner en rond dans la cuisine en regardant par la fenêtre. Elle ne revint pas, et je sortis avec une bouteille de vin, hésitant entre la boire et la lancer contre le mur. Au lieu de cela, je pris une planche dans le garage et filai vers la plage. Je retirai le bouchon et m’assis dans le paisible air nocturne, tourné vers l’océan.

Je m’allongeai pour regarder le ciel en cette nuit magnifique, et… mais merde ! Je perdais mon temps. J’avais cinq jours maximum avant de rentrer, et je n’avais toujours pas chopé.

J’engloutis le reste de la bouteille, puis enlevai mon polo avant de m’avancer jusqu’à la mer avec ma planche. Je ramai quelque temps avant de m’arrêter pour m’asseoir sur ma planche.

Demain, j’allais être irresponsable et impétueux, je n’aurai rien à foutre de rien. Je ramai pour retourner sur la terre ferme, prêt à m’attaquer à Fort Lauderdale. En me rapprochant, je remarquai une magnifique silhouette marchant dans ma direction. Je me mis à ramer un peu plus rapidement après avoir vu de qui il s’agissait.

J’adorais la façon dont le clair de lune éclairait son visage.

Je plantai la planche dans le sable et fonçai vers elle. Le sexe en érection, le cœur battant la chamade, la tête dans les nuages… Et je n’allais pas accepter de refus. Je m’arrêtai à moins d’un mètre d’elle et la regardai.

— Dis-moi ton nom.

— Quatre.

— Tu veux le mien ?

— Neptune, dit-elle en secouant la tête.

— Tu sais ce que je vais te faire ?

Elle acquiesça rapidement.

— Dis-le, Quatre.

Je savais que j’allais exploser dès qu’elle l’aurait dit.

— Me faire l’amour.

— Non, Quatre. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

Elle déglutit avec gravité.

— Je veux que… tu me baises.

J’avançai contre elle et saisis l’arrière de sa tête. Je la pris de sorte à ne pas la faire tomber et tirai ses cheveux pour la forcer à me regarder.

— Tu as ce qu’il faut ? demandai-je, déjà haletant.

— Non, dit-elle, tout aussi haletante.

— Tu prends la pilule ?

Je retirai sa robe par-dessus sa tête.

— Nous sommes en public, dit-elle en essayant de la tirer vers le bas.

— C’est une plage privée.

Elle lâcha prise et je pus la retirer. Je me mis à genoux et passai mon nez contre sa culotte de soie blanche avant de plonger ma langue juste sous sa ceinture.

— Mon Dieu, dit-elle, les genoux tremblants.

— Non, chérie, je suis Neptune, dieu de la mer, et je vais plonger en toi.

J’arrachai sa culotte, pris une de ses jambes et la fit passer par-dessus mon épaule. J’inspirai son odeur et passai ma langue entre ses replis humides. Je n’avais jamais goûté quelque chose d’aussi délicieux.

— Mon Dieu…

— Mmm…

Je suçai ses douces lèvres puis me mis à lécher sa fente humide, de plus en plus profondément.

— Allonge-toi pendant que je te goûte, Quatre. Ensuite, je te baiserai tellement fort que tu devras mettre de la glace entre tes jambes demain, et je ne m’excuserai pas quand je te prendrai à nouveau.

— Oh, mon Dieu…

Je pris ses fesses dans une main et la soulevai pour l’allonger sur le sable sans retirer ma bouche d’elle. Puis je plongeai ma langue en elle et la léchai en remontant jusqu’à sa bosse palpitante, que je suçai jusqu’à ce que son corps tout entier explose contre mon visage.

Elle resta allongée, tremblante, pendant que je remontais en embrassant son ventre, puis je pris ses jolis petits seins dans ma bouche jusqu’à ce qu’elle crie.

— Tu t’es fait tester, dernièrement ?

— Oui, mais…

— Tu n’as rien, Quatre ? Parce que moi non, et je meurs d’envie d’y rentrer, je n’en peux plus.

— Oui !

— Je vais te baiser et jouir sur ton ventre sexy, ma chérie. Dis oui.

Je frottai mon sexe contre son clitoris encore tremblant et elle cria de nouveau.

— Oh, oui, s’il te plaît.

Je m’insérai légèrement en elle.

— Bon sang, tu es étroite.

Je léchai ses seins et passai ma main entre nous pour caresser son clitoris jusqu’à ce qu’elle s’appuie contre ma main et mon sexe.

— Je vais essayer d’y aller doucement, Quatre, je ne veux pas te défoncer. Juste te faire quelques bleus.

Je me penchai pour l’embrasser tout en me tenant en l’air d’une main.

Elle gémit et je continuai à lécher sa bouche. J’eus le souffle coupé quand elle pressa ses hanches contre moi.

— Il faut que j’entre. Accroche-toi, ma petite.

Je m’enfonçai en elle et ses parois se resserrèrent autour de moi. Je m’arrêtai quand je sentis le fond.

— Oh… gémit-elle.

— Tu en veux plus ?

— Oui, s’il te plaît !

Il ne m’en fallait pas plus. Je me mis à la pilonner sans relâche. Elle planta ses ongles dans mes fesses tandis que je continuais à la marteler jusqu’à ce que je la sente se resserrer autour de moi et crier de nouveau son orgasme. Je me mis à aller plus vite et plus fort tandis qu’elle gisait sous moi, complètement détendue.

Je m’arrêtai un instant, avant de comprendre que je n’allais pas pouvoir empêcher l’éclair blanc et brûlant de jaillir de mon sexe. Je me retirai juste à temps pour répandre mon sperme sur son ventre et y apposer ma marque.

Elle resta sous moi, haletante. Je la soulevai et elle pencha sa tête contre mon torse et passa ses bras autour de mon cou. Je l’emmenai dans l’eau pour nettoyer mon sperme, même si je n’en avais pas envie.

Je m’agenouillai pour la rincer tandis qu’elle haletait contre mon torse.

— Tu vas rester avec moi ce soir.

— Oui, murmura-t-elle.

— Ça va ?

— Oui.

— Je ne sais pas si je vais pouvoir me contrôler.

Je me penchai pour lécher ses seins en tirant un de ses mamelons tout durcis avec les dents. Elle poussa un gémissement.

— Il n’y a aucun moyen que j’arrive à me retenir. Tu es trop belle.

— Toi aussi.

Elle posa son nez contre moi et me serra un peu plus fort. J’embrassai ses belles lèvres pulpeuses tout en me relevant pour l’emmener vers la maison.

— La planche, me rappela-t-elle.

— Demain, je te bouffe la chatte dans l’eau, avec toi allongée sur la planche. Elle reste là.

Chapitre 3

Running

NIKOLETTE

L’air frais de l’océan sur ma peau chaude me fit trembler. Il me regarda d’au-dessus et sa mâchoire se serra tandis que son fredonnement grave et rauque me submergeait. Le son vibrait dans mon corps entier et me faisait perdre tout contrôle.

Cet homme magnifique m’avait donné plus de plaisir ces quinze dernières minutes que je n’en avais eu dans toute ma vie. Mon corps lui répondait toujours, et j’avais peur de pousser un gémissement qui lui montrerait encore davantage le pouvoir qu’il avait sur moi après une seule rencontre. Je n’avais jamais beaucoup crié au lit ni supplié un homme pour quoi que ce soit. Je n’avais jamais senti mon intimité brûler si intensément, avec un tel besoin d’être remplie. Mais avec lui, j’avais perdu tout contrôle.

Tandis que mes pieds touchaient le sol au pied du lit, j’eus du mal à me lever.

— Attends, chérie, dit-il me prenant par la taille tandis que je regardais ses beaux yeux bleus. C’est mieux.

— Ma robe.

— Tu n’en auras pas besoin pendant… quelque temps.

Ses bras s’enroulèrent autour de ma taille et il me tira vers lui.

— Ma culotte.

— Détruite.

Ses lèvres touchèrent les miennes, mais il n’embrassa pas et se contenta de les laisser se toucher. Ce n’est qu’alors que je remarquai son haleine alcoolisée.

— Quatre, dit-il en inspirant profondément entre ses dents, j’ai bu un peu plus que je ne me l’étais autorisé pour notre première rencontre.

J’essayais de me libérer de son étreinte, mais il saisit l’arrière de ma tête.

— Non.

Ses lèvres recouvrirent les miennes et je fus immédiatement perdue. La chaleur m’envahit de nouveau et mon corps se mit à vrombir tandis que sa langue cherchait à entrer dans ma bouche. Je le laissai faire. Sa langue caressa la mienne de haut en bas. Je gémis et il grogna tout en dévastant ma bouche.

Ses mains se déplacèrent le long de mon corps jusqu’à se reposer contre mes fesses. Il les serra et les tira pour les écarter. Je saisis ses épaules musclées pour me maintenir en place et pour me maîtriser.

Ma langue se mit à caresser longuement la sienne, le goûtant comme il l’avait fait avec moi. Il avait un goût de vin sec, et d’autre chose aussi : moi. Jamais auparavant je n’avais été aussi excitée au point de désirer autant d’un baiser.

Je glissai courageusement ma main le long de son bras, puis descendis encore. Je saisis sa hanche, puis laissai une main descendre encore plus bas et saisir son érection dure comme l’acier.

Il me souleva immédiatement, forçant mes mains à saisir de nouveau ses épaules.

— Je veux te goûter de nouveau, Quatre.

— Je veux…

— Ne dis rien, laisse-moi te donner du plaisir.

Il me posa sur le lit et s’agenouilla devant moi.

Il écarta grand mes jambes et leva les yeux vers mon visage.

— Ta chatte est vraiment magnifique.

Je fermai les yeux, gênée à l’idée d’être tout écartée devant lui dans une chambre à peine éclairée. Il m’écarta de ses doigts et fredonna pour la partie la plus intime de mon corps.

— Regarde-moi.

Il leva ma jambe et plia doucement mon genou en plaçant mon pied sur le lit, à côté de moi, avant de pousser l’autre jambe de côté pour m’écarter encore davantage.

— Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau, murmura-t-il en passant son doigt de haut en bas sur mon intimité.

Lorsqu’il leva les yeux, je sus qu’il n’avait pas voulu que j’entende ces mots. Pendant un court moment, son regard sûr de lui et intensément sexuel laissa transparaître autre chose, et en un clin d’œil, sa bouche couvrit mon ouverture et il se mit à sucer vivement ma chair sensible.

— Oh…

Il releva la tête et dit :

— Regarde-moi te dévorer, chérie.

Sa langue plongea en moi et ses mains agrippèrent mes cuisses, les écartant encore davantage. Je le regardais, parce qu’il me l’avait demandé, et parce que je n’avais jamais vu, senti, ni rencontré un homme aussi affamé et animal.

Sa bouche me mena jusqu’à l’extase, à une béatitude orgasmique. Sa langue me caressa et plongea profondément en moi. Ses lèvres suçaient et tiraient les miennes. Puis un doigt entra en moi et se replia, puis un autre, qui me fit prendre une profonde inspiration.

Je tenais ses épaules tout comme je retenais ma respiration, par peur de crier et de retomber en arrière. Par peur d’interrompre notre contact visuel. J’aurais été incapable de détourner les yeux. Ses yeux retenaient les miens en otage, tandis que son doigt s’insérait plus profondément, se pliait, tournait et touchait partout en moi. La sensation qu’il causait et les endroits qu’il touchait me faisaient complètement perdre pied. Je luttais, craignant qu’un nouvel orgasme aussi rapproché que le premier me laisse le souffle coupé. Il sentit mon inquiétude.

— Laisse-toi aller, ordonna-t-il.

Avec Neptune, c’était bien plus que du plaisir. Ma respiration devint erratique et mon besoin de jouir était… immédiat. Je ne pouvais plus me retenir ni retarder mon orgasme.

— Mon Dieu, dis-je dans un cri qui se répandit dans tout mon corps. Continue ! ajoutai tandis que ses doigts me torturaient et me donnaient du plaisir. Encore, j’en veux encore.

Je sentis mes parois se serrer autour de ses doigts et je ne pus m’empêcher de retomber lentement sur le lit, tout en criant d’incompréhensibles exclamations de plaisir et d’éloges.

Ses doigts ralentirent au même rythme que ma respiration.

— Parfait, murmura-t-il en retirant ses doigts de moi avant d’agripper mes chevilles.

Il me fit doucement rouler pour me mettre sur le ventre, tandis que, presque léthargique, je retombais de mon orgasme telle une plume.

Il attrapa mes fesses, pas trop fort, mais pas trop doucement non plus. Ses mains fortes les caressaient et les serraient, encore et encore. Au bout de plusieurs minutes, j’avais perdu toute notion de temps. Je me mis à bouger.

— Ne bouge pas d’un pouce, exigea-t-il calmement. Reste comme ça.

Ses mains quittèrent mon corps, mais je sentis ses yeux brûler mes fesses. Je regardai par-dessus mon épaule.

— Regarde devant toi, dit-il avec un regard brûlant qui me submergea tout comme son ordre. Ne bouge pas d’un pouce, tu comprends ?

— Oui, mais…

— Pas de mais, dit-il avec un léger rire satisfait.

Il m’agrippa fermement, une main sur chaque fesse, et les écarta.

— Magnifique.

Puis il me lâcha et je l’entendis sortir de la chambre. Je voulus me lever et me couvrir, ne pas rester ici, exposée. Ma modestie tentait de surmonter le désir qu’avait mon corps de laisser ce dieu du sexe obtenir ce qu’il voulait sans rien en retour, mais en vain.

— Tu es bien sage.

Il s’assit à côté de moi, un verre de liqueur ambré dans une main et une bouteille dans l’autre, et parcourut mon corps des yeux. Il porta le verre à ses lèvres et le but d’une gorgée.

— Un verre ? demanda-t-il en le remplissant de nouveau.

Je secouai la tête.

— Ça va ?

J’acquiesçai.

— Parle, s’il te plaît, dit-il avec un doux sourire.

— Je vais... bien.

— D’accord, alors nous continuons, si ça te va.

Il finit de nouveau son verre et pesta quand la liqueur atteint sa gorge. Je n’avais jamais été capable de boire du whisky.

J’allai pour me retourner, mais il dit dans un petit rire :

— Non, reste comme ça.

Il prit mon menton dans sa main et passa son pouce sur ma lèvre.

— Tu peux fermer les yeux, cette fois, ma belle ? Ferme les yeux et ressens tous les plaisirs que je vais te donner.

— Je ne sais pas.

— Ah bon ? dit-il en penchant la tête sur le côté.

Je ne répondis pas et il se leva pour passer derrière moi.

— Je ne vais pas te faire de mal, tu me fais confiance ?

— Jusqu’à maintenant, répondis-je avec honnêteté.

— Parce que je te pose la question, bien sûr, c’est idiot de ma part. Je ne te ferai pas de mal, Quatre.

Je l’entendais derrière moi, mais je faisais de mon mieux pour me concentrer vers l’avant, c’était le moins que je puisse faire.

Il s’allongea à côté de moi et me fit rouler sur le côté. Son bras s’entortilla autour de moi et il me tira vers lui. Je sentais son érection contre mon ventre.

— Ça va aller, dit-il en embrassant ma tête, je te le promets.

J’ouvris les yeux et le regardai. Il me caressa le dos et m’embrassa sur le front avant de dire :

— On aurait dû parler de ça à jeun.

— Je suis à jeun, moi, dis-je en déglutissant.

— Tu as l’avantage sur moi, je n’ai pas l’habitude, dit-il en poussant délicatement mon épaule pour me remettre sur le dos.

Il leva un poing qui tenait quelque chose de noir.

— D’habitude je suis mieux préparé, donc ça fera l’affaire pour le moment.

Il ouvrit la main, révélant une cravate noire, puis me tendit l’autre main. J’hésitai, incertaine de vouloir jouer à ce jeu.

— Fais-moi confiance, dit-il d’une voix basse mais toujours aussi autoritaire.

— C’est pour quoi faire ?

— Pour t’aider à te concentrer.

— Sur quoi ?

Il prit ma main pour m’aider à me relever.

— Sur le plaisir.

Je ne dis rien tandis qu’il se baissait pour poser son front contre le mien.

— Tu es une femme magnifique, Quatre. D’ici à la fin de nos quelques jours ensemble, je t’aurai montré combien j’aime être avec toi. Ce n’est qu’un outil pour t’aider à te concentrer. Ce soir, tu vas te concentrer sur tes sensations. Tu ne me verras pas baiser des yeux ton cul parfait et ta belle chatte. Ceci, Quatre, est un moyen de te libérer de tes inhibitions et de t’ouvrir encore davantage à moi. Pendant ces quelques jours, je vais me servir de ton corps, prendre du plaisir dans ta beauté, te donner orgasme après orgasme, plaisir après plaisir, et peut-être plonger un peu plus profond dans l’inconnu érotique. Pendant ces quelques jours, je vais posséder ton corps.

J’aurais dû dire quelque chose. J’aurais dû exprimer un désaccord. Mais avant de pouvoir exprimer mes pensées qui se bousculaient, j’étais sur le ventre, les yeux bandés. Il me tira jusqu’au bord du lit. Lorsque mes pieds touchèrent le sol, il m’écarta de nouveau.

— Quelles sont tes limites ? demanda-t-il d’un ton direct.

— Comment ça ?

Je sentis ses lèvres toucher la base de ma colonne vertébrale, puis descendre. Sa langue alla caresser l’extrême bas de mon dos.

— Ici, ça va ?

— Pas plus bas, m’exclamai-je d’une voix aigüe.

— Alors pas de jeu anal ?

— Non. Jeu anal, bon Dieu, dans quoi je me suis fourrée ? Le gentil garçon d’à côté… Certainement pas.

Sa langue plongea un peu plus loin et j’essayai de me déplacer en avant. Ses mains agrippèrent mes hanches.

— Non, c’est non, Quatre. Je ne te toucherai pas ici à moins d’être certain que tu en aies envie.

— Je n’en ai pas envie.

Il rit copieusement.

— D’accord.

Il se pencha au-dessus de moi et m’embrassa doucement dans le cou.

Je le sentis me mordre une fesse, puis se lécher le doigt avant de l’enfoncer dans mes replis.

Je pris une profonde inspiration que je retins jusqu’à n’en plus pouvoir. Son doigt se plia pour atteindre un endroit inhabituel et mes genoux cédèrent immédiatement.

— Tu aimes ça, n’est-ce pas ? dit-il dans un râle. Ne te retiens pas, Quatre. J’ai trouvé ton bouton magique.

Je me poussai vers l’avant pour essayer d’échapper au plaisir et à la pression qui s’accumulaient.

— Arrête, s’il te plaît…

Je ne pus finir ma protestation et son doigt sortit de moi, laissant un vide inattendu. Il ôta le bandeau de mes yeux.

Le lit s’enfonça à côté de moi et en levant la tête, je vis ses sombres yeux ardents fixer les miens.

— Je suis désolée, dis-je, ne sachant que dire d’autre.

— Ne le sois pas, dit-il tandis que son regard parcourait mon corps et que sa mâchoire se serrait.

Je l’avais déçu, et pour je ne sais quelle raison illogique, j’étais déçue également.

Il ferma les yeux, passa sa main dans ses cheveux, et se reposa sur ses coudes.

— Je n’ai pas eu le temps de sortir avec quelqu’un ces derniers temps. Je suis un gentleman, Quatre, vraiment. Mais j’ai envie de te faire beaucoup de choses qui ne sont pas dignes d’un gentleman, ces prochains jours.

Il fit une pause et prit une profonde respiration.

— Je ne me retiendrai pas, pas avec toi. Tu es la définition de sexy. Ton corps, ton visage, tes yeux, ton goût, tes réactions… J’ai envie de te dévorer.

Je tirai la couverture à moi pour m’y envelopper.

— Je vois, murmura-t-il.

— Qu’est-ce que tu vois ?

— Tu… combien d’hommes as-tu eus ?

— Pardon ? m’exclamai-je.

— Désolé si je t’ai choquée. Je pense simplement que tu n’as pas beaucoup d’expérience et j’ai l’impression de te brusquer. Mais, Quatre, je sais exactement ce que je peux et veux te faire.

Il se leva en retirant la couverture.

— Demain, Quatre, je serai sobre et tu te souviendras de tout ce que je t’ai donné ce soir. Tu en mourras d’envie. Ce soir, repose-toi. Tu en auras besoin pour ce que j’ai prévu.

Comme une idiote, je fis ce qu’il avait demandé. Qu’est-ce qui me prenait ? J’étais au lit avec un homme que je connaissais à peine, je l’avais laissé me bander les yeux et me torturer de plaisir, et j’en redemandais à tel point que cela m’effrayait.

Chapitre 4

The Note

ABE

Allongé à côté d’elle, je la regardai se mettre sur le côté, dos à moi. Ce n’était pas la position à laquelle je m’attendais ni celle que je désirais. Je poussai ses beaux cheveux épais et noir sur son épaule pour la tirer contre mon torse. Elle ne résista pas, et après quelques baisers sur sa tête, elle se détendit contre moi.

— Merci, murmurai-je.

— Je t’en prie.

— Tu as froid ?

— Plus maintenant.

— Ravi de l’entendre, dis-je en tendant la main pour tirer la couverture sur elle avant de la serrer encore plus fort contre moi. Tu as la chair de poule.

Je l’embrassai dans le cou et elle cambra le dos, ce qui la fit pousser ses petites fesses rondes contre moi.

— Quatre, je veux bien que tu te reposes, mais je te rappelle que ma retenue est déjà mise à l’épreuve par ton corps sexy, en plus de l’alcool, donc je ne tiens qu’à un fil.

— Désolée, souffla-t-elle.

— Non, tu ne l’es pas, dis-je en riant.

Elle ne répondit pas. Supposant qu’elle s’était endormie, je décidai de faire de même. Le lendemain allait être une sacrée journée.

Je me réveillai dans un lit vide et crus entendre l’eau couler dans la salle de bain. J’étais également certain d’avoir un bon gros mal de tête et je n’étais pas prêt à me réveiller. Le soleil n’était même pas encore levé.

Baissant les yeux vers le chapiteau au milieu du lit, je décidai de purger tout cela plutôt que de laisser Quatre me croire encore plus tordu. Je détestais l’appeler « Quatre ». Aujourd’hui, nous allons nous dire nos noms, me dis-je tout en me levant pour me diriger vers la salle de bain. Comme personne ne répondit quand je frappai à la porte, je décidai d’entrer en pensant qu’elle était partie voir ses amies à côté.

En sortant, je trouvai un mot sur la table de chevet.

Neptune,

Merci pour cette soirée mémorable. J’ai dû écourter mon séjour et rentrer chez moi pour m’occuper de certaines choses avant de continuer ce fou voyage que l’on appelle la vie.

Je ne voulais pas te réveiller, tu avais l’air très bien.

Je ne t’oublierai pas.

Bisous,

4

Je dus lire le mot trois ou quatre fois avant de le plier proprement et de le mettre dans mon sac, car je ne voulais pas l’oublier non plus.

Je passai les deux jours suivants sur ma planche et les nuits assis sur la plage à boire en me demandant ce que j’attendais de la vie. Mon poste de directeur financier de Steel Inc. valait-il mon manque de confiance en l’humanité ? Ma tendance à douter des motivations de tout le monde ? À ne laisser personne savoir qui j’étais vraiment ? Je descendis une autre bière et décidai, à cet instant, de ne plus douter de moi-même et de ne m’ouvrir à personne, car je ne pouvais pas renoncer au contrôle. J’étais le contrôle.

Le lendemain matin, je fis changer la date de mon vol et préparai mes valises. J’avais envie de rentrer.

Je ne dis à personne que j’étais de retour. Je ne voulais que Carly pète un plomb ou que les Steel pensent que je ne leur faisais pas confiance pour gérer l’entreprise. Je les en savais capables. Je n’en avais jamais douté. La seule chose dont je doutais, c’était de leur capacité à gérer leur sexe, et… je n’étais désormais même pas certain de pouvoir gérer le mien. J’avais dû foutre une sacrée trouille à Quatre. Il n’y avait pas d’autre explication à sa disparition soudaine. Cela ne m’était jamais arrivé. Peut-être était-ce le karma qui me revenait en pleine figure pour avoir défendu mes gars toutes ces années. Ou peut-être n’était-elle qu’une de ces filles qui aimaient baiser. Dans tous les cas, le karma et moi étions plus qu’en froid, parce que je n’aimais pas du tout ces conneries.

J’entrai dans le pub tandis que papa servait une pression à Sal, un des habitués.

— Voilà mon fiston, dit-il d’une voix qui fendit l’air.

— De retour là où est ta place, Abe ? Tu es prêt à reprendre l’affaire et à laisser ton père prendre sa retraite ?

Sal aimait me les briser en me disant que je devrais laisser tomber la cravate et passer derrière le comptoir.

— Sal, tu as l’air en forme, mentis-je.

Ce pauvre vieux était pratiquement jaune, un signe que son foie était en sale état.

— C’est la façon costard-cravate de me dire de me taire ? lança-t-il.

— Non, monsieur, pas du tout.

Je fis le tour du comptoir pour étreindre mon père.

— Ça va ?

— Bien, fiston, bien, dit-il dans un rire en me rendant mon étreinte.

— Et maman, comment elle va ?

— Toujours là. Tu devrais passer la voir. Ça fait une semaine, Abe. Ça ne te ressemble pas, tu sais.

— J’irai dès que je serai parti d’ici, dis-je en prenant une bière avant de m’appuyer contre le bar.

— Le pub O’Donnell est une institution, fiston.

Sal allait me sortir le même laïus qu’à chacune de mes visites.

— Cet endroit est là depuis soixante-quinze ans. Il n’a pas toujours eu le nom d’O’Donnell, mais… dit-il en lançant à mon père le regard qu’il prenait toujours à ce moment-là de l’histoire.

— Tu ne vas jamais oublier ça, Sal ? demanda mon père en riant.

— Tu n’aurais jamais dû changer le nom.

Papa répondit avec un petit rire :

— J’ai laissé le choix à Shaw. Soit je te gardais toi, soit je gardais le nom. J’ai choisi toi.

Sal faisait carrément partie du bar. Il était un monument et une légende dans cet établissement. Demandez-lui, il vous le dirait.

— Tu vas finir par arrêter le corned-beef au chou de la Saint Patrick, grommela-t-il. Tu as arrêté l’équipe de base-ball.

— Plus personne ne voulait jouer, répondit papa, amusé.

— Ça faisait venir pas mal de jolies filles les jeudis soir, dit-il en levant le coude pour finir sa bière.

Il se leva et remit son béret en place.

— Tu devrais reformer l’équipe de base-ball, fiston. C’est le moins que tu puisses faire pour aider.

Lorsqu’il eut passé la porte, papa et moi nous mîmes à rire.

— Tu comptes lui dire qu’il n’est pas irlandais, papa ?

— Pour lui briser le cœur ? Non merci, dit-il en riant.

Parcourant des yeux le pub vide, je demandai :

— Pas grand monde, en ce moment ?

Il me donna sa réponse générique :

— Je m’en sors.

— Je gagne beaucoup d’argent, papa. Assez pour payer…

— Je gagne assez pour m’occuper de moi et de Margaret.

— Je sais. Tu as aussi payé mes études. Je veux te rembourser.

— Ta mère et moi, nous t’avons dit que si tu travaillais bien à l’école, nous te paierions l’université. Et tu as bien travaillé, ajouta-t-il en hochant la tête.

— Mais les choses ont changé, papa.

— Rien n’a changé, fiston. Nous sommes toujours nous.

Je ne voulais pas le contredire, mais je voulais faire quelque chose.

— Ça te dirait de parrainer une équipe de base-ball ?

— Je ne veux pas jouer, dit-il dans un petit rire.

— Si tu n’es pas au niveau, Steel peut le faire.

— Si tu veux jouer, tu joues pour le pub O’Donnell.

Son visage s’illumina.

— Tu penses pouvoir monter une équipe d’ici lundi soir ? La ligue commence jeudi.

— Oui, et je ne vais pas seulement monter une équipe, je vais gagner le trophée.

— Je sais que tu en es capable, dit-il en riant. Je le sais.

Je retournai aux bureaux de Steel le vendredi, et l’on ne me remarqua que lorsque je fus devant l’ascenseur.

— Bonjour, M. O’Donnell, lancèrent les réceptionnistes à l’unisson.

— Bonjour, mesdames, répondis-je en entrant dans l’ascenseur.

Je montai au quinzième étage et sortis. La secrétaire de cet étage n’était pas à son bureau. Je traversai le hall jusqu’à mon bureau et ouvrit la porte.

— Merde ! Quand est-ce que tu es rentré ? pesta Zandor.

— Il y a quelques jours. Qu’est-ce que tu fais dans mon…

— Rien, tu peux me laisser une minute ?

Il avait l’air énervé.

— Va te faire foutre, Z.

— Abe, je te demande gentiment, dit-il entre ses dents serrées, juste quelques minutes…

Un talon noir dépassait de sous mon bureau.

— Tu n’as pas de bureau à toi ? Putain, Zandor !

J’envoyai immédiatement un message à Jase, Cyrus et Xavier pour leur demander de venir à mon bureau, puis j’éteignis le téléphone. Je ne voulais pas de leurs messages « mais tu es déjà de retour ? » qui m’auraient encore plus énervé. Putains de Steel.

Zandor ne tarda pas à sortir de mon bureau, son bras autour de la taille de Bekah, qui avait sa tête enfouie contre son torse, certainement pour se cacher de la gêne.

— Il est à toi, Abe, dit Zandor en riant, et le ricanement étouffé de Bekah jaillit de contre son torse.

— Il y a un problème avec ton bureau ?

— Il faut bien varier les plaisirs, pas vrai, petite chatte ?

Zandor passa sa main le long du dos de Bekah et la posa sur ses fesses. Elle leva les yeux vers lui.

— Il faut que j’aille aux toilettes.

— Embrasse-moi d’abord.

Il la tira contre lui et l’embrassa.

— Bon sang, j’adore mon goût.

Elle rit en s’en alla, puis Zandor regarda vers moi avec un sourire satisfait.

— Ne refais jamais ça, sinon je te jure que je pars travailler au pub.

— Oui, c’est ça, dit Jase dans mon dos.

Je me retournai et le vis sortir de l’ascenseur avec Cyrus et Xavier.

— J’ai besoin d’un service, dis-je en les invitant à entrer dans mon bureau.

Avant de m’asseoir, je regardai Zandor qui sourit de nouveau.

— C’est bon, je peux m’asseoir ?

— Oui, dit-il en riant, mais ne touche pas le dessous du bureau, le truc qui colle, ce n’est pas du chewing-gum.

Je me relevai d’un coup.

— J’espère pour toi que c’est une blague.

— Oui, dit-il en éclatant de rire, je plaisante, je t’ai eu.

— Mais qu’est-ce qui se passe ? demanda Jase.

— Tu joues dans son bureau, maintenant, Z ? demanda Cyrus en riant.

— Il était censé rentrer dans une semaine, dit Zandor avec un clin d’œil.

— Ça va prendre longtemps ? Taelyn et moi, nous allions rentrer déjeuner à la maison, dit Xavier en regardant sa montre.

— Vous devriez pique-niquer au bureau d’Abe, Z vient de le faire, s’amusa Cyrus.

Zandor et Cyrus se tapèrent dans la main et je vis l’air satisfait de Jase, s’efforçant de ne pas les imiter. Il savait que j’étais agacé.

— Libérez vos jeudis soir de six à huit heures. Nous allons jouer au base-ball.

— En pantalon de base-ball ? s’amusa Bekah en entrant à son tour dans le bureau. Zandor la prit par la main et la tira vers lui.

— Ça, ça te rend… commença Z.

— Bon, ça suffit, interrompis-je. Je ne vous demande pas grand-chose, mais ça, j’en ai vraiment besoin. Jouer au base-ball pendant une heure, puis aller passer une heure au pub. C’est trop demander ?

Personne ne dit mot. Ils me regardaient tous comme si j’avais perdu la tête.

— Petite chatte, attends-moi dans mon bureau. Je dois m’occuper d’Abe, dit-il avec un clin d’œil.

Lorsqu’elle fut partie, Jase ferma la porte.

— Mais qu’est-ce qui te prend ?

— Rien. Je demande simplement un service.

— Tu sais que nous sommes d’accord. Mais calme-toi, d’accord ? dit Xavier en souriant.

— Pourquoi tu es rentré aussi tôt ? Tu as besoin d’une pause, bon sang, gronda Cyrus.

— Je me suis assez détendu, d’accord ?

— Tu as fait des touches ? demanda Zandor en feignant l’intérêt, ce qui fit rire Jase. Quoi ? Sérieux, Abe, tu as besoin de…

— Bien sûr que j’ai fait des touches, dis-je en remuant des papiers sur mon bureau.

Je n’avais pas envie de parler de ça.

— Un mauvais coup ? demanda Cyrus en essayant de garder son sérieux.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu veux en parler ? renchérit Jase d’un ton sympathisant des plus forcés.

— Il ne m’a pas poussé de vagin, Jase. Il n’y a rien à dire. Je me suis fait baiser, puis elle est repartie… là où elle habite.

— Tu ne sais pas où elle habite ? dit Jase, surpris.

— Ça n’en valait pas la peine.

J’ouvris le tiroir de bureau et pris un dossier sur lequel j’allais pouvoir travailler le weekend.

Lorsque je relevai les yeux, ils me regardaient tous, l’air inquiet, ce qui m’énerva.

— Je m’en vais.

— Pas question, crache le morceau, dit Jase en se penchant sur mon bureau.

Je savais que je ne m’en sortirais pas si facilement.

— La maison que j’ai louée n’était pas privée. La piscine, la cour et l’accès à la plage étaient communs avec la maison d’à côté. Quatre filles…

— Merde ! grommela Zandor en s’asseyant à la table de conférence.

— Non, Z, je ne joue pas comme ça.

Je fis le tour de mon bureau, m’assis à la table et m’adossai dans mon fauteuil.

— La numéro quatre est celle qui est arrivée en dernier.

— Elle était bonne ? demanda Xavier en s’asseyant.

— Ah ça oui, elle était bonne.

— Comment elle s’appelait ? demanda Cyrus en s’asseyant également.

— Quatre.

— Bizarre comme nom, dit Jase en s’asseyant à côté de moi.

— Nous avions décidé de ne pas nous dire nos noms, c’était seulement une aventure de vacances, dis-je en secouant la tête. Je crois que j’ai été trop… dominateur, et j’ai dû faire des commentaires sur les trois jours à venir qui ont pu…

— La faire mouiller, dit Zandor en haussant les sourcils.

— Non, lui faire peur.

— Lui faire peur ? répéta Xavier en riant.

— Elle n’avait pas beaucoup d’expérience, expliquai-je.

— Elle a pleuré ? demanda Zandor.

— Qu’est-ce que tu racontes, Z ? Non, elle n’a pas pleuré.

— Alors qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Jase en regardant sa montre.

— Quand je me suis réveillé, elle était partie. Je ne connais pas son nom. Elle a laissé un mot disant qu’elle avait quelque chose à faire chez elle. Je pense que ce n’est pas vrai. Je pense qu’elle a paniqué.

— Elle a joui ? demanda Zandor.

— Carrément, Z, pourquoi, tu écris un livre ?

— Je devrais. Il s’appellerait « De l’importance du bondage » et comme ça, tes nanas ne s’enfuiraient plus pendant que tu dors.

Nous nous mîmes tous à rire, ce qui ne fit qu’encourager Z.

— Tu as fait comme dans Grease, le film. Summer lovin’ happened so fast…

— Tais-toi, Z, dis-je, amusé.

— Elle est australienne ?

— Non, répondis-je en riant.

— Tu l’as embrassée aux antipodes ?

— Bon, ça suffit. À lundi. Vous voulez que nous fassions un petit match ce weekend ?

— Ce n’est pas parce qu’elle est partie que nous devons jouer avec tes balles, s’amusa Cyrus.

Le téléphone de Jase sonna et il répondit. J’étais sur le point de partir quand il me retint.

— Attends.

J’attendis jusqu’à ce qu’il raccroche.

— Tu te souviens du journal The Shore ?

— Oui, pourquoi ?

— Toute cette attention de la part des médias envers les Steel, les célibataires les plus convoités ?

— Bien sûr, et alors ? Vous êtes tous mariés.

— Non, pas Xavier, et apparemment, Abe O’Donnell, le PDG de Steel, vient de passer numéro un. Ils veulent faire une interview.

— Dis-leur non.

— Il faudrait que nous fassions quelque chose. L’autre jour, ils ont suivi Taelyn. Elle a pris peur, donc j’ai…

— Qu’as-tu fait, X ?

Ça va être bon.

— Je les ai suivis, et quand Taelyn s’est garée au supermarché, je me suis arrêté et j’ai fait sortir le photographe de sa camionnette.

— Mais pourquoi as-tu fait cela ?

— Pourquoi pas ? lança-t-il.

— Il faut que nous soyons conciliants, l’interrompit Jase. Il faut faire l’interview, ça va nous rendre service.

— Et qui sait, peut-être que tu en trouveras un qui ne s’enfuit pas, dit Zandor en riant.

— Quand ça ?

Quelqu’un frappa à la porte, et Jase sourit.

— Je ne suis pas prêt, Jase, je suis en jean.

Je montrai du doigt la porte des toilettes et ajoutai :

— Dans cinq minutes.

Je m’éloignai en secouant la tête.

Je pris mon costume de rechange, car oui, je garde un costume de rechange au bureau, et l’enfilai. Puis je me coiffai et humidifiai légèrement mes cheveux. Ça suffira.

Lorsque je sortis, la femme était assise à la table de conférence et me tournait le dos. Je fis le tour jusqu’à la place libre entre Jase en Zandor et m’y assis.

— Merci de m’accueillir, M…

Je levai enfin les yeux pour croiser ceux, brun clair, d’une journaliste visiblement stupéfaite.

Je ne dis pas un mot, et elle non plus.

— Sandy ? murmura Zandor.

— Danny ? dit Xavier en riant.

Ce n’était pas cool, pas cool du tout.

— O’Donnell, dis-je en acquiesçant. Abe O’Donnell.

— D’accord, Abe, euh…

— O’Donnell.

Elle avait l’air mortifiée.

— Et vous êtes ?

— Nikolette.

— Votre nom de famille ? Je veux que ce soit professionnel.

Je ne sais pas pourquoi, mais je sentis une colère monter en moi. Je continuai à la fixer, me réjouissant de sa gêne.

La fille qui m’avait laissé le mot, Quatre, était là pour m’interviewer. Finalement, le karma faisait bien les choses.

Chapitre 5

Unwilling Subject

NIKOLETTE

Ces regards me gênaient au point où je ne savais plus où me mettre. J’avais eu de la chance d’avoir obtenu ce stage, et si je ratais ma première tâche, j’allais certainement passer tout le semestre à trier le courrier.

— Bassett, Nikolette, euh, Mlle Bassett, balbutiai-je comme une idiote.

— Mademoiselle ou madame ? demanda-t-il, ce qui fit rire les autres.

Bien que peu préparée, j’étais décidée à faire mon travail, et à bien le faire.

— Mademoiselle. Je suis stagiaire chez The Shore, et on m’a chargée de…

Je m’interrompis pour chercher dans ma mallette quelque chose avec quoi écrire. Et du papier, j’avais aussi besoin de papier. Je relevai brièvement les yeux et tous les quatre me regardaient fixement.

— Désolée, d’habitude, je suis mieux préparée.

Ils me regardaient d’un air sceptique.

— Peu d’expérience, hein ? dit un des hommes en riant.

Mon regard croisa celui de l’homme qui riait.

— Vous êtes Zandor Steel, n’est-ce pas ? Celui de la photo à l’aéroport qui nous a tous menés ici.

— Oui. La femme sur la photo, Rebekah, est maintenant ma femme.

— Félicitations.

— Merci, dit-il en s’adossant à son fauteuil. Nous allons nous assurer qu’Abe est gentil avec vous.

Un autre se mit à rire.

— Et vous êtes Xavier ?

— C’est ça. Dites à ces connards que s’ils n’arrêtent pas de suivre ma fiancée, ça va mal se passer.

— Je comprends. Je peux vous assurer que ce n’est pas The Shore qui a pris les photos, mais avec M…

Je me tournai vers lui, Neptune, oubliant de nouveau son nom, ce qui était extrêmement gênant.

— O’Donnell. Il s’appelle O’Donnell. Il n’est pas si inoubliable que ça, on dirait.

— Vous êtes Cyrus ?

— Le seul et unique, dit-il en acquiesçant. Bon, je dois filer, je vais voir comment va ma femme. Je vous laisse entre de bonnes mains avec M. O’Donnell, mais si vous avez besoin de quelque chose, appelez-moi.

Sur ces paroles, il s’en alla. Xavier se leva à son tour et me serra la main.

— J’y vais aussi. Ravi de vous avoir rencontrée, Nikolette. Je m’en vais à quatre heures. Si vous avez besoin de quelque chose d’ici là, venez me voir.

Il quitta la pièce en ricanant. Je me tournai vers l’homme assis à côté de M. O’Donnell.

— Je suis Jase. Le meilleur ami et associé d’Abe, dit-il en se penchant pour me serrer la main. Vous avez de la chance d’être entre ses mains et pas entre celles d’un de ces trois-là. Il va prendre soin de vous. C’est un gentleman.

Jase se leva et regarda son frère.

— Laissons-les entre eux.

Aussitôt la porte fermée derrière Jase, je sentis mon corps entier se tendre. Abe se leva et déboutonna sa veste grise. Je me tournai tandis qu’il l’enlevait avant de la lancer par-dessus son bureau. Il se dirigea vers la porte avec une confiance bien différente de celle qu’il arborait en Floride. Mais son corps était le même. Long et mince. Je savais exactement ce qu’il y avait dessous, et je…

— Mlle Basset, dit-il, interrompant mes pensées immorales.

— Oui ?

— Je vous raccompagne.

Il ouvrit la porte tandis que je restais assise à le regarder.

— Je ne comprends pas.

— Contrairement aux quatre… commença-t-il.

Il marqua une pause.

— … hommes qui viennent de sortir, je n’ai aucune envie de faire…

Il agita les mains avec désinvolture.

— De faire ça.

— Mais…

— Allons-y, dit-il en me tournant le dos.

Il me fallut quelques instants pour organiser mes pensées avant de pouvoir prononcer un « Abe… » comme une imploration. Enfin un nom.

— M. O’Donnell, dit-il en se retournant vers moi.

— Bien sûr.

Je me levai en bataillant avec le carnet et le stylo que je venais de sortir de ma mallette. Je sortis par la porte qu’il tenait ouverte.

Je le suivis jusqu’à l’ascenseur où il appuya plusieurs fois sur le bouton du rez-de-chaussée avant de serrer les poings et de les fourrer dans ses poches. Il était en colère et moi gênée. Une fois dans l’ascenseur, il appuya sur le bouton pour fermer la porte et se plaça dans le coin à l’opposé de moi, aussi loin de moi que possible.

Il fallait que je fasse quelque chose, que je dise quelque chose. Je ne savais pas quel sujet aborder en premier, notre passage en Floride, ou le fait que j’avais besoin de faire cette interview.

— M. O’Donnell, dis-je en me tournant vers lui.

Il s’appuya contre le mur, les mains toujours dans les poches.

— J’ai besoin de cette interview.

Il ne dit rien et se contenta de me regarder.

— Je sais que c’est bizarre, continuai-je tandis qu’il restait silencieux.

Son sourcil se souleva au son du mot « bizarre ».

— Dites quelque chose, s’il vous plaît, murmurai-je.

La porte s’ouvrit, il sortit dans le hall d’entrée et je le suivis. Il marcha rapidement jusqu’aux portes d’entrée. Lorsque je l’eus rattrapé, il s’arrêta et se tourna vers moi.

— Ravi de vous avoir revue, Mlle Bassett.

Puis il me fit un signe de la tête, m’invitant à sortir sur le parking.

— S’il vous plaît, écoutez-moi.

— Je suis très occupé.

— Pourquoi réagissez-vous ainsi ?

— Je suis au travail. C’est un environnement professionnel, ici. Et je ne joue pas un rôle. C’est qui je suis vraiment. Je n’ai pas le temps de répondre à des questions sur mes préférences en femmes, et certainement pas à vous. Bonne journée.

Il leva de nouveau le menton pour m’indiquer le parking.

— Vous parlez de professionnalisme, mais vous ai-je laissé penser que je n’allais pas l’être, moi ?

— C’est un peu plus compliqué que ça, maintenant, Mlle Bassett.

Je ne savais pas comment arranger la situation, mais je ne pouvais pas partir sans rien avoir obtenu. J’avais deux semaines pour écrire cet article et il était hors de question que j’échoue.

— Merci de m’avoir accordé votre temps, M. O’Donnell, je vais aller écrire mon article sans vos éclairages.

Je le mettais au défi, croisant les doigts pour qu’il m’arrête pendant que je m’éloignais. Je traversai le parking jusqu’à ma voiture avant de regarder enfin derrière moi, et je le vis rentrer dans le bâtiment.

J’observai le siège de Steel Incorporated, un endroit rendu célèbre par les fameux frères « Men of Steel » au sujet desquels beaucoup d’encre avait coulé. Je ne comprenais pas comment ils avaient pu garder Abe O’Donnell secret. Les seules photos de lui sur les moteurs de recherche le montraient avec des lunettes de soleil et une casquette de base-ball. Je n’arrivais pas à croire que je n’avais pas reconnu l’homme dont j’avais rêvé pendant une semaine. Un homme qui avait envahi mes rêves et me réveillait au milieu de la nuit, me laissant pleine de regrets pour avoir quitté son lit comme je l’avais fait.

C’était incroyable de tomber sur lui de cette façon. Mais ce qui était encore plus incroyable, c’est que mon avenir de journaliste allait s’arrêter avant même d’avoir commencé, du fait qu’il refusait mon interview.

J’avais réussi à obtenir ce stage et adapté tout mon planning autour de lui, suppliant mes professeurs de me laisser terminer mes cours en ligne, et j’avais renoncé à tout mon été dans l’espoir de me faire un nom.

J’essayais de percer dans un milieu dominé par les hommes, le journalisme sportif, et je m’étais vue confier une tâche futile dans l’espoir que j’allais échouer, afin qu’ils puissent prétendre m’avoir donné une chance. Il fallait que je fasse quelque chose.

J’observai l’entrée du bâtiment, espérant pouvoir le convaincre de faire l’interview tout en essayant de me convaincre que mon désir pour sa domination sexuelle allait s’estomper. Cette attirance était inexplicable. J’étais certaine que si je voyais davantage l’homme qu’il était vraiment, et pas le surfer décontracté et sexy avec qui j’avais passé la soirée la plus chaude et la plus gratifiante de ma vie, cette attirance disparaîtrait, ou du moins deviendrait maîtrisable.

Deux heures plus tard, j’étais prête à retourner dans mon appartement pour préparer mes affaires. C’est alors qu’il sortit du bâtiment. Il portait un jean et un tee-shirt et semblait complètement changé, mais toujours aussi alléchant. Je le regardai traverser le parking puis sortir un porte-clés et déverrouiller le Land Rover sur une des places réservées.

Il monta dans la voiture et sortit en marche arrière. Je démarrai ma petite Elantra et quittai discrètement ma place, m’assurant de rester assez loin derrière lui pour qu’il ne me repère pas. Je laissai trois voitures nous séparer, craignant qu’il ne me voie si je le suivais de trop près.

Il s’arrêta sur le parking d’un vieil entrepôt et je le vis se pencher pour taper un code, ou peut-être appuyer sur le bouton d’un interphone ou d’un système de sécurité. Le large portail s’ouvrit pour le laisser entrer puis se referma derrière lui.

Je restai assise à observer le bâtiment tandis que le soleil commençait à se coucher. Un taxi s’arrêta devant moi et une femme en manteau noir en sortit. La porte s’ouvrit et révéla un Abe O’Donnell torse nu, en short de basket et pieds nus. Il la salua d’une bise sur la joue puis entra dans le garage. Tandis que la porte du garage se refermait, je le vis attraper les fesses de la femme, qui leva les yeux vers lui. Alors qu’ils semblaient sur le point d’échanger un baiser, la porte se referma sur eux.

Je savais que quelque chose clochait au sujet de cette fameuse soirée. C’était trop beau pour être vrai. Il n’était pas célibataire et il le cachait. Il s’était servi de moi. Enfin, peut-être pas ; c’était comme il l’avait dit, une histoire de vacances, et nous ne nous étions même pas donné nos noms.

Quand je m’étais rendu compte que j’étais incapable de ne pas développer de sentiments pour lui après notre nuit ensemble, j’étais partie. Je n’aurais pas pu le regarder en face le lendemain. Je n’aurais pas pu passer les jours suivants avec lui sans ressentir quelque chose de plus intense. Et même en sachant désormais que nous vivions dans la même région, et même s’il n’était pas du genre infidèle, je n’allais plus jamais laisser un homme me posséder, ni moi ni mon corps, peu importe l’effet qu’il me faisait.

Expérimentée ou pas, je savais que c’était la vérité. Quand j’en avais parlé avec les filles, littéralement en lançant mes affaires dans mes sacs, elles avaient avoué ne jamais avoir connu un homme de cette sorte. Si Laney m’avait dit que j’étais folle d’être partie, elle comprenait tout de même.

Deux heures plus tard, j’étais toujours assise dans ma voiture à surveiller le bâtiment, tout en regardant mon iPhone pour envoyer des nouvelles aux filles et sur mon blog. Je vis des phares s’approcher, un taxi s’arrêter, et le portail s’ouvrir de nouveau. Il lui tendit quelque chose, puis elle l’embrassa et se retourna pour regarder ce qu’elle avait dans la main.

Mon Dieu ! Il lui avait donné de l’argent. Il lui avait donné une liasse de billets. Je le savais, car quand elle l’avait placée dans soutien-gorge, cela avait fait une petite bosse qui avait disparu lorsqu’elle avait resserré puis boutonné son manteau par-dessus.

Cette fois, le portail ne se referma pas, et j’eus l’impression qu’il regardait dans ma direction quand une autre voiture s’arrêta avec, eh oui, une femme au volant. Le salaud ! Il faisait noir, mais une femme assez petite sortit de la voiture, l’étreignit et l’embrassa sur la joue. Il ouvrit la porte de derrière et prit quelques sacs, et elle fit de même. Avant que le portail ne fût complètement refermé, il regarda dans ma direction.

Je ne savais pas ce qui me prenait, peut-être la curiosité, mais après vingt minutes de plus, j’étais prête à partir lorsque le portail s’ouvrit une nouvelle fois. Le Land Rover sortit et se dirigea dans ma direction. Je m’enfonçai dans mon fauteuil jusqu’à être au ras du plancher, puis attendis jusqu’à voir ses feux arrière dans mon rétroviseur.

Je me relevai rapidement, démarrai la voiture, fis demi-tour et accélérai pour rattraper Abe O’Donnell. Tous les faux sentiments que j’avais pour lui devinrent rapidement du dégoût et de la peur. J’avais couché avec lui sans protection. Je n’étais pas une fille irresponsable, mais j’avais fait une terrible erreur et il était hors de question que je ne le confronte pas à ce sujet.

Il tourna dans une petite rue peu éclairée. Bon sang, où est-ce qu’il allait encore ? La drogue, par pitié, faites qu’il ne soit pas là-dedans aussi. Il s’arrêta dans une allée et je ralentis pour voir s’il s’agissait ou non d’un cul-de-sac. Mais, horrifiée, je vis alors ses feux de recul s’allumer. Paniquée, j’accélérai en regardant dans mon rétroviseur où je le vis faire de même. Devant moi, le feu venait de passer au rouge.

Mon Dieu, faites qu’il ne m’ait pas vue. Je priai en silence tout en essayant d’attraper mon téléphone sur le siège passager afin d’appeler quelqu’un dans l’espoir de penser à autre chose qu’à la pagaille que je semais autour de moi.

Un bruit sourd sur ma vitre me fit sursauter et pousser un cri.

Une paire d’yeux bleus et furieux me regardait. Pourquoi ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? C’était tout ce qui me passait par la tête tandis que je baissais ma vitre.

— Vous allez me dire ce que vous fabriquez ? pesta-t-il.

— Je travaille sur mon article, répondis-je aussi calmement que possible.

— Et ça avance bien ?

— Si vous voulez vraiment savoir, je suis assez dégoûtée de moi-même et je me demande si je devrais m’inquiéter…

— Et si je portais plainte ? cracha-t-il.

Je restai bouche bée, et il poursuivit :

— Pour harcèlement, et on peut ajouter un peu de…

Je l’interrompis en regardant dans mon rétroviseur pour tenter d’échapper à ses yeux bleus furieux, et y vis quelqu’un monter dans le véhicule derrière moi.

— Abe…

— M. O’Donnell, corrigea-t-il d’un ton condescendant.

Je vis le Land Rover démarrer en trombe et nous contourner.

— Mais c’est…

— Putain, c’est pas possible. Poussez-vous, Mlle Bassett.

— Mais…

— Tout de suite, bon sang !

Je changeai de place et il sauta sur le fauteuil du conducteur, ses genoux heurtant le tableau de bord.

— Merde !

Il démarra et fonça en évitant les voitures tandis que je tirais ma ceinture de sécurité, que je pus attacher juste avant qu’il n’enfonçât la pédale de frein. Il sauta de la voiture et courut vers son véhicule, désormais coincé entre deux autres voitures à un feu rouge.

Je me détachai, sortis mon téléphone et appelait les secours.

Je me rapprochai et vis Abe faire sortir l’homme de la place du conducteur en le tirant par sa capuche noire. L’homme sortit alors un objet brillant de sa poche.

— Abe ! criai-je. Attention, il a un… Mon Dieu !

Je lâchai mon téléphone et courus vers lui tandis qu’il protégeait son visage en reculant pour éviter le prochain coup.

— Tu as intérêt à faire mieux que ça, connard ! lança-t-il avec mépris.

L’homme regarda dans ma direction puis se dirigea vers moi.

Je me figeai et me mis à trembler.

— Nikolette, bouge, putain !

Abe se jeta sur lui par-derrière et le mit à terre d’un coup de poing tandis que je restais immobile. Je vis l’homme tendre la main vers le couteau qu’il avait lâché en tombant, et je fus enfin capable de bouger pour le mettre hors de sa portée avec mon pied.

— Connasse, cria-t-il tandis qu’Abe abattait son genou entre ses omoplates.

— Ne lui parle pas comme ça, sale con.

Je ne me souviens pas les avoir entendus échanger d’autres paroles pendant que je regardais le sang couler sur le visage d’Abe, jusqu’à ce que je fusse entourée de sons de sirènes et de nombreuses voix.

Immobile comme une statue, je regardai les policiers menotter l’homme, tandis qu’un autre policier parlait avec Abe. Celui-ci se tourna vers moi. J’essayai de bouger, mais je n’en étais pas encore capable.

— Mlle Bassett, dit Abe en avançant vers moi. Vous n’avez rien ?

Je clignai des yeux avant d’acquiescer.

— Est-ce qu’elle va bien ? demanda un des policiers.

Je m’éclaircis la gorge et murmurai un oui, puis les larmes arrivèrent.

Abe eut l’air horrifié, et je commençai à me retourner.

— Vous êtes en train de paniquer.

— Je vais bien, dis-je en essuyant une larme pendant qu’il me prenait par les épaules pour me tourner face à lui.

— Mlle… Nikolette, respirez profondément, dit-il avec un sourire attentionné. Allez, avant d’hyperventiler.

Dès que l’air eut rempli mes poumons, je me mis à trembler et les larmes coulèrent à flots le long de mes joues. Il me tira contre son torse et me tint pendant que je pleurais.

— Ça va aller, murmura-t-il d’un ton calme.

Après quelques minutes, je m’écartai et levai les yeux vers lui, puis tendis la main pour essuyer le sang sur son visage. La façon dont il se retourna lentement et ferma les yeux était toute différente. Il n’essayait pas de m’en empêcher, c’était autre chose.

— Vous allez devoir aller à l’hôpital, dis-je entre mes larmes.

Il se retourna vers moi, les sourcils froncés, et essuya mes larmes.

— Ça va aller.

Un inspecteur de police avança vers nous.

— Vous n’auriez pas dû attaquer un voleur de voitures, O’Donnell.

— C’est mon véhicule, pas le sien.

— Nous avons un petit problème avec votre véhicule.

— Quoi ? demanda-t-il en continuant d’essuyer mes larmes.

— Il y a dedans un sac à dos rempli d’affaires que je pense être volées, et de la drogue. Nous allons emporter votre véhicule pour nous assurer que tout est fait dans les règles. Ce salaud va prendre cher.

— Ce n’est rien, j’ai une voiture.

— On vous ramène chez vous ?

— Non, dit-il en enlevant enfin ses mains de mon visage. Je vais ramener Mlle Bassett chez elle, elle n’est pas en état de conduire.

— Puis vous irez à l’hôpital ?

— C’est juste une égratignure, dit-il en levant les yeux au ciel.

— Je dois prendre des photos, ce soir. Je vais vous demander de venir tous les deux au commissariat demain matin pour déposer plainte. Ramenez-la chez elle, dit-il à Abe avant de se tourner de nouveau vers moi. Nettoyez cette blessure, et si elle est trop profonde, faites-le aller à l’hôpital.

— Bien, Mlle Bassett, dit Abe en prenant ma main. Allons faire ces photos.

Et malgré tout ce qui était arrivé, que fis-je alors ? Je le suivis et fis ce qu’il demandait.

Chapitre 6

Jacked Up

ABE

Une fois toutes les questions réglées avec l’inspecteur DeAngelo, je me dirigeai vers la voiture de Nikolette. Elle s’approcha du côté conducteur.

— Vous ne devriez pas conduire. Vous devriez aller voir…

Elle s’interrompit lorsque je lui pris la main pour l’emmener du côté passager, et je lui ouvris la portière. Elle me regarda de ses yeux brun sable en s’asseyant. Elle était nerveuse et je le savais. Je n’aimais pas ça, mais il n’y avait rien à faire pour qu’elle change l’opinion qu’elle s’était déjà faite de moi.

J’entrai et fermai la portière.

— Je vais avoir besoin de votre adresse.

— 1273 Park Street, répondit-elle calmement, les yeux toujours baissés.

Il n’y avait pas de musique, pas de conversation. Seulement le silence. La blessure sur mon visage me faisait mal et j’y sentais mon pouls. Ce salopard était passé très près de ma tempe. Par chance, il l’avait ratée, et j’en étais très content. Mon pouls s’accéléra pendant que je conduisais en pensant à tout ce que s’était passé. C’était incroyable.

Après avoir tourné sur Park Street, je ralentis pour lire les numéros des maisons. Les bâtiments étaient tous les mêmes, des maisons anciennes dont je suppose qu’elles avaient autrefois été des maisons individuelles, depuis converties en appartements.

— C’est la prochaine sur la gauche. Vous pouvez vous arrêter, ma place est là, à droite, dit-elle en la pointant du doigt.

Une fois le moteur éteint, elle se tourna vers moi et dit :

— Je suis désolée.

— Ce n’était pas votre faute.

Mais ça l’était. Je sortis de sa voiture, en fis le tour et ouvris sa portière.

— Vous descendez ?

— C’était ma faute, Abe… M. O’Donnell.

Je pris dans ma poche mon téléphone pour appeler un taxi.

— Putain, cette soirée ne pourrait pas être pire.

— Le mien est mort aussi, murmura-t-elle en regardant son téléphone.

— Merde !

— J’ai un chargeur chez moi. J’aurais dû prendre un fixe, mais parents ont essayé de m’en convaincre, parce que…

Elle s’interrompit et leva les yeux vers moi.

— Entrez, cela ne prendra pas longtemps.

J’acquiesçai et lui tendis les clés après avoir appuyé sur le bouton de verrouillage.

Nous marchâmes jusqu’à une entrée latérale bien trop sombre et elle déverrouilla la porte. Elle actionna ensuite la lumière, qui clignota quelques instants avant de griller.

Elle regarda par-dessus son épaule.

— C’est au deuxième étage. Il devrait y avoir de la lumière, au premier. Si mon téléphone n’était pas mort, j’utiliserais la lampe-torche.

— Ça arrive souvent ? dis-je en faisant un pas en avant, et je lui rentrai dedans. Désolé…

— Ce n’est rien. La rampe est là, dit-elle en tendant la main pour saisir mon coude et le guider. Vous l’avez ?

— Oui.

Elle lâcha mon bras et je la suivis de près le long des escaliers. C’était une situation vraiment pénible. J’étais en colère contre elle pour être partie de Fort Lauderdale comme elle l’avait fait, pour être venue à mon bureau, pour ne pas avoir accepté mon refus, pour m’avoir espionné, et pour m’avoir suivi ce soir-là jusqu’à ce que je me fasse voler ma voiture et que je manque de me faire poignarder par sa faute. Le pire, c’est que ce connard avait essayé de s’en prendre à elle et qu’elle s’était décomposée dans mes bras. Ça faisait du bien de l’avoir contre moi, et cela m’énervait également. Elle voulait seulement son article. Je ne l’intéressais pas.

Une fois arrivés au premier étage, l’interrupteur ne fonctionnait pas.

— Ça devrait fonctionner au deuxième, dit-elle d’une voix tremblante.

Au deuxième étage, la lumière ne fonctionnait pas.

— C’est pas possible, grommela-t-elle.

— Ça arrive souvent ?

— Je ne suis là que depuis une semaine et c’est déjà arrivé deux fois, grogna-t-elle. Mettez votre main sur le mur, ma porte est juste là.

Une lumière vive emplit nos yeux, elle sursauta et poussa un cri, la main sur sa bouche.

Je pris sa main et la tirai pour passer devant elle.

— Nikolette, ça va, ma petite ? entendis-je un homme demander.

— Ça irait si vous ne lui fichiez pas une telle trouille, lançai-je.

— Je vais bien, monsieur… ?

— Thomas, dit-il avec un petit rire. Les ampoules ont encore grillé, on dirait.

— Je vois ça, dit-elle en reprenant son souffle.

— Alors, vous avez acheté une lampe-torche ?

— Non, je ne m’attendais pas à ce que ça se reproduise, dit-elle, plus détendue, en passant à côté de moi.

— Prenez la mienne, ma petite, j’en ai deux, dit-il en lui tendant une lampe.

— Merci, Thomas, c’est très gentil.

— Ne vous en faites pas, je ferais n’importe quoi pour vous.

Cet homme-là commençait à légèrement m’agacer.

— Nikolette, pouvons-nous entrer, s’il vous plaît ?

Elle se retourna vers moi et secoua la tête.

— Merci encore, Thomas.

Elle ouvrit la porte et nous entrâmes dans son appartement. Elle appuya sur l’interrupteur et rien ne se produisit.

— Je vais aller chercher des bougies, dit-elle en traversant la pièce avec sa lampe.

— S’il n’y a pas d’électricité, les chargeurs de téléphone ne serviront à rien.

Elle revint dans la pièce et plaça les bougies sur l’îlot de la cuisine.

— Je n’avais pas pensé à ça.

— Vous savez où est la boîte à fusibles ?

— La quoi ? demanda-t-elle en allumant une bougie.

— Je vais prendre ça comme un non.

La douce lueur de la bougie l'illuminant suffit à faire frémir mon sexe et à faire battre mon cœur un peu plus vite.

— Approchez-vous, que je voie votre blessure, dit-elle en tirant un tabouret.

— Les secouristes l’ont nettoyée après les photos.

Elle fit non de la tête.

— J’ai dit que j’allais la regarder. C’est ce que j’ai dit au policier, je lui ai promis, et…

Elle avait l’air d’être stressée, presque paniquée.

— Mlle Bassett, ce soir, c’était…

— Ma faute. Je sais, c’est ma faute.

— Préparez un sac, je vais vous déposer à un hôtel.

— Je peux vous ramener, dit-elle avec un craquement dans la voix.

— Je ne pense pas que vous soyez en état de me ramener.

Elle acquiesça et prit plusieurs inspirations.

— Vous pourriez rester ici.

Je secouai la tête.

— L’hôtel est une bien meilleure option, Mlle…

— Nikolette. Je m’appelle Nikolette.

— Bon, préparons un sac.

Je pris la lampe-torche et fis le tour de son appartement.

Il était joli, petit mais charmant. La cuisine était en inox et l’îlot en granite gris. Les murs, eux, étaient roses.

— Vous aimez le rose ?

— Hum-hum, répondit-elle en me suivant de l’autre côté du salon.

Je dirigeai la lampe vers la porte et demandai :

— C’est votre chambre ?

— Oui, dit-elle en reniflant.

De toute évidence, elle aimait vraiment le rose. Les murs de la chambre étaient d’un rose très pâle, et les draps rose bonbon avec des oreillers blancs.

Me retournant vers elle, je demandai :

— Vous avez un sac de voyage ?

Elle acquiesça et s’approcha d’un placard pour le prendre.

— Ça ne sert à rien, vraiment.

— Je ne suis pas de cet avis. Vous êtes sous le choc, il n’y a pas d’électricité, vous n’avez pas de téléphone, et votre voisin est plus qu’un peu bizarre.

— Il est gentil, dit-elle en jetant des vêtements dans son sac rose bonbon.

— Oui.

Nous retournâmes enfin à sa voiture. J’ouvris la portière pour elle et elle monta.

Il n’y avait que vingt-cinq minutes de route jusqu’au Hilton. Pendant que je me garais, elle cherchait dans son sac…

— Je n’arrive pas à croire que… j’ai oublié mon portefeuille. Il doit bien être quelque part.

— J’ai proposé de vous payer la nuit.

— Non, je peux payer.

Elle chercha dans son sac, en sortit son portefeuille, puis le posa et passa ses mains dans ses cheveux noirs et brillants.

— Je ne peux pas accepter. Mais je ne veux pas rester seule. Je peux prendre votre canapé ?

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Ah, oui, dit-elle en rougissant. Votre copine.

— Mlle Bassett, je n’ai pas…

— C'est Nikolette. Je m'appelle Nikolette, pas Mlle Bassett, pas Quatre, rien d'autre que Nikolette ou Nikki.

Elle était furieuse et c'était sacrément sexy.

— Je sais que c'était juste une aventure, et je ne sais pas comment je me suis retrouvée avec cet article à faire, mais je ne peux pas me planter. Et je l'ai déjà fait. Après ce soir, il n'y a plus aucun moyen de vous convaincre de me rendre ce service. J'ai même envisagé de vous offrir des faveurs sexuelles, vous savez, M. O'Donnell, mais ensuite, je vous vois avec cette femme et puis celle qui vit avec vous, et là je comprends ce que vous faisiez en Floride, et…

Je sortis de la voiture, ne voulant pas entendre un mot de plus. Lorsque j’ouvris la porte, elle me jeta un regard noir et croisa les bras.

— Allons vous installer. J’ai mal à la tête, et ça ne m’aide pas de vous entendre vous plaindre de moi.

— Je…

— Allons-y, dis-je en attrapant son sac, avant de prendre sa main pour la faire se lever.

Elle essaya de libérer sa main et je la pris par la taille pour la placer à côté de moi.

— Lâchez… moi…

— Alors, rendez-moi un service, Mlle Bassett, soyez sage.

— Sage ?

— J’essaie vraiment d’être un gentleman. Je vous mets en lieu sûr. Vous avez passé une soirée difficile, même si c’est votre faute, et je fais ça pour que vous vous sentiez en sécurité. Au lieu de faire la petite fille gâtée qui a besoin d’une fessée, vous devriez être reconnaissante.

Elle poussa une exclamation de surprise et je la lâchai. Je lui fis signe de passer devant moi et elle obéit.

Je réservai une chambre pour deux nuits, ce qui laisserait assez de temps pour que le courant soit rétabli dans sa résidence. Elle ne lutta pas quand je pris sa main pour l’emmener jusqu’à l’ascenseur, avant de monter avec elle.

— Vous êtes bien silencieuse, Mlle Bassett. Rien d’autre à dire ?

Elle se renfrogna et baissa les yeux.

— Ne vous retenez pas, vous n’aurez pas l’interview, quoiqu’il arrive.

— J’écrirai ce que j’ai vu.

La porte s’ouvrit et je la pris par le coude pour la guider jusqu’à sa chambre. Je passai la carte dans le boîtier, ouvris la porte, puis entrai. Là, je posai son sac par terre puis me retournai vers elle.

— Vraiment ?

— Oui. Si nous ne faisons pas d’interview, je ferai ma propre enquête et je rédigerai un portrait et un article très détaillés sur Abraham O’Donnell, le seul et l’unique.

— Très bien, dis-je en acquiesçant. Faites ce que vous avez à faire. Mais faites-moi une faveur, n’oubliez pas le passage où vous avez joui sur mon visage.

— Espèce de salaud, pesta-t-elle.

— Ni le passage où vous étiez attachée à un lit en Floride, les yeux bandés, tandis qu’un inconnu vous donnait le meilleur orgasme que vous ayez eu et que vous n’aurez jamais.

— Sortez de là, aboya-t-elle.

— D’accord. Verrouillez la porte et tout ira bien.

— Vous êtes fou, ou quoi ? Un instant vous me rabaissez, et l’instant d’après, vous jouez au héros.

— Je ne vous ai jamais rabaissée, Mlle Bassett. Je vous donnais seulement des éléments pour votre article. Et je ne suis pas un héros, je suis un gentleman.

Je me retournai et quittai la pièce avant de la prendre, car j’étais certain qu’elle en mourait d’envie.

Je fus réveillé avec un mal de tête lancinant par la sonnerie de mon interphone. Je me redressai pour chercher mon téléphone, puis me souvins que je l’avais laissé à charger dans la cuisine. Je sautai hors du lit et enfilai un short de basket.

La vue de Mlle Bassett sur l’écran me tira un rire. J’appuyai sur le bouton, qui fonctionnait comme FaceTime, et vis sa surprise lorsque mon visage apparut sur l’écran.

— Bonjour, Mlle Bassett, je peux vous aider ?

— J’allais vous emmener au commissariat.

— Ah oui ?

— C’est le moins que je puisse faire.

— Je peux me débrouiller, mais je vous remercie.

— Je ne sais pas où c’est, avoua-t-elle. Ni ce que je suis censée leur dire.

— Je vous ouvre. Entrez par le côté. Faites comme chez vous et laissez-moi dix minutes.

J’appuyai sur le bouton pour lui ouvrir et remontai l’escalier afin de prendre une douche en vitesse.

Lorsque je fus redescendu, elle était assise au bord du canapé en cuir, ses minces chevilles croisées. Elle se leva quand elle me vit.

— Bonjour, dis-je en hochant la tête.

J’allai jusqu’au réfrigérateur et en sortis mon petit-déjeuner habituel : du chou kale, des œufs, des myrtilles et du Nutella.

Je pris mon blender et y mis les myrtilles et le kale, puis une cuillère de Nutella et trois œufs, avant de mixer le tout ensemble.

Je faisais de mon mieux pour éviter le regard de Mlle Bassett. Je savais très bien qu’elle voulait son article, et que ça me plaise ou non, elle allait le faire. Je n’allais certainement pas l’aider. De toute évidence, elle avait pris sa décision à mon sujet bien avant d’atterrir sur la Jersey Shore.

Pendant que mon petit-déjeuner se mixait, je rangeai tout dans le frigo et pris deux verres dans le placard pour les placer sur le comptoir.

J’éteignis la machine et versai le mélange dans les verres, puis lui en tendis un.

— Ça n’a pas l’air très bon, dit-elle avec un geste de la main.

— Alors n’en buvez pas, réponds-je, agacé.

— Abe, soupira-t-elle, M. O’Donnell, nous sommes partis du mauvais pied.

— Ah oui ?

Je bus mon petit-déjeuner d’une gorgée et me retournai pour rincer le verre avant de le placer dans le lave-vaisselle.

— Écoutez, je n’avais pas l’intention de vous revoir, dit-elle d’une voix à peine plus forte qu’un murmure. Mais tirons le meilleur de cette situation, non ?

— Vous allez le boire ? dis-je en montrant le verre que je lui avais servi.

Elle fronça les sourcils en l’approchant de son nez.

— Ne le sentez pas, l’avertis-je.

— C’est si mauvais que ça ?

Elle plongea sa langue dans le verre, et là, je ne plaisante pas, quelque chose se mit à sauter entre mes jambes. J’aurais dû la laisser me sucer à Fort Lauderdale.

— Non, c’est bon, dis-je en me retournant pour prendre une clé dans le tiroir.

Lorsque je me retournai, elle s’était bouché le nez pour boire. Je dus cacher mon amusement, mais ce n’était pas facile.

Elle posa le verre à moitié plein sur le comptoir, eut un haut-le-cœur et se couvrit la bouche. J’essayais de ne pas rire, mais je ne pus m’en empêcher. Je m’arrêtai quand elle recommença.

— L’évier, Mlle Bassett, dis-je en montrant celui-ci du doigt.

Elle courut vers l’évier, et après plusieurs spasmes, s’arrêta pour retrouver le calme rigide qu’elle arborait.

— Désolée pour le spectacle, dit-elle en attrapant la serviette en papier que je lui tendais.

Je pris le verre, le vidai d’une gorgée, puis le rinçai dans l’évier avant de le mettre dans lave-vaisselle à côté du mien.

— Vous n’êtes pas fan des shakers ? demandai-je en essuyant le comptoir à l’endroit où j’avais posé les verres.

— Je ne suis pas fan des œufs crus et gluants dans mon gosier.

Dès qu’elle eut lâché ces mots, elle leva ses yeux grands ouverts vers moi et se mit à rougir.

— Intéressant.

— Ce n’est pas…

— Bon, si nous y allions ? l’interrompis-je, peu désireux d’entamer une discussion sur le fait d’avaler du sperme, seul avec Mlle Bassett.

— Je dois d’abord vous poser une question, dit-elle après s’être éclairci la gorge.

— J’écoute.

— Qu’est-ce que vous allez dire ?

D’accord, j’ai compris. Elle avait peur que j’explique à la police pourquoi j’étais sorti de ma voiture. J’avais envie qu’elle stresse. Elle le méritait.

— Je vais y réfléchir en chemin. Sortez par là où vous êtes entrée, je vous rejoins dehors.

Elle acquiesça avec enthousiasme et se força à sourire.

— Bien sûr.

Une fois tout cela fini, nous allions couper tout lien, car je passais toutes les quelques minutes de l’envie de baiser Mlle Bassett à l’envie de lui botter les fesses, et cela ne me ressemblait pas du tout.

Chapitre 7

Jolted

NIKOLETTE

J’attendais Abe, debout à côté de ma voiture, lorsque la porte du garage s’ouvrit. J’entendis un moteur vrombir et Abe sortit sur une moto. Elle était noire et chrome, et incroyablement brillante. Il s’arrêta à côté de moi et ouvrit la visière de son casque.

— Vous montez ou vous me suivez ?

Je le vis me toiser pour évaluer ma tenue. Je portais une jupe, comme la veille au soir. Je ne m’étais pas changée. Je n’avais même pas dormi. J’avais besoin de savoir s’il allait dire à la police que c’était de ma faute. Quand il me regarda de nouveau, il prit un sourire suffisant que bien des femmes auraient trouvé séduisant. Pas moi. C’était un sale con.

— Je vous suis.

— Essayez de ne pas vous laisser larguer.

Son sourire s’estompa et il ferma sa visière avant de faire vrombir son moteur en attendant que je monte dans ma voiture.

Le trajet vers le commissariat fut intéressant. Mes yeux restèrent rivés sur le postérieur de M. O’Donnell. J’avais beau essayer de détourner le regard, c’était impossible, car il était juste là, devant moi. Au pire, je pouvais regarder sa fine taille et ses larges épaules.

Je devais trouver un moyen de lui faire comprendre que j’allais rédiger mon article de manière très professionnelle. Un moyen de lui faire révéler des informations un peu plus personnelles, que peu de monde savaient à son sujet. Ensuite, j’allais le laisser tranquille.

Une fois arrivés au commissariat, il sauta de sa moto et retira son casque. Quand il leva les bras, sa chemise se leva, révélant quelques poils qui montraient la direction de son membre viril.

Je sortis de la voiture et il tint la porte ouverte tandis que j’entrais dans le commissariat.

Il fut accueilli avec une de ces poignées de mains viriles par un agent de police en uniforme au guichet, puis nous fûmes invités à entrer :

— L’inspecteur DeAngelo doit être dans son bureau.

Nous entrâmes dans le bureau, et une fois assis, Abe O’Donnell prit la conversation en main. Il expliqua m’avoir vue au feu rouge et être sorti rapidement pour me dire qu’un de mes clignotants avait grillé, le tout avec un clin d’œil à l’inspecteur, qui eut un sourire en coin et acquiesça.

Je ne savais pas vraiment ce qui se passait, mais cela me mettait mal à l’aise.

Le policier expliqua que le criminel, un homme de trente ans du nom de Joey Stomboli, avait un casier judiciaire et venait de sortir de prison pour une peine de six mois. Il était certain, avec les preuves dont ils disposaient, qu’il allait y retourner pour encore plus de temps. Ils disposaient d’autres témoignages oculaires et le tout ne prit pas plus de vingt minutes. Après avoir signé nos dépositions, nous étions libres.

En sortant, je dus rassembler tout mon courage pour plaider ma cause.

— Avant tout, merci. Je sais que vous auriez pu me faire passer pour une idiote.

— Je vous en prie, dit-il en commençant à s’éloigner.

— Attendez ! dis-je en prenant une inspiration. Je promets…

Je m’interrompis quand il baissa les yeux et secoua la tête.

— M. O’Donnell, je promets d’être professionnelle. Je vais…

— Ça ne m’intéresse pas. Faites ce que vous avez à faire. Tout ce que je vous demande, c’est de me laisser lire l’article avant de le publier, pour que je voie dans quel merdier je me mets.

— Pourquoi pensez-vous ne pas pouvoir me faire confiance ?

Il haussa lentement un sourcil et mit son casque.

— Assurez-vous que votre propriétaire répare votre problème électrique. Bonne journée, Mlle Bassett.

Je n’eus pas le temps de dire le moindre mot. Il était déjà sur sa moto à faire vrombir le moteur.

Et quand il s’en alla, il ne regarda pas en arrière.

Thomas fumait une cigarette à l’extérieur tandis je me garais devant mon appartement.

— J’ai appelé le propriétaire, dit-il en soufflant un nuage de fumée. Il dit que ce sera réparé ce soir.

— Je me demande quel est le problème.

— C’est une vieille maison avec de vieux fusibles, je suppose. Mais je suis là, ma petite. Si vous avez peur, frappez chez moi.

— Merci.

Je montai l’escalier et décidai de passer une nuit de plus à l’hôtel. Je préparai quelques vêtements et pris mon portefeuille. Je n’allais pas laisser Abe O’Donnell payer la chambre.

— Vous sortez encore ? demanda Thomas tandis que je passais la porte, me faisant sursauter. Je vous ai fait peur ?

— Ça m’a surprise, c’est tout, dis-je avec un sourire poli.

— Ma petite, j’aime bien surprendre les femmes, mais je vais essayer de ne plus le faire avec vous. Vous êtes une petite nerveuse, pas vrai ?

Je lançai un petit rire, puis m’en allai. Il était flippant, mais je me disais qu’il n’insinuait rien du tout et que j’étais seulement nerveuse au sujet de la veille.

Je passai le weekend à réfléchir à un plan pour résoudre le problème O’Donnell. J’envoyai un email à mon rédacteur en chef pour lui demander de me laisser travailler de chez moi la semaine à venir, et il me répondit qu’il ne serait pas content du tout si je n’y arrivais pas.

Le lundi, je retournai chez Steel afin de tenter de rassembler autant d’informations que possible, même triviales, comme ses horaires de travail. Je me garai sur le parking en face du leur pour qu’il ne me voie pas. Et quand j’arrivai à sept heures moins le quart le matin, son Land Rover était déjà là.

Assise dans ma voiture, je décidai de poster sur notre blog. Mes amies et moi l’avions lancé pendant nos années de lycée et avions continué à y mettre des choses et d’autres toutes les semaines. Nous y parlions des livres que nous lisions, de la musique que nous écoutions, des films que nous aimions… C’était un bon moyen de garder le contact quand nos emplois du temps étaient aussi compliqués qu’à l’époque.

Je sursautai quand quelqu’un frappa à la vitre. Je n’avais même pas besoin de regarder pour savoir de qui il s’agissait.

J’ouvris la vitre et souris.

— Bonjour, M. O’Donnell.

— Vous êtes vraiment pénible, vous savez.

Je ne savais pas pourquoi, mais cela me fit sourire encore plus, et il souffla et se raidit. J’ouvris la porte et sortis de la voiture.

— Votre problème électrique est réglé ?

— Oui. Et j’ai payé ma chambre, donc vérifiez que ça ne vous soit pas débité.

Il leva les yeux au ciel et secoua la tête.

— C’est moi qui approuverai l’article, d’accord ? Et je vous jure que si vous me faites passer pour ce que je ne suis pas, je ne vous laisserai pas le publier, et vous…

— Je vais faire l’interview basique, et une séance photo. Je pensais à vous en train de faire du surf. Les lectrices adoreraient.

— Pas de séance photo. Je peux faire écrire l’article à votre place.

— C’est moi qui écris l’article.

— Ce n’est pas à vous de me dire comment ça va se passer, Mlle Bassett. En fait, je vais faire rédiger par un avocat un accord entre vous et moi, qui déterminera ce que vous aurez le droit de publier ou non.

— Abe ? demanda une femme enceinte que je vis arriver vers nous.

Il se retourna vers elle et demanda :

— Tout va bien ?

— Oui, je t’ai vu sortir en trombe de ton bureau, dit-elle en montrant du doigt ce qui devait être ses fenêtres. Et je voulais être certaine que tout allait bien.

— Tout va bien, Carly.

Elle me sourit et tendit la main.

— Bonjour, je m’appelle Carly Steel.

Je lui serrai la main et répondis :

— Enchantée, je suis Nikolette Bassett.

— Oh, lâcha-t-elle tandis que son sourire éclatant se répandait sur son visage, avant de rire en se tournant vers Abe.

— Carly, c’est bon, je m’en occupe, dit-il sur un léger ton d’avertissement.

— Je sais.

Elle lui donna une tape sur le torse, ce qui me rendit étrangement un peu jalouse. Pourquoi ?

— Mais dans le cas contraire, Nikolette, n’hésitez pas à m’appeler, et je vous dirai tout sur le célibataire le plus en vue de Jersey.

Elle passa ses bras autour d’Abe, l’enlaça longuement, puis lui donna un baiser affreusement bruyant sur la joue et dit :

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, Carly, dit-il en faisant un signe de tête en direction du bâtiment.

Lorsqu’elle fut trop loin pour nous entendre, je m’autorisai enfin à me tourner de nouveau vers lui.

Je ne pouvais rien dire, de peur de perdre le terrain que j’avais gagné à cause de ce sentiment en moi que l’on nommait jalousie.

Il avait dû le percevoir, car il eut un sourire en coin et dit :

— Elle est magnifique, n’est-ce pas ?

J’acquiesçai et il rit.

— Qu’est-ce qui vous fait rire ?

— Vous devriez voir des photos de nous ensemble, nous nous ressemblions comme deux gouttes d’eau.

Il semblait content de lui et j’eus envie de m’enfuir. Je ne l’avais jamais vu comme quelqu’un de méchant. Un homme très déviant sexuellement et avec une libido anormalement intense, mais pas un homme cruel. Apparemment, j’avais tort.

— Vous n’avez pas à être jalouse de Carly, Mlle Bassett.

— Jalouse ? dis-je en prenant l’air de ne pas l’être.

— Oui, jalouse, dit-il en riant alors qu’il commençait à se retourner. Demain soir à dix-huit heures trente, chez moi. Vous venez et vous attendez. Si je ne suis pas disponible sur le moment, je le serai rapidement. Servez-vous du code.

Il fit une pause, puis prit un sourire satisfait.

— Quatre, quatre, quatre, quatre. Ce sera le vôtre, je saurai quand vous arriverez et quand vous partirez. Ne vous en servez que si je vous le demande. Si je vous confie des informations personnelles, il faut que vous les méritiez. Ne me donnez pas tort.

Je le regardai s’éloigner en essayant de trouver quelque chose à répondre, mais je décidai de me taire. En partie parce que j’avais obtenu ce que je voulais, et en partie pour profiter du magnifique spectacle qui marchait vers le soleil. Seigneur, faites que j’arrive à garder mon sang-froid.

Je rentrai chez moi et pris une douche. Une douche froide, car si l’électricité marchait parfaitement, la climatisation était en panne. Il faisait plus chaud qu’au royaume d’Hadès et je ne pouvais me permettre de rester une nuit de plus à l’hôtel.

Quelqu’un frappa à la porte tandis que je m’essuyais les cheveux. J’enfilai un débardeur et un short pour aller ouvrir.

— Il fait chaud chez vous, Nikolette ?

C’était Thomas, et on aurait dit qu’il venait de courir un marathon. Il était écarlate et son visage et ses cheveux étaient couverts de transpiration.

— Ça va, Thomas ? On dirait que vous avez pris un coup de chaud.

— Moi non, ça va, chérie, je voulais juste vous proposer un peu d’air frais, dit-il avec un clin d’œil. Je viens d’acheter un climatiseur portable, puisque la climatisation centrale a l’air d’être HS.

— Non, ça va, j’ai des ventilateurs, mais merci quand même.

J’allais fermer la porte quand il tendit la main pour m’arrêter.

— Nikolette, ne soyez pas si têtue, vous êtes vraiment… dit-il en me toisant. Vraiment sexy.

— J’ai du travail, mais merci pour la proposition, dis-je en fermant rapidement la porte.

Thomas traînait sans arrêt autour de moi, et c’était pire de jour en jour. Je regardai par le judas pour m’assurer qu’il était parti, mais il était toujours là. Il y resta pendant une bonne minute avant de retourner dans son appartement.

Je n’avais dormi nue qu’une seule fois, et c’était pour une autre raison que la chaleur, mais ce soir-là, je n’avais pas le choix. J’allai me coucher avec le ventilateur réglé au maximum dans ma direction. Je me réveillai plus tard, morte de chaleur, et vis que le ventilateur ne fonctionnait plus. Je me redressai pour allumer ma lampe de chevet, mais elle ne marchait plus non plus. Encore une panne d’électricité.

Je pris mon téléphone et au lieu d’appeler M. Smith, le propriétaire de la maison, je décidai de lui envoyer un message. J’étais un peu plus qu’agacée, et si je lui parlais, je risquais d’être malpolie. J’allais devoir habiter là pendant six à huit mois. Après cela, j’espérais gagner ma vie et trouver un endroit à moi.

Le matin, je me levai épuisée dans un appartement brûlant. Je me dirigeai vers la salle de bain, espérant qu’une douche froide me mette de meilleure humeur. Quand j’eus fini, je décidai d’aller prendre le petit déjeuner quelque part où la climatisation fonctionnait, et peut-être que le seul fait de quitter le deuxième étage me ferait du bien.

Lorsque je passai la porte latérale, le propriétaire sortait du sous-sol.

— Mlle Bassett, merci pour votre message. Je suis vraiment désolé. C’est incroyable que ce soit arrivé trois fois en moins de deux semaines.

Je souris poliment. J’étais certaine qu’il disait ça comme ça, et que cela se reproduirait dans un jour ou deux.

— Ma belle-famille habite dans l’appartement en bas, Mlle Bassett, depuis deux ans. Je vous assure que c’est anormal, et ce qui est curieux, c’est que c’est à chaque fois le disjoncteur qui a sauté. Je viens de noter les pièces sur les fusibles.

— C’est tout ?

— Oui, je peux vous montrer, si vous voulez.

Il fit un geste en direction de l’escalier et je le suivis. Après m’avoir montré la boîte à fusibles, il m’expliqua comment trouver un fusible qui avait sauté, ce qui pouvait être la cause d’une coupure.

— Nikolette, dit-il alors que nous remontions l’escalier. Merci de ne pas être en colère à cause de ça.

— C’est pénible.

— Je comprends, et je vais trouver un nouvel électricien dès que possible. Ça ne devrait pas être trop long. D’ici là, appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose, dit-il en se dirigeant vers sa grande Dodge blanche. Et au passage, enlevez une semaine au loyer du mois prochain. Je suis vraiment désolée.

— Merci.

Je me retournai et repartis en direction du bâtiment, en passant à côté de Thomas qui ne dit rien, absolument rien. Étrange.

Je tapai le code sur le boîtier de sécurité de M. O’Donnell et le portail s’ouvrit. J’entrai, me garai, et pris la mallette que mes parents m’avaient offerte. Ils avaient été tristes que je parte pour le New Jersey une semaine en avance, mais j’avais besoin de changer d’air. Ils me l’avaient envoyée par colis, et quand j’avais appelé pour les remercier, ma mère m’avait expliqué que si je m’en étais tenue à mon plan initial, elle aurait pu me le donner en personne.

J’entrai par le garage, suivant les instructions que M. O’Donnell m’avait données par email. Back in Black résonnait bruyamment entre les murs de béton. J’ouvris la porte industrielle qui menait à une salle de sport qui n’avait rien à envier à une salle publique, et je le vis.

Il était en train de courir sur un tapis de course. Torse nu. Mon Dieu, aidez-moi à rester professionnelle. À chaque foulée, les muscles de son dos et ses mollets se tendaient. Son postérieur était tellement ferme que je voyais ses muscles se contracter. De la transpiration coulait le long de son corps au hâle doré, et je décidai de me retourner.

La chanson s’arrêta et j’entendis les bips de la machine dont il réduisit la vitesse, puis je l’entendis haleter en essayant de reprendre son souffle.

— Mlle Bassett, vous êtes en avance, dit-il à travers une respiration laborieuse.

J’avais dix minutes d’avance.

— C’est une habitude, je suis désolée.

Je n’osais toujours pas me retourner.

— Montez, dit-il en haletant. Je vous rejoins dans quelques minutes.

Je montai l’escalier en béton jusqu’au très spacieux salon-cuisine-salle à manger. Je m’assis sur le canapé et sortis mon carnet, un stylo et un enregistreur. Il passa devant moi et monta un autre escalier.

J’entendis de l’eau couler et restai assise en l’imaginant doucher son corps magnifique. Comment, par tous les dieux, allais-je garder mon professionnalisme ? Comment m’empêcher de lui demander pourquoi il m’avait dit les choses qu’ils m’avaient dites en Floride, alors que j’étais déjà dans son lit ? Comment ne pas me demander s’il n’avait pas dit ces mêmes choses aux deux femmes que j’avais vues deux jours auparavant ?

Je baissai les yeux vers la feuille sur laquelle je griffonnai et remarquai que j’y avais dessiné des vagues. Je retirai rapidement la feuille de ses attaches et la froissai. S’il l’avait vue, il aurait su que je pensais souvent à lui.

Je me levai et entrai dans la cuisine à la recherche d’une poubelle. J’ouvris quelques portes, pensant l’y trouver. Tout était parfaitement rangé dans chacun des placards.

Je l’entendis s’éclaircir la gorge et levai les yeux. Il était appuyé contre le mur en brique, dans un jean ample et un tee-shirt bleu marine qui lui allait parfaitement, les bras croisés.

— Vous avez trouvé ce que vous cherchez ?

Bon sang, il pensait que je fouinais.

— Je cherchais votre poubelle.

Il fit trois longs pas vers moi et tendit la main pour prendre le papier froissé que je tenais fermement dans ma main. Je le lui donnai à contrecœur, puis il ouvrit le placard à côté de celui que je venais de refermer et l’y jeta.

— Merci.

Ce mot avait un double sens : merci d’avoir jeté le papier, et merci de ne pas l’avoir regardé.

— De rien, dit-il en indiquant l’escalier. Mon bureau est là-haut.

Je le suivis jusqu’à un autre espace ouvert. Sur la gauche, il m’indiqua un grand bureau en bois, mais mes yeux furent attirés sur la droite, en direction de sa chambre. Contre le mur du fond trônait un lit énorme, fait avec soin, surmonté d’une couverture gris foncé et recouvert d’oreillers blancs et d’une jupe de lit blanche. À l’opposé, une baie vitrée donnait sur la ville et la côte.

— Mlle Bassett ?

Je levai les yeux vers lui et le vis déjà assis à son bureau, tandis que j’étais encore en haut des escaliers.

— Asseyez-vous.

Mon visage était en feu face à l’amusement que je voyais danser dans ses yeux. Je n’arrivais même pas à être en colère, mais j’étais mortifiée.

— Ma chambre vous plaît ? demanda-t-il d’un air suffisant.

— Très utilitaire, répondis-je en m’asseyant en face de lui.

Il baissa les yeux et sa mâchoire se serra comme s’il s’efforçait de ne pas réagir. Il ouvrit un dossier et en sortit une feuille qu’il poussa, ainsi qu’un stylo, dans ma direction.

— Voici notre accord. Avant de commencer, je dois vous demander de le signer et de comprendre que vous signez un document juridique. Il pourrait être utilisé lors d’un procès.

Je fus immédiatement agacée.

— Vous savez que je n’ai pas vraiment besoin de vous interviewer pour écrire un article, M. O’Donnell, dis-je en repoussant le papier vers lui.

Il me le renvoya.

— Vous savez que lorsque j’ai parlé à votre rédacteur en chef ce matin, il a accepté que je vous fasse signer cela, n’est-ce pas, Mlle Bassett ?

— Que lui avez-vous dit ? lançai-je sèchement.

— Je ne comprends pas votre question, soyez plus précise, dit-il en s’adossant à son fauteuil, les mains jointes.

— Lui avez-vous parlé de… dis-je avant de m’interrompre, trop gênée pour poser la question.

— Mlle Bassett, ce qui s’est passé entre nous en Floride…

— Non, s’il vous plaît, ne parlez pas de ça.

Je sentis les flammes brûler mon visage par-dessous ma peau.

— Eh bien, c’est vous qui avez amené le sujet. J’aimerais pouvoir oublier complètement tout cela, dit-il en riant.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Il pencha la tête sur le côté et se renfrogna.

— Décidez donc si vous souhaitez en parler ou non après avoir signé le document.

— Je ne signerai rien, marmonnai-je comme un enfant.

En un clin d’œil, il fut debout à côté de moi. Il tira ma chaise en arrière et je dus m’accrocher au bureau pour l’empêcher de me tirer hors de sa forteresse.

Il se pencha au-dessus de mon épaule et dit doucement :

— Mlle Bassett, si cet accord n’est pas signé, nous n’avons plus rien à nous dire. Il est temps de vous en aller.

Il sentait divinement bon, ce qui m’agaçait. Qu’est-ce qui me prenait ? Je me comportais comme une idiote absolue. J’avais besoin de cette interview et je n’avais pas droit à l’erreur.

— Bon, d’accord, je vais le lire.

Il se leva, fit le tour de son bureau et se rassit.

— Le contrat stipule simplement que si je dis quelque chose qui reste entre nous, alors cela reste entre nous. C’est moi qui décide de la teneur de l’article. Je vous laisse user de votre créativité du moment que vous ne me faites pas passer pour ce que je ne suis pas. Je pourrai également le lire et l’approuver avant que vous ne l’envoyiez. Votre rédacteur en chef n’aura pas de copie de l’interview tant que je ne l’aurai pas approuvée. C’est compris, Mlle Bassett ?

— Oui, dis-je en regardant le papier.

Il l’avait bien résumé, mais je n’allais pas le signer sans l’avoir lu.

Lorsque j’eus terminé, je le poussai vers lui et il soupira avec exagération en me tendant une autre feuille.

— Voici comment je vois cet entretien. Je veux que vous le gardiez, et sachez que vous avez la permission de publier cela comme si c’était votre travail.

— Pourquoi ferais-je cela ?

— Parce que nous allons avoir une bonne discussion qui restera entre nous avant de commencer.

Je regardai son visage impassible et ressentis une certaine décontraction.

— Puis-je commencer ? demanda-t-il.

— Faites comme vous voulez, M. O’Donnell, soufflai-je.

Comme si j’avais besoin de le dire.

Chapitre 8

Off the Record

ABE

— Parfait. Je vous demande de bien vouloir m’écouter, avant de vous énerver et de partir en trombe.

Elle acquiesça. Elle était déjà énervée, ce qui ne me dérangeait pas.

— Je ne vous fais pas confiance du tout.

— C’est injuste… commença-t-elle.

— Ne m’interrompez pas, Mlle Bassett, l’avertis-je, et sa mâchoire se serra. La confiance ne se décrète pas, elle se gagne, vous comprenez ce que ça veut dire dans notre situation ?

— Non, mais je suppose que vous allez me le dire.

— Ça veut dire que vous avez quitté Fort Lauderdale non pas parce que vous aviez un problème chez vous. Première tromperie. Vous avez dû vous dire que vous aviez peur de ce que j’aurais pu vous faire, mais c’était la deuxième tromperie. Vous avez aimé chaque seconde du plaisir que mon corps et ma bouche vous ont donné, un plaisir, Mlle Bassett, au-delà de votre plus folle imagination. Vous êtes des plus inexpérimentées sexuellement, Mlle Bassett, mais vous feignez une confiance en vous sensuelle et sexy qui m’a fait croire le contraire. Troisième tromperie. Lorsque vous m’avez vu aux bureaux de Steel la première fois, vous allez me dire que vous n’étiez pas complètement excitée à l’idée que j’aie un peu de contrôle sur la situation, tout comme en Floride, et cela, Mlle Bassett, est votre quatrième tromperie. Nous ferions mieux de nous arrêter à quatre, ne pensez-vous pas ?

— Pourquoi ? Parce qu’il est plus facile de garder une trace de vos conquêtes de cette façon, M. O’Donnell ? Qui ai-je vu partir d’ici, l’autre jour ? Numéros un et deux ? lança-t-elle.

— La cinquième tromperie, c’est ce que vous êtes en train de vous infliger à cet instant, dis-je en la regardant dans les yeux.

— Je n’ai pas envie de faire ça, dit-elle en se levant, et je saisis son coude pour l’arrêter.

— Vous en mourez d’envie, Mlle Bassett. À tel point que vous n’arrivez pas à penser à autre chose.

Elle cligna des yeux pendant quelques instants et finit par les fermer. Lorsqu’elle les rouvrit, elle s’approcha de moi et me regarda. Je savais ce qu’elle voulait, mais j’étais encore loin d’en arriver à cela.

— Asseyez-vous, Mlle Bassett, dis-je à quelques centimètres de ses lèvres.

Elle écarquilla les yeux et recula.

— Vous êtes en train de jouer avec moi ?

Je ne répondis pas. Une partie de moi voulait qu’elle comprenne par elle-même.

— Je ne suis pas une de vos putes.

Je fis le tour du bureau et me rassis.

— Je n’ai jamais dit que vous l’étiez, Mlle Bassett. Mais puisque nous abordons ce sujet, autant en parler, non ?

Je lui indiquai la chaise et elle s’assit.

— Cela reste entre nous.

J’attendis qu’elle acquiesce, ce qu’elle fit tout en levant les yeux au ciel.

— Qu’avez-vous vu l’autre jour ?

— Vous savez très bien ce que j’ai vu.

— Je ne suis pas certain que vous compreniez vraiment, alors avant de rentrer dans les détails, je veux savoir ce que vous avez vu, Mlle Bassett.

Elle ne répondit pas et je repris :

— Mlle Bassett, plus vite nous en aurons fini avec cela, plus vite nous pourrons passer à l’interview.

— Vous avez couché avec deux femmes en une journée ? demanda-t-elle dans un souffle.

— Je l’ai déjà fait. Mais ce n’est pas habituel, non.

— Vous les payez ?

— Ceci reste entre nous : oui. Je dois choisir très prudemment avec qui je couche. Comme vous, par exemple. Nous ne nous sommes pas dit nos noms, vous ne saviez rien de moi et moi rien de vous, c’était un coup sans risque.

— Un coup, soupira-t-elle en détournant les yeux.

— Cela vous vexe pour deux raisons. Premièrement, vous n’êtes pas le genre de fille qui a des coups sans lendemain, et deuxièmement, parce que vous faites une comparaison entre votre expérience sexuelle avec moi et la mienne avec elles.

— Je ne suis pas une prostituée !

— C’est vrai, et je ne vous ai jamais traitée comme telle.

Elle changea de position, comme gênée, et croisa les jambes.

— Mlle Bassett.

— Je m’appelle Nikolette. Vous avez été en moi, Abe, et vous n’étiez pas comme ça, à ce moment-là, dit-elle tandis que ses yeux se remplissaient de larmes, ce à quoi je ne m’attendais pas. C’est vous qui me donnez l’impression d’être une prostituée. Vous ! Pas moi.

Mon cœur s’accéléra et je dus agripper les accoudoirs de mon fauteuil pour éviter de me lever. C’est elle qui avait quitté Fort Lauderdale, pas moi.

— Comment ça ? dis-je en essayant de ne pas cacher ma colère.

— Vous vouliez posséder mon corps, vous vouliez… vous avez dit beaucoup de choses grossières.

— Ce qui vous a fait jouir encore plus fort.

— Espèce de connard.

Elle se leva, prit ses affaires et se dirigea vers l’escalier.

— Entre nous, Mlle Bassett, vous avez laissé un mot et vous êtes enfuie.

Une larme coula sur son visage et elle l’essuya en disant :

— Et dans la mauvaise direction.

J’écoutai ses talons claquer dans l’escalier et la porte se fermer.

— Merde !

Le lendemain, je restai à mon bureau à attendre une réponse. En partant, Mlle Bassett avait laissé sur mon bureau l’entretien que j’avais rédigé pour elle. Je lui en avais envoyé une copie par email. La réponse de son rédacteur en chef manqua de me faire recracher mon café sur mon ordinateur.

Objet : Entretien

Message : Je tenais à vous remercier d’avoir accepté de donner une interview exclusive à The Shore. Mlle Bassett nous a dit avoir eu la chance de vous rencontrer hier, et que malgré votre emploi du temps très rempli, vous avez eu la gentillesse de lui accorder un peu de votre temps.

Pour être franc, je comptais vous envoyer un homme. Mais je suis désormais heureux que Mlle Bassett soit arrivée un peu en avance.

Bogart Humph, Rédacteur en chef

The Shore

Je ne répondis pas.

Jase entra dans mon bureau avec son sourire qui voulait dire « j’ai fait l’amour hier soir ».

— S’il te plaît, un peu de discrétion, ta femme est ma cousine.

— Je sais, dit-il en s’asseyant en face de moi sans cesser de sourire.

— Je ne veux pas entendre ça, Jase.

— Oh que si, dit-il en riant.

Je levai les yeux vers lui.

— Non, vraiment pas.

— Je dirai simplement que les femmes enceintes sont vraiment sexy pendant leur troisième trimestre.

— Putain, Jase, je…

Je m’interrompis quand Carly entra à son tour en arborant la version féminine du sourire de Jase.

— Bonjour, Abe, dit-elle avant de se tourner vers Jase. Bonjour, Jase Steel.

— La journée a bien commencé, ça oui, Carly Steel, dit-il avec un clin d’œil. Viens là, chérie.

Je me levai et sortis de mon bureau, et je pense qu’ils ne remarquèrent même pas.

Je m’assis dans le bureau de Jase, car apparemment, quand je partais en vacances, le mien devenait le temple de la baise. Carly entra quelques minutes plus tard.

— Salut, dit-elle, l’air préoccupée.

— Salut, répondis-je en détournant le regard.

— Tu veux en parler ?

Elle s’assit au bord du bureau de Jase et me regarda.

— De quoi ?

— De la jolie fille que tu as rencontrée en vacances, qui se trouve être celle qui fait l’interview, et qui apparemment te harcèle.

— Ton mari te raconte tout ?

— Non, dit-elle en souriant tout en caressant son ventre rond. Je t’aime, Abe. Tu gardes beaucoup de choses pour toi. Pour la plupart des gens, ce n’est pas très bon, tu sais.

— Je ne suis pas comme eux, lui assurai-je.

Elle sourit et secoua la tête.

— Tu es plus comme eux que tu ne le crois.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Déjà, tu caches tes blessures et tu interdis aux autres d’en parler.

— Carly, ne commence pas.

— D’accord, dit-elle en se penchant en avant pour m’embrasser sur la tête avant de se relever. Et quand tu es tombé, ça t’a énervé, donc tu vas te battre. Ça ressemble plus à Cyrus qu’aux autres, mais c’est ce que tu es en train de faire.

— Ce n’est pas du tout pareil que pour lui et Tara.

— Peut-être pas exactement la même chose.

— Même pas un peu, Carly.

— D’accord, mais tu as peur de lui avouer tes sentiments, et je pense qu’il faut que tu lui dises.

Ça alors, Jase était donc capable de garder certaines choses pour lui. Elle ne savait pas que Quatre m’avait laissé en plan.

— Comment elle va ?

— Carly, l’avertis-je.

— Non, Abe, comment va ta mère ?

— Bien, dis-je en me levant pour m’éloigner, et elle m’étreignit très fort. Je t’aime, Carly, mais c’est…

— Zone interdite ?

— Interdiction totale.

— Si jamais tu veux en parler, je suis là.

— Oui, dis-je en la serrant de nouveau et en l’embrassant sur le front.

Tandis que je relâchais mon étreinte, Jase entra avec un large sourire et Mlle Bassett était sur le pas de la porte, bouche bée.

— Entrez, Nikolette. Nous parlions de vous.

— Carly ! criai-je.

— Sois gentil avec notre petite femme enceinte sexy, O’Donnell, ou bien je vais devoir te la prendre. Entrez, Nikolette, dit Jase en ouvrant grand la porte.

— Je dois aller aux toilettes, dit-elle avant de partir en courant.

— C’était quoi, ça ?

— Aucune idée, mais on aurait dit qu’elle avait envie de vomir, dit Carly en sortant pour la suivre.

— Laisse-la.

— Chéri, Abe veut faire à sa façon.

— Et si elle était enceinte ? murmura Carly.

— Quoi ? m’exclamai-je.

— Mec, elle pense que tout le monde est en cloque, ici. Elle dit que c’est dans l’eau.

Je dus paraître choqué, car il sembla amusé et ajouta :

— Dans l’eau de la Jersey Shore, pas de la Floride du sud.

Chapitre 9

Email

NIKOLETTE

J’entrai dans les toilettes, où j’essayai de respirer profondément pour me calmer. Je m’étais retrouvée dans une situation vraiment tordue. Si mon intuition était bonne, cette Carly, qui était mariée à Jase Steel, avait aussi une histoire avec Abe O’Donnell.

Je faisais semblant de me laver les mains quand une petite brune entra avec un sourire aimable et timide. Elle remonta son haut, regarda son ventre dans le miroir et sourit affectueusement. C’est alors qu’une grande blonde pulpeuse sortit des toilettes et se baissa pour embrasser le ventre de la petite brune.

— Il me tarde de le prendre dans mes bras, dit-elle avec enthousiasme.

— Tu devrais tomber enceinte.

— Pas question, il y a déjà suffisamment de Steel comme ça, il y en a même tellement que j’ai peur qu’on les confonde. Il faudra demander « c’est qui, ton papa ? » et ils ne le sauront même pas, parce que cette famille est complètement entremêlée.

Je dus m’efforcer de ne pas l’écouter. Je ne voulais pas en savoir plus. J’eus la nausée pendant quelque temps, puis cela empira encore quand Carly entra dans les toilettes.

— Il y a une soirée, ici ? demanda-t-elle en souriant avant d’étreindre les deux femmes.

— Soirée toilettes, s’amusa la petite brune en caressant son tout petit ventre.

— Nikolette, ça va ?

— Oui, acquiesçai-je. C’est seulement que tout ça, c’est un peu trop.

— Ne m’en parlez pas, dit la blonde en riant. Mais vous allez vous y habituer, et les aimer tous autant les uns que les autres.

Mon Dieu.

— Non, ce n’est pas vraiment mon truc, répondis-je.

Carly me regarda l’air perplexe, oui, c’est ça, c’est juste qu’elle ne voulait pas que tout le monde sache que cette famille, Abe O’Donnell y compris, était pratiquement polygame.

— J’ai signé un contrat. Je ne peux rien écrire tant qu’Abe O’Donnell ne l’a pas approuvé, et je ne pense pas qu’il voudrait que ça se sache.

— Que quoi se sache ?

Carly avait toujours l’air aimable, mais j’étais certaine que c’était une ruse.

— D’après ce que j’ai vu, entre vous et Abe, il y a…

Bon sang, comment dire cela sans donner l’impression de les juger, car ce n’était pas le cas, du moins j’essayais de ne pas le faire.

— Quelque chose de spécial ? Et si votre mari est d’accord…

Carly se mit à rire et les autres firent de même. J’étais mortifiée.

— Je suis désolée, Nikolette. Abe et moi partageons bien quelque chose de spécial, nous avions la même grand-mère. Nous sommes cousins.

Je restai bouche bée.

— Ne vous enfuyez pas, je vous promets que ces garçons ne partagent pas. Ils sont tous du genre « moi Tarzan, toi Jane » et tout ça. Je sais que ça fait très années cinquante, mais ce n’est pas le cas. Mon mari Zandor et moi, nous ne nous lasserons jamais l’un de l’autre.

— Et Cyrus, mon mari, m’a sauvée, de toutes les manières possibles. Aucun homme au monde ne lui arrive à la cheville.

Carly rit et montra son ventre.

— Tu en es certaine ?

— À quatre-vingt-dix-neuf pour cent, oui, dit-elle en souriant et en caressant son ventre.

— Et mon Jase aurait… ou plutôt, il a pété un plomb quand on m’a offert des sex toys comme cadeau de mariage. Ils ne partagent pas et ils n’iront jamais voir ailleurs. Abe, quand il aura trouvé la bonne, fera de même.

Je poussai un soupir, mais ne m’en rendis compte que quand tout le monde se tourna vers moi.

— J’ai été ravie de toutes vous rencontrer, dis-je en me lavant les mains avant de sortir.

— Ne nous oubliez pas, cria Carly.

Je l’aimais bien.

Devant les toilettes, quatre hommes étaient appuyés contre le mur, tous en costume et incroyablement attirants. Les Steel, les hommes d’acier.

— Vous aviez besoin de quelque chose, Mlle Bassett ? demanda Abe.

— Bon Dieu, Abe, elle s’appelle Nikolette, dit Carly en sortant avant de me donner un petit coup de hanche. Jase Steel, j’ai faim.

Il lui adressa un petit sourire coquin tout en prenant sa main pour s’éloigner avec elle. Les autres femmes sortirent des toilettes et partirent avec leurs maris, laissant Abe et moi seuls à nous regarder en silence.

— Vous allez envoyer le rapport que j’ai rédigé ?

Je secouai la tête.

— Vous avez perdu votre langue ?

— Non, je dois seulement vous prévenir d’une chose qui est assez gênante.

— Vous n’êtes pas enceinte, quand même ? murmura-t-il.

— Quoi ? Mon Dieu, non. Quoi ?

— Chut, bon sang, venez dans mon bureau.

Abe avait moins de contrôle sur la situation que d’habitude et cela me fit rire, en silence, évidemment.

Il tint la porte ouverte pour moi puis la ferma lorsque je fus entrée, mais pas complètement.

— Puisque nous parlons de ça… commençai-je.

— Non, excusez-moi, nous n’avons pas à parler de ça, dit-il en s’asseyant dans son fauteuil.

— D’accord. Il se pourrait que vous appreniez, par le téléphone arabe, que je viens de…

— De quoi ? demanda-t-il en empilant divers papiers.

— Je pensais que vous partagiez.

— Que je partageais quoi, Mlle Bassett ? dit-il en levant les yeux, attendant une réponse.

— Vous avez essayé de me faire croire qu’il y avait quelque chose entre vous et Carly sur le parking.

Je m’interrompis lorsque je vis un sourire se dessiner sur son visage.

— Ce n’est pas drôle.

— Si, c’est plutôt drôle, Mlle Bassett. C’est ma cousine et la femme de mon meilleur ami.

Il s’adossa dans son fauteuil et joignit de nouveau ses dix doigts au-dessus de ses genoux.

— Vous avez essayé de me le faire croire.

— Vous étiez jalouse. J’étais agacé, mais je n’ai jamais laissé croire…

— Si, dis-je en riant.

Il se mordit la lèvre, sourit et fit longuement non de la tête.

— Quoi ?

— Rien, Mlle Bassett, vous avez tout faux à mon sujet, c’est tout.

— Je ne pense pas me tromper à votre sujet, la réalité me mène à penser…

Je m’interrompis lorsqu’il se leva pour fermer la porte.

— C’est entre nous, Mlle Bassett ?

— Non.

— Non ?

— Si vous voulez dire quelque chose qui reste entre nous, vous pouvez m’appeler Nikolette ou Nikki.

— D’accord, Nikki, dit-il en levant les yeux vers moi. Le fait de payer pour certaines faveurs fait certainement de moi un homme meilleur.

— Pourquoi ? demandai-je dans un rire.

— Il n’y a jamais de sentiments dans l’équation.

— Vous ne pensez pas pouvoir tomber amoureux de l’une d’elles ?

— Certainement pas, dit-il en s’adossant de nouveau, c’est un échange équitable.

— Je n’y crois pas une seconde, dis-je en riant.

Je regrettai immédiatement ce que je venais de dire, et son regard s’adoucit et devint plus intense.

— Entre nous, Nikki, ce qui s’est passé entre vous et moi, ce n’est pas ce qui se passe d’habitude dans mon lit.

Je sentis mes joues rougir et essayai d’avaler la boule que j’avais dans la gorge, mais ma bouche était soudain devenue sèche.

Il me tendit un verre d’eau.

— Buvez un peu, ça va vous aider.

Après avoir bu, je dus demander :

— M’aider à quoi ?

— Cette sécheresse dans votre gorge est causée par un désir en vous qui vous a tellement effrayé que vous vous êtes enfuie.

— Jusqu’aux portes de l’enfer, murmurai-je avant de prendre une autre gorgée.

Il rit et leva les yeux vers moi. Je levai les yeux au ciel.

— Dites-moi pourquoi.

— Pourquoi je me suis enfuie ?

— Oui, Nikki, et pourquoi vous n’avez pas osé me parler en face le lendemain.

— Entre nous ? demandai-je, et il sourit et acquiesça. Je venais de me remettre d’une rupture et je pensais pouvoir vivre quelque chose sans lendemain et revenir à la normale.

— Ça n’est pas arrivé.

— Pas encore.

Je pris une autre gorgée et il me regarda, se contenta de me fixer ; il voyait à travers moi, mon Dieu, il était magnifique.

— Ce n’était pas une question, mais un commentaire. Ce n’est pas arrivé à cause du plaisir que je vous ai donné, vous n’aviez jamais ressenti cela auparavant.

Je baissai les yeux.

— Je n’essaie pas de vous mettre mal à l’aise, seulement de vous faire comprendre.

— Pouvons-nous parler d’autre chose ?

S’il te plaît, s’il te plaît.

— De quoi, par exemple ?

— De prostituées ?

— De dames de compagnie ?

— Hum.

— Je ne veux pas que vous pensiez que j’en ai honte.

— Vos amis le savent ?

— Peut-être qu’ils s’en doutent, mais honnêtement, ma vie sexuelle reste séparée de mes relations personnelles et de ma vie professionnelle. C’est plus un exutoire.

— Oh.

Son téléphone sonna et il leva un doigt.

— Dom… Oui, j’ai envoyé les comptes ce matin à la banque en Italie… Parfait… Je t’envoie une copie aussi… D’accord… À plus.

Il raccrocha et me regarda.

— Où en étions-nous ?

— Eh bien, commençons par le début. Votre nom ?

— Abe O’Donnell, dit-il avec un sourire.

— Deuxième prénom ?

— Sérieusement ?

— Mais oui, bon sang, donnez-moi quelques informations.

— Patrick, dit-il en souriant de nouveau.

— Âge ?

— Vingt-six ans.

Sa réponse me surprit.

— Vous pensiez que j’étais plus vieux ?

— Pas celui que j’ai connu en Floride, mais celui qui est derrière ce bureau, je lui aurais donné trente ans.

— Aïe, dit-il en plaçant sa main sur son cœur.

— Comment avez-vous eu ce poste aussi jeune ?

— J’ai échangé Carly contre le poste.

Je ne levai pas les yeux et continuai d’écrire.

— Mlle Bassett ?

— Euh, oui, dis-je en levant les yeux.

— C’était une blague.

J’effaçai ce que je venais d’écrire et il rit.

— Jase et moi, nous nous sommes rencontrés en première année à l’université de New York, et sa grand-mère qui avait beaucoup d’argent est décédée. Il m’a proposé de me joindre au groupe, à peine quelques minutes après avoir obtenu mon Master, et j’ai dit « Je veux, mon neveu ! ».

— « Je veux, mon neveu » ?

— Je veux, mon neveu, dit-il avec un sourire.

— Puis-je vous citer ?

— Absolument, Mlle Bassett.

Il ne fallut qu’une heure pour apprendre à connaître Abe O’Donnell personnellement, mais entre les appels auxquels il devait répondre et les gens qui entraient et sortaient de son bureau, l’entretien dura trois heures en tout. Lorsque nous eûmes fini, je me levai.

— Je crois que j’en ai assez pour aujourd’hui, dis-je en tendant la main pour serrer la sienne, ce qu’il fit avec un petit rire. À demain, M. O’Donnell ?

— Pouvons-nous faire ça chez moi ?

Son sourire en coin semblait impliquer autre chose, ou peut-être était-ce seulement mon désir que ce soit le cas.

— D’accord, dis-je en retirant ma main.

— Bien, parce que j’ai plusieurs réunions d’affilée demain.

Il me raccompagna jusqu’à l’ascenseur et plongea ses mains dans les poches de son costume sexy.

— Bonne soirée, Nikki.

— Bonne soirée, Abe.

De retour chez moi, je vis une grande camionnette garée sur ma place, sur laquelle il était écrit Falcon Contracting. Je me garai dans la rue et entrai par la porte latérale, lorsqu’un homme sortit par l’escalier tout en parlant au téléphone.

Il me fit un signe de la tête et continua sa conversation.

— Je ne sais pas quoi vous dire, Abe. Tout a l’air en ordre.

Je m’arrêtai pour regarder en arrière, absolument certaine d’avoir entendu « Abe ». Étais-je en train de perdre la tête ou prenais-je mes désirs pour des réalités ?

Ce soir-là, allongée dans mon lit, je ne pouvais cesser de penser à Abe O’Donnell et à combien il se trompait. Il ne pensait pas qu’engager des prostituées, ou des « dames de compagnie » comme il les appelait, était immoral. Il m’avait malmenée en Floride et il me menait toujours à la baguette. Après avoir suranalysé le moindre détail, je m’endormis enfin.

Je me réveillai dans une chaleur étouffante, et, bien évidemment, sans électricité. Je pris mon téléphone pour regarder l’heure : trois heures du matin. Je m’extirpai lentement du lit, attrapai un short et l’enfilai.

J’étais au sous-sol en train de bidouiller le disjoncteur lorsque je trouvai un fusible mal fixé. Je l’enlevai et le replaçai, puis croisai les doigts pour que cela fonctionne. Je remontai l’escalier du sous-sol et actionnai l’interrupteur. J’aurais alors pu me réjouir si l’apparition soudaine de Thomas ne m’avait pas fait sursauter.

— Vous avez réparé la coupure ? dit-il en souriant.

— Oui. Impressionnant, non ?

— Absolument.

Je passai devant lui et montai l’escalier quatre à quatre jusqu’à mon appartement. Je n’aimais pas être en pyjama devant des inconnus, surtout sans soutien-gorge.

Je me réveillai tard et restai à fixer le plafond. Je ne savais pas à quelle heure je devais voir le très sexy M. O’Donnell qui avait d’ailleurs encore une fois interrompu mes rêves. Mon téléphone sonna pour m’avertir d’un email.

Objet : Je dois décaler l’entretien de ce soir

Message : Désolé, j’aurai un empêchement. Est-ce que demain, disons à sept heures, vous irait ?

Abe O’Donnell, Directeur financier

Steel Incorporated

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Je suis une femme très occupée, M. O’Donnell. Je vais devoir étudier mon planning. Puis-je vous donner une réponse plus tard ?

Cordialement,

Mlle Bassett

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Puis-je savoir ce qui occupe votre planning, mis à part le harcèlement, non, l’interview du célibataire le plus en vue de la Jersey Shore ?

Abe O’Donnell, Directeur financier

Steel Incorporated

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Puisque vous voulez savoir, mon article prend une autre direction que celle à laquelle je m’attendais en acceptant cette tâche. Il semble que le sujet souhaite que son interview soit des plus classiques et ennuyeuses, alors qu’il est en réalité bien plus intéressant.

Mais pour répondre à votre question, j’ai accepté le poste d’électricienne ici à Park Street, et mes journées sont épuisantes.

Cordialement,

Mlle Bassett

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Ne soyez pas si modeste, Mlle Bassett. Je suis certain que vous êtes capable de faire d’une banale interview un article torride, le tout sans déformer la vie privée de son sujet.

Combien de coupures y a-t-il eu depuis que vous habitez ici ?

Abe O’Donnell, Directeur financier

Steel Incorporated

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Je suis contente que vous croyiez en moi. J’espère faire justice à votre histoire.

Nous avons eu quatre coupures. Mais je sais comment réparer. Si ma carrière de journaliste ne décolle pas, je me rabattrai sur celle d’électricienne.

Cordialement,

Mlle Bassett

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Quatre ?

Abe O’Donnell, Directeur financier

Steel Incorporated

Sa réponse me fit sursauter, puis sourire. Un grand sourire niais. Je m’allongeai confortablement sur mon lit bien et le relus. Je m’efforçais de ne pas y voir un message caché, mais je ne pouvais pas m’en empêcher.

J’étais en train de taper ma réponse quand il envoya un autre email.

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Nous avons été coupés ?

Abe O’Donnell, Directeur financier

Steel Incorporated

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Non, bien sûr que non. Oui, quatre fois en deux semaines.

Cordialement,

Mlle Bassett

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Changement de plan. Je viens ce soir. Vingt et une heures, c’est trop tard ?

Abe O’Donnell, Directeur financier

Steel Incorporated

Objet : Décalage de l’entretien

Message : Ça me va.

Cordialement,

Mlle Bassett

Chapitre 10

Fuck to Fucked

ABE

Je pris mon téléphone et appelai Falcon, l’électricien que j’avais envoyé chez elle. Il avait beaucoup travaillé pour nous au bureau, il était compétent et je lui faisais confiance.

— C’est bizarre, Abe. L’installation électrique a été refaite par une entreprise appelée Jolt, et ils sont bons. On dirait que des gamins ont fait une blague.

Je réfléchis à ce qu’il avait dit pendant exactement deux secondes.

— Oui, maintenant que tu le dis, c’est exactement ce que je pense.

Après une série de plusieurs réunions d’affilée, je passai quelques heures dans mon bureau à griffonner des notes que ma secrétaire n’avait apparemment pas jugées bonnes à prendre. Lorsque je regardai l’heure, il était sept heures trente.

— Merde.

Je n’étais pas prêt à partir du travail, mais j’avais besoin de rentrer chez moi, de tabasser mon punching-ball et d’aller courir avant de me doucher, d’aller chercher le dîner, puis d’aller chez Mlle Basset.

Je montai l’escalier jusqu’à son appartement et observai le couloir. Le fameux Thomas jeta un coup d’œil par sa porte entrouverte. Flippant, ce con.

Je frappai chez elle à 20h58 et l’entendis éteindre la télévision. Elle ouvrit la porte avec un grand sourire radieux qui me donnait envie de la porter et d’embrasser ses belles lèvres pulpeuses.

Au lieu de cela, je lui tendis le sac à emporter.

— J’espère que vous aimez les salades de pâtes.

Elle le prit et sourit.

— Il ne fallait pas.

Je restais planté à attendre qu’elle m’invite à entrer, mais elle se contenta de me sourire.

— Mlle Bassett ?

— Oh, oui, je suis désolée, entrez, dit-elle en reculant pour ouvrir plus grand la porte.

— Merci, dis-je en entrant.

Je regardai autour de moi. Je n’avais vu son appartement que dans l’obscurité, à la lumière d’une lampe-torche, et il était encore plus joli que je ne l’avais pensé à l’époque.

— C’est beaucoup mieux que là où je vivais quand j’étais à l’université.

— Oui, à l’université de New York, dit-elle en attrapant son stylo et son carnet.

Droit au but. J'aurais aimé profiter d'abord du dîner, mais il se faisait tard et ce n'était pas un rendez-vous, du moins, pas encore. Nous devions d'abord clarifier certaines choses.

— Oui, pendant quatre ans, et puis mon Master, qui m’a permis d’avoir ce job, dis-je assis en face d’elle à la table.

— Et d’être le célibataire le plus en vue de la Jersey Shore.

— Pas vraiment en vue.

Je sortis les cartons du sac pour en placer un devant elle, puis l’autre devant moi.

Elle me regardait de ses magnifiques yeux brun sable, emplis d’émerveillement.

— Avez-vous des fourchettes, Mlle…

— Nikolette, et oui.

— Nikolette, pouvons-nous avoir des fourchettes, s’il vous plaît ?

Elle se leva, contourna l’îlot de la cuisine, prit des couverts dans un tiroir et revint s’asseoir.

Elle prit ensuite son carnet.

— D’accord, mais nous ne voulez pas parler de cette partie-là de votre vie. Vous avez été clair à ce sujet.

— Entre nous ?

Elle sourit et secoua la tête.

— D’accord, mais si tout reste entre nous, je ne rendrai jamais mon article.

— Entre nous, dis-je en prenant une bouchée de salade avant de m’adosser à ma chaise. Je veux être certain que les personnes avec qui j’ai des relations sexuelles n’ont pas de mauvaises intentions, Nikolette. Je ne veux pas que l’attirance soit basée sur le statut ou l’argent. Je ne veux pas qu’une femme tombe enceinte dans l’espoir d’obtenir une pension alimentaire ou de garder un homme qui a de l’argent, le tout pour que mon attirance pour elle finisse par se dissiper. Ma vie amoureuse est donc un cauchemar, car je suis très occupé par le travail. Et je ne veux pas que mon sexe se retrouve sur internet ou que mes désirs et pratiques sexuelles soient vendus au plus offrant. C’est pour cela que j’engage des dames de compagnie.

Occupée à écrire, elle leva les yeux vers moi pour demander :

— Ces dames de compagnie, qu’aimez-vous faire avec elles ? Aller au restaurant, au cinéma, à des événements caritatifs ? Donnez-moi quelque chose, s’il vous plaît.

Elle avait l’air agacée et je savais que ça n’allait faire qu’empirer, mais il le fallait.

— Non, Nikolette. Pas de cinéma. Pas de restaurant. Ce n’est pas un roman à l’eau de rose. Quelques fois, j’ai laissé une femme m’accompagner à un événement, mais c’est rare. Ces femmes viennent chez moi, se déshabillent, prennent une douche, puis viennent dans ma chambre et attendent que je sois prêt.

— Pour… dit-elle avec hésitation. Coucher avec vous.

— Entre nous ?

Elle acquiesça.

— Pas pour coucher ensemble, pour baiser.

Elle cligna rapidement des yeux à plusieurs reprises avant de changer de position sur sa chaise. J’avais espéré qu’elle eût pu garder son professionnalisme un peu plus longtemps, mais apparemment, ce n’était pas le cas. Je savais que sa culotte commençait à devenir humide et que ça allait être difficile de me retenir, mais il le fallait.

— Ce n’est pas faire l’amour, nous nous embrassons rarement. Je ne leur donne pas de plaisir oralement, c’est elles qui m’en donnent.

Son visage se figea et sa mâchoire manqua de tomber sur la table. Je continuai.

— Le sexe, ce n’est pas seulement avoir besoin ou envie d’être avec une personne et de la toucher. Cela peut être uniquement physique.

Elle s’éclaircit la gorge et dit :

— Cela vous donne le pouvoir.

Je me mis à rire et elle se renfrogna.

— Pas toujours. Mais oui, parfois.

— Continuez, dit-elle d’un ton saccadé.

— J'aime avoir le contrôle pendant les rapports sexuels. J'aime avoir le contrôle dans presque tous les domaines de ma vie.

— Alors vous cherchez une femme qui va vous laisser ce contrôle ? Une femme dévouée, comme June Cleaver dans la série ?

C’était presque comique d’observer son langage corporel. Le désir combattait le dédain dans un match très intéressant.

— Non. Je veux quelqu’un qui me le donne quand j’en ai envie. Qui prend du plaisir à savoir que le fait de me laisser le contrôle au lit me procure un plaisir incroyable quand je suis d’humeur à cela.

— Quand vous êtes d’humeur à ça, mais pas elle ? demanda-t-elle sans lever les yeux de son carnet.

— Je suis parfaitement capable de donner du plaisir, Nikolette.

Elle changea de nouveau de position dans sa chaise.

— Vous n’êtes pas d’accord ?

Ses yeux, fixés sur sa feuille, s’agrandirent.

— Les rendez-vous, dit-elle avec un signe de la tête. Quel est le rendez-vous parfait selon vous ?

— Je n’ai pas eu de rendez-vous depuis longtemps.

Je passai mes doigts sur sa table en faisant semblant de réfléchir.

— Parlez-moi plutôt du vôtre.

— C’est moi qui mène l’interview, dit-elle en levant brièvement les yeux pour me jeter un regard effronté.

— Bon, alors il faut que je réfléchisse.

J’attendis quelques minutes tout en sachant très bien ce que j’allais dire, mais je savais également que laisser durer le suspense faisait toujours son petit effet.

— J’adore le surf. Je n’ai plus le temps d’en faire. Mon rendez-vous parfait serait donc d’emmener une femme que je trouve attirante et qui est naturellement attirée par moi à la plage. Peut-être de pique-niquer, avec du vin. Ensuite, nous ferions du surf. Si elle ne sait pas en faire, je lui apprendrais. Je suis un bon prof, patient et doux, mais strict quand il le faut. Ensuite, Nikolette, si ça se passe bien, nous finirions probablement chez moi. Entre nous, et je ne vais pas rentrer dans les détails, mais je suis certain qu’elle jouirait au moins quatre fois. La fin parfaite pour ce rendez-vous serait de me réveiller et de voir qu’elle est encore là, pour que nous puissions le refaire. Parce que, Nikolette, si un rendez-vous est si génial que ça, ce n’est pas que pour moi. C’est parce que j’ai envie d’apprendre à la connaître.

Elle ne leva pas les yeux et commença à rougir.

— Un rendez-vous, c’est toujours ma solution préférée pour tirer un coup. C’est beaucoup moins cher et plus satisfaisant que d’engager une dame de compagnie. Mais il y a beaucoup de fêlées, et qui sait, peut-être que même après un rendez-vous, je risque de me réveiller le matin en ayant l’impression qu’on s’est servi de moi.

Elle leva la tête d’un coup.

— Je ne me suis pas servie de vous.

— Mlle Bassett, peut-être voulez-vous parler de notre brève, mais plaisante nuit ensemble ?

— Non, oui, dit-elle en levant la tête. Vous ne vous êtes pas protégé.

Voilà autre chose !

— Vous aviez dit que vous preniez la pilule.

— Avez-vous… dit-elle en se couvrant le visage de ses mains. Vous protégez-vous avec toutes ces prostituées ?

Elle leva finalement la tête et je levai les yeux au ciel.

— Je suis généralement bien préparé.

— Généralement.

— Je suis clean, et vous ?

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Clean, c’est-à-dire pas de…

— Je sais ce que ça veut dire. Bien sûr que je suis clean, murmura-t-elle en regardant autour d’elle comme si quelqu’un risquait de l’entendre.

— Alors vous vous êtes fait tester ? dis-je en prenant une bouchée de pâtes avant de montrer les siennes avec ma fourchette. Ça va refroidir.

— Oui.

— Avec combien de personnes vous avez couché ?

Je sortis la bouteille de vin du sac pour éviter de regarder son expression d’horreur. Je me levai et ouvris le tiroir de la cuisine d’où elle avait pris les fourchettes.

— Pas de tire-bouchon ?

— Non, couina-t-elle.

— Avez-vous des outils ?

— Comment ça ?

Je dus me retenir de rire. Elle était super sexy et subjuguée par la discussion sur le sexe.

— Une perceuse ou un tournevis, de préférence.

Elle se leva et alla chercher dans le placard une petite boîte à outils rose d’où elle sortit une petite visseuse rose qu’elle me tendit.

— Il faut quelque chose à faire entrer dedans.

— Pardon ? s’exclama-t-elle.

— Vous avez une vis ?

— Bien sûr.

— Je vais vous montrer un petit tour.

Je saisis la bouteille et enfonçai la vis dans le bouchon, puis utilisai le tournevis pour l’ouvrir.

— C’est magique.

Elle prit deux verres dans le placard.

— Allez-vous répondre à ma question ? Entre nous ?

— Deux.

— Deux ?

Putain, je le savais.

— Et quatre orgasmes ?

— Ne soyez pas prétentieux.

Elle prit son verre et le vida d’une seule gorgée.

— Nikki…

— Je ne veux pas parler de ça. Je veux faire l’interview.

Elle se servit un autre verre.

— D’accord, répondez à une question et je répondrai à cinq des vôtres. Combien ?

— J’ai déjà répondu, dit-elle en finissant son verre.

— Non.

Je pris le verre de ses mains et le posai sur la table. Je m’abaissai pour que nos yeux soient en face et demandai :

— Quatre ?

Elle ferma les yeux et acquiesça.

Je n’exagère pas, je dus me lever et m’éloigner un instant. Ils étaient tous de moi, tous sans exception ! Oui !

Je me rassis pour fermer les boîtes en carton, puis elle les rangea au frigo avant de se rasseoir avec la bouteille de vin.

— Avant que vous soyez complètement ivre, je veux vous demander une faveur. À la prochaine coupure, appelez-moi. N’allez tripatouiller là-bas.

— Je peux le faire.

— Non. S’il vous plaît, ne le faites pas. J’enverrai quelqu’un.

— Pourquoi ?

Je fermai les yeux le temps de trouver comment garder mes soupçons pour moi. Je ne voulais pas la tourmenter au cas où j’avais tort.

— Parce que je vous fais une faveur et je vous demande de m’en faire une.

J’allai m’asseoir sur son canapé.

Elle se leva, prit la bouteille de vin et vint s’asseoir à côté de moi.

Elle m’en proposa et je tendis la main pour refuser.

— Et vos parents ? Parlez-moi d’eux.

— Vous n’avez pas besoin de votre carnet et de votre stylo ?

Elle but directement à la bouteille, ce qui me fit rire.

— Désolée, dit-elle en la reposant sur la table basse avant de s’adosser de nouveau.

— Mes parents sont tous les deux irlandais.

— Intéressant.

— Vous ne le saviez pas ?

— Non, je pensais que vous étiez italien.

Je la fixai quelques instants en me demandant si j’avais mal évalué son intelligence.

— Abe O’Donnell, très italien, dit-elle avec un sourire en coin.

— Ils sont propriétaires d’un pub, O’Donnell.

— Un pub italien.

— Très italien.

— Vous avez des frères et sœurs ?

— Non, et vous ?

— Je suis l’intervieweuse, et vous l’interviewé, M. O’Donnell.

— Et ça recommence.

Je tendis la main pour donner une tape sur la sienne. Ce n’était pas une bonne idée. Elle me fixa de ses grands yeux brun sable.

Elle baissa les yeux et secoua la tête.

— Combien de relations longues avez-vous connues ?

— Cela dépend de votre définition de longue.

— Vous évitez la question ?

— Non, soyez précise.

— Je ne sais pas, disons un mois.

— Une.

— Une ?

— Une.

— Bon, disons deux semaines ?

— Environ vingt.

— Vingt ? s’exclama-t-elle.

Elle avait l’air stupéfaite, et c’était tellement drôle que je dus rire.

— Vous plaisantez, n’est-ce pas ?

— Non, dis-je en prenant la bouteille pour me servir un verre avant de la lui tendre.

— Ça reste entre nous ? demanda-t-elle en se servant.

— Tout ça reste entre nous.

— Vous pouvez m’expliquer ?

— Je ne sors pas avec n’importe qui.

— Vraiment ?

Elle avait l’air de ne pas me croire.

— Eh bien, écoutez, je connais des gens qui baisent pour baiser. Moi, je ne suis pas comme ça.

Chapitre 11

Lost Control

NIKOLETTE

Il s’assit sur la table basse, ses genoux à deux doigts de toucher les miens.

— Je ne suis pas un salaud, Nikolette.

— D’accord.

Le voir si près de moi me faisait tourner la tête et le vin n’aidait en rien.

— Quand j’étais plus jeune, je ne couchais avec une fille que si j’étais intéressé d’aller plus loin. Si j’avais un coup d’un soir, je lui laissais toujours une chance, mais s’il n’y avait rien du tout, si la période de lune de miel se passait mal ou si nous n’avions pas de lien plus profond, je ne voyais pas l’intérêt de continuer.

— Alors vous avez brisé des cœurs ?

— Je ne l’ai jamais fait méchamment, et honnêtement, je suis certain qu’à la fin de ces discussions désagréables, la fille était d’accord sur le fait que cela ne fonctionnait pas.

— Mais deux semaines, ce n’est pas assez.

— Exactement, dit-il en se penchant en avant pour me regarder dans les yeux. S’il n’y a toujours pas d’intense connexion après deux semaines, alors je n’imagine même pas après vingt ans. Vous voyez ce que je veux dire ?

— J’imagine.

— J’ai une question à vous poser, Nikolette.

Mon nom sur ses lèvres m’excitait.

— Combien de petit-amis avez-vous eus ?

— Quelques-uns.

— Mais vous avez couché avec un seul ?

— Oui.

— Pourquoi ?

Je m’appuyai en arrière pour réfléchir quelques instants.

— En partie à cause de mon éducation, et en partie parce que je n’avais pas de sentiments pour eux.

— Donc, vous avez brisé des cœurs ?

— Non, pas vraiment. C’était entre la sixième et la seconde.

— Je parie que vous avez brisé des cœurs, dit-il en souriant.

— J’espère que non.

— La seule différente entre vos relations et les miennes, c’est que chez moi, il y avait du sexe. Vous sortiez avec eux pour savoir s’ils allaient aussi bien avec vous que moi. Qu’est-ce qui leur manquait, Nikolette ? Que cherchiez-vous ?

— Vous vous souvenez de mon entretien ?

Il se servit un verre, acquiesça et se rassit.

— Que cherche Abe O’Donnell, directeur financier de Steel Incorporated, chez une fille ?

— À la posséder.

— La posséder ?

— Son corps, dit-il en me toisant de haut en bas. Son esprit, son cœur et son âme. Je veux une femme qui sait me satisfaire, qui sort de sa zone de confort et qui accepte tout défi que je lui présente. Je veux être son objectif principal, la raison pour laquelle elle se lève le matin et la raison pour laquelle elle sourit toute la journée en pensant à ce que le soir lui réserve. Je veux quelqu’un qui a soif d’intimité et désire une connexion plus profonde que tout ce qu’elle a connu auparavant. Donc oui, Mlle Bassett, je veux la posséder.

— Et qu’avez-vous à offrir à une femme qui donnerait tout pour…

— Elle ne donnerait rien.

— À part sa liberté.

— Ça dépend de votre définition de la liberté, Mlle Bassett.

— La liberté de faire ce qu’elle veut. De ne pas vous appartenir.

Il rit. Je me levai pour prendre la bouteille de vin et un verre que je remplis avant de le boire d’une traite.

— Nous ne devrions pas parler de cela lorsque nous avons bu, Nikolette. Vous devez vous souvenir de tout ce que j’ai à dire pour votre…

Il s’interrompit et leva les yeux vers moi.

— … pour ton entretien.

— Vraiment ?

— Oui, bien sûr.

— Mais je ne peux pas noter la moitié de ce que vous me dites, alors quel intérêt ?

— Je pense que vous pouvez répondre vous-même à cette question.

Le regard qu’il me lança me fit prendre conscience de combien j’avais envie de lui. Un regard intense qui faisait croître le désir en moi. Un homme comme Abe O’Donnell, un homme de pouvoir, beau et d’une assurance qui n’allait jamais jusqu’à l’arrogance, pouvait me faire craquer. Et savoir que son attitude n’était pas qu’une façade m’avait déjà fait craquer.

J’avais eu le cœur brisé par un homme qui ne m’avait pas fait ressentir le dixième du désir qu’Abe avait eu pour moi en Floride. Abe allait me détruire, et je le savais aussi bien que je me connaissais moi-même. Mais cela n’avait pas d’importance à cet instant. J’en voulais encore, j’en mourais d’envie, et j’avais beau avoir peu d’expérience, je savais qu’il le voulait aussi.

Un grand fracas se fit entendre et nous nous tournâmes tous les deux vers le mur.

— Qu’est-ce que c’était ?

Il leva la main pour m’empêcher de bouger, puis se leva et alla dans la direction du bruit.

J’allai près de lui et il prit ma main tout en tenant son doigt devant mes lèvres pour me faire garder le silence. Son toucher et sa mâchoire serrée me firent trembler. Il resta immobile comme une statue et retira lentement sa main de ma bouche, mais sans lâcher ma main.

Il s’approcha de moi, sa bouche désormais à quelques centimètres de mon oreille. Je retins mon souffle.

— Est-ce que ton voisin te fait peur, parfois ?

— Quoi ? répondis-je, plus fort que je l’avais anticipé.

Il dut me couvrir la bouche. Je ne m’attendais pas à ça, je m’attendais à un baiser, à un contact, pas à cette question.

Il poussa un soupir, l’air inquiet, alors qu’il reculait en retirant sa main de ma bouche.

— Emmène-moi dans ta chambre, murmura-t-il.

J’acquiesçai. J’avais terriblement envie de lui. Je me moquais complètement du reste, des call-girls, de son besoin de posséder quelqu’un, ou du fait qu’il pouvait me détruire. Tout ce que je savais, c’est que j’avais de nouveau envie de lui. Je voulais ce qu’il m’avait promis, mais j’avais fait l’erreur de quitter la Floride en ne laissant qu’un mot et l’illusion de sauver ma dignité et mon estime de moi.

Dès que nous fûmes dans la chambre, je me tournai vers lui et pris son visage entre mes mains.

— Je n’aurais pas dû partir. Je suis désolée.

— Nikolette, pas…

Je me mis sur la pointe des pieds et tirai son visage contre le mien. Je posai mes lèvres contre les siennes et il respira lentement et régulièrement contre mon visage. Ses mains rencontrèrent mes hanches et ses doigts les agrippèrent fermement.

— Si nous le faisons, il n’y a pas de retour en arrière. Si nous le faisons, Nikolette, tu me donneras tout ce que je voudrai, et moi, je te ferai découvrir des plaisirs dont tu ignorais l’existence, murmura-t-il contre mes lèvres.

— Je sais.

Il se tourna et alla vers mon lit. Tandis qu’il s’asseyait au bord de celui-ci, son regard s’assombrit.

— Déshabille-toi, entièrement.

— Et pas toi ?

— Je veux être certain que tu peux suivre des instructions.

— Pourquoi ?

Il se leva et me regarda comme s’il était agacé.

— Dis-moi simplement pourquoi !

— Dis s’il te plaît, Nikolette.

— Pardon ?

— Que disais-tu lorsque tu étais petite et que tu voulais quelque chose, Nikolette ? Quel est le mot magique ?

— Je ne suis pas une enfant.

— Quand tu étais petite, tu disais « s’il te plaît » quand tu voulais quelque chose. Le concept est le même, c’est ce que tu veux qui a changé.

— Mais…

— Tu n’es pas prête si tu n’es pas capable d’obéir à un ordre simple.

— Mais…

— Tu as pris des fessées, quand tu étais petite, Nikolette ? demanda-t-il en regardant en direction du mur derrière moi comme s’il l’étudiait.

— Une seule fois.

— J’imagine que ça ne t’a pas plu. Ça aussi, ça change quand on vieillit.

— Une autre chose qui change quand on vieillit, Abe, c’est qu’on peut décider de ce à quoi on renonce ou non.

— Parfois, renoncer au contrôle, c’est magnifique, Nikolette. Tout comme ton petit corps sexy, et la boucle est bouclée. Encore une fois, déshabille-toi, Nikolette, entièrement.

Il se tourna enfin vers moi et dit :

— Je crois que j’ai changé d’avis.

— Intéressant.

— Qu’est-ce qui est intéressant ?

— Je crois que je t’ai mal cerné, c’est tout.

Je me dirigeai vers la porte.

— Non, ne t’en va pas. Laisse-moi te poser quelques questions, Nikolette. Laisse-moi t’interviewer.

— Pour quoi faire ?

Il pencha la tête sur le côté, comme perplexe.

— Pour que tu sois mienne, évidemment. C’est ce dont tu as envie.

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

— Nous avons parlé de beaucoup de choses, dit-il en se levant. Je vais y aller.

— Non.

— Non ?

— Nous ne pouvons pas… dis-je avant de m’interrompre. Bon, très bien.

Je retirai mon haut, puis passai les mains dans mon dos pour dégrafer mon soutien-gorge, que je laissai tomber par terre.

Il se tourna et revint s’asseoir sur le lit.

— Ne me regarde pas, s’il te plaît.

— À quoi bon te demander de te déshabiller si je ne peux pas regarder ? demanda-t-il sans quitter mon corps des yeux. Continue, s’il te plaît.

Je lui obéis, même si cela allait à l’encontre de ce que je pensais être judicieux.

Je me levai devant lui en culotte de dentelle noire.

— Ça aussi.

Je le fixai et sa mâchoire se tendit.

— Si tu n’étais pas aussi magnifique, je serais déjà parti, Nikolette. Enlève ta culotte.

— Dis s’il te plaît, murmurai-je.

Il eut un sourire en coin, puis se mordit les joues et fit non de la tête.

— Tic-tac. Nikolette, retourne-toi pendant que tu l’enlèves.

Il avait un ton amusé dans la voix, mais son regard sombre soutenait le mien, me dirigeait et me captivait.

Je me retournai et me penchai devant lui pour la retirer.

— Tu es incroyablement belle, Nikolette Bassett.

Je l’entendis se lever et avancer vers moi.

— Comment oses-tu douter de la raison pour laquelle je veux te posséder ?

Il prit ma main dans la sienne et m’emmena vers le miroir.

— Les amateurs d’art font la queue pour voir des spectacles aussi magnifiques que toi, ne désirant rien de plus que de garder pour eux l’œuvre dont ils sont épris.

Il me tourna en direction le miroir.

— Dis-moi ce que tu vois dans le miroir, dit-il en montrant mon reflet.

— Un corps nu, répondis-je en sachant qu’il allait l’exiger et ne pas céder tant que je n’aurais pas obéi.

— Une œuvre plus belle que n’importe quelle autre.

Il se plaça derrière moi, tira mes hanches contre lui et se mit à m’embrasser dans le cou avec une incroyable douceur, ce qui fait pousser un gémissement.

— Et là, qu’est-ce que tu vois ? demanda-t-il en montrant mon œil.

— Des yeux marron.

— Le sable au bord de l’océan. Tu sais combien j’aime le sable, non ?

J’acquiesçai.

Il prit mon sein dans sa main.

— La taille parfaite pour mes mains.

Il passa son pouce sur mon mamelon désormais tout dur, ce qui le fit ressortir encore davantage.

— Magnifique. Et tu oses demander pourquoi j’aurais envie de posséder ce corps ?

Il attendait que je réponde, mais une seule réponse me vint.

— Désolée.

— Je ne peux pas te laisser croire qu’un « désolée » suffira la prochaine fois que tu ne seras pas sage. Je devrai te punir. Estime-toi heureuse que nous ne soyons pas chez moi, sinon je te donnerais une fessée à la palette, ce qui fait plus mal qu’avec la main. Tu vas bien t’en tirer, ce soir. Maintenant, dis merci.

— Pour quoi ?

— Pour la fessée que tu vas peut-être recevoir.

Je sais que ma stupeur se vit alors sur mon visage, ce qui le fit pousser un doux grognement contre mon omoplate.

— Non.

Au fond de moi, je savais que j’allais le regretter.

— Puisque nous commençons à peine, je vais te laisser le temps d’apprendre. Mais à l’avenir, « non » est un mot que tu ne me diras jamais dans la chambre.

Il s’éloigna de moi et sa proximité ma manqua immédiatement.

— Va t’allonger sur le lit et écarte les jambes autant que tu peux.

Je m’allongeai sur le lit et le regardai s’approcher de moi. Je n’étais pas à l’aise, exhibée ainsi devant lui.

Il agrippa mes chevilles et les écarta tout en s’agenouillant devant moi sur le lit, ne me laissant aucune possibilité de mouvement et aucune possibilité d’échapper à la position de vulnérabilité dans laquelle j’étais.

— Tu doutes de nouveau de toi.

Il se pencha et mordit l’intérieur de ma cuisse. Mes hanches se poussèrent en avant sans que je ne puisse les contrôler, ce qui renforça encore ma gêne.

— Ton corps est plus confiant que ton esprit.

Il mordit mon autre cuisse, et de nouveau, mon intimité désormais humide s’inclina vers lui, suppliant sa bouche.

— Tu as envie que je lèche ta jolie chatte, Quatre ?

— Nikolette.

— Quatre pour l’instant, elle était plus sûre d’elle.

— Nikolette, dis-je avec insistance.

— On se contredit, maintenant ? Intéressant. Je vais t’expliquer ce qui va se passer maintenant. Nous n’en sommes pas venus aux fessées, donc c’est exclu.

Son doigt me toucha et passa avec la légèreté d’une plume le long de mon ouverture, puis il s’écarta.

— À genoux.

— Quoi ?

— Tu vas me sucer. Je vais jouir dans ta bouche, et quand j’aurai fini, je m’en irai.

J’étais agacée, et même plus qu’agacée.

— Sautons la partie où je suis à genoux, tu peux t’en aller tout de suite.

— Ce n’est pas ce dont tu as envie.

Il inséra avec force son doigt en moi et le courba, et j’eus l’impression qu’il touchait l’arrière de mon clitoris.

— Mon Dieu !

— Tu mouilles tellement.

Il courba de nouveau son doigt, mais cette fois, il appuya plus fort à cet endroit et mon dos se courba, poussant mon entrejambe vers lui, désirant encore plus.

— Oui, mon Dieu, oui.

Si le plaisir n’avait pas été aussi intense, j’aurais été gênée.

— Prends ce que tu veux, je suis d’humeur généreuse. Baise ma main, Quatre. Voyons si tu peux y arriver seule.

C’est ce que je fis, sans aucune honte. Je saisis son poignet et fis des va-et-vient avec mes hanches, prenant du plaisir à son toucher.

— Oui, oh oui.

— Plus fort, plus vite, prends ce que tu veux, parce que ce sera fini dans cinq, quatre…

Il continua son compte à rebours tandis que je chevauchais sa main, puis il se retira, me laissant vide et insatisfaite. Je le regardais, prête à crier, tandis qu’il défaisait sa ceinture.

— À mon tour, Quatre. Suce-moi jusqu’à ce que je jouisse.

Je n’arrivais pas à croire ce que j’étais sur le point de faire. L’idée m’avait toujours dégoûtée, mais tandis qu’Abe, au pied du lit, commençait à caresser lentement son sexe magnifique, long et épais, j’avais l’eau à la bouche et mourais d’envie de lui donner ce qu’il avait demandé.

Chapitre 12

No Mr. F’ing Rogers

ABE

Je l’observai en train de lutter intérieurement. Elle se demandait pourquoi elle avait tellement envie de faire ce que je lui demandais. J’espérais obtenir le résultat que je désirais si ardemment. Lorsqu’elle se releva, elle semblait en colère et assez perplexe. Quant à moi, je la suppliais intérieurement de ne pas me faire mal.

Je ne détournai pas le regard. La défaite n’était pas une option. J’avais tout mis en jeu et il n’y avait plus de retour en arrière possible. Il y avait dans ma vie de la place pour énormément d’amour et de compassion, mais comme le disaient tous les livres au sujet de la personne que j’étais devenue ces deux dernières années, j’avais besoin de contrôle. J’avais besoin de dominer les femmes sexuellement. C’était un contrôle que je n’étais pas prêt à abandonner. Et après m’être essayé à ce style de vie qui dévorait mes pensées, je refusais de revenir en arrière. Je savais exactement ce que je cherchais chez une partenaire, et je n’acceptais rien de moins.

Mon cœur battait à tout rompre et j’attendais de voir ce qu’elle allait faire. C’était quitte ou double. La fille devant moi correspondait exactement ce que je cherchais avant mon éveil sexuel. Et elle avait intérêt à être également ce que je voulais alors. Je n’allais accepter rien de moins, rien.

— C’est maintenant ou jamais, pestai-je en me caressant.

Elle se mit à genoux et avança jusqu’au bord du lit. Elle leva les yeux vers moi et sa colère avait disparu, ne laissant place qu’au désir. Elle était tendue.

Je pris son menton dans ma main et passai mon pouce sur ses magnifiques lèvres charnues.

— Montre-moi ce que tu vas me donner.

J’enfonçai mon doigt dans sa bouche et elle le suça doucement.

— Parfait. Absolument parfait.

Je passai le bout de mon sexe sur sa lèvre, et sans mentir, voir son corps nu, à genoux et soumis, sucer mon pouce tandis que le désir brûlait dans ses yeux était encore plus beau qu’un coucher de soleil sur la plage après la plus belle des journées.

Je retirai mon pouce puis attrapai l’arrière de sa tête. Tout en tenant ses cheveux fermement dans mon poing, j’inclinai doucement sa tête en arrière et m’insérai dans sa bouche. Ses yeux s’écarquillèrent tandis que je me faisais violence pour ne pas pousser trop fort.

J’étais à moitié entré lorsque sa langue tournoya autour de mon gland, puis elle se mit à sucer. Sa perplexité avait disparu, elle avait désormais l’air affamée.

— Parfait, Nikolette.

Je me poussai en avant jusqu’à ce que je sente mon gland toucher son palais, puis je tins sa tête en place et dis :

— Respire par le nez et ne t’avise pas de bouger, à part pour sucer.

Je me retirai et elle haleta. Ses yeux s’étaient emplis de larmes et elle essuya la salive de son menton.

— Ouvre.

Cette fois, elle n’hésita pas. Elle était plus confiante et sa langue participait activement.

Je poussai des gémissements tandis qu’elle léchait le dessous de mon sexe, sa langue s’aplatissant et appliquant la pression parfaite. Elle posa une main sur mon ventre, puis recula sa tête et me prit dans sa main. Elle lécha le liquide sur le bout de mon gland puis le lécha de nouveau. J’enlevai ma main et elle leva les yeux vers moi pour chercher mon approbation tout en continuant ses lents va-et-vient. Je donnai un coup de hanche dans sa main et elle accéléra, désormais avec plus d’assurance. Ses lèvres se posèrent sur moi et elle me prit entièrement dans sa bouche afin de sucer et lécher, avant de creuser les joues et de retirer sa bouche. Elle passa sa langue sur mon gland puis leva les yeux en la faisant tourner tout autour, et j’étais sur le point d’exploser.

Putain, qu’elle était belle ! Elle continuait de lécher goulûment mon sexe désormais palpitant, et je me retirai pour la regarder. La lumière du couloir brillait juste assez pour me laisser voir combien elle en avait envie. Je levai les yeux vers le mur pour me distraire et vis alors quelque chose que je ne m’étais jamais attendu à voir et qui me mit immédiatement hors de moi.

Je reculai et lui demandai :

— Ma belle, tu peux arrêter un instant ?

— J’ai fait quelque chose de mal ? demanda-t-elle d’une voix intense et sexy.

— Rien du tout.

Je regardai de nouveau le mur, et si j’y voyais à peine, je n’avais pas la berlue. Un peu de lumière passait à travers le mur.

Ne voulant pas lui faire peur avec mes soupçons, je me baissai pour l’embrasser et lui dis :

— Allonge-toi et je reviens dans quelques minutes, d’accord ?

— Mais…

— Pas de mais. Nikolette, c’était génial.

Je l’embrassai de nouveau avant de tirer la couverture sur elle et de l’envelopper avec.

Je boutonnai mon pantalon en me dirigeant vers l’appartement d’à côté pour éclater la tête de ce connard.

Je sortis de l’appartement, fermai la porte et allai vers celle du voisin. J’étais fou de rage. Une rage que je n’avais jamais ressentie dans ma vie. Je me doutais que son voisin flippant était lié aux coupures d’électricité, mais je n’aurais jamais imaginé ça.

Je tournai la poignée. Par chance, la porte n’était pas verrouillée. Je traversai l’appartement, qui était identique à celui de Nikolette, mais tout en désordre, et passai la porte ouverte de la chambre.

Lorsque je vis ce fêlé en train de se masturber devant un écran d’ordinateur, mon sang ne fit qu’un tour.

— Espèce de connard !

— Qu’est-ce que…

Il s’interrompit alors que je le prenais par le cou pour l’emmener jusqu’au salon.

— Sortez ou j’appelle la police ! cria-t-il.

Je resserrai ma prise sur son cou tandis que mon autre main formait un poing, qui rencontra immédiatement son visage. Il cria, et je recommençai.

— Abe ! cria Nikolette en courant vers moi pour me prendre par l’épaule et empêcher le prochain coup.

— Appelle la police, Nikolette, criai-je.

— Mais tu vas…

— Allez !

Elle sursauta et la peur inonda son visage.

— Nikolette, fais ce que je te dis, dis-je en essayant de garder mon calme.

Elle sortit de l’appartement en courant tandis que je regardais le connard qui martyrisait ma petite Nikolette depuis des semaines.

— Espèce de pauvre fêlé.

Incapable de me contenir, je continuais de le frapper, encore et encore.

— Abe, arrête ! cria-t-elle avant de se mettre à sangloter.

Je le lâchai et mes mains se mirent à trembler.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui te prend ? demanda-t-elle, complètement perdue.

Je m’avançai vers elle et elle recula comme si elle avait peur de moi.

— Non, ne me touche pas.

Elle me contourna et s’agenouilla à côté de Thomas.

— Vous êtes…

— Putain, non.

Je la saisis pour la relever d’un coup. Je pris ses avant-bras dans mes mains et la secouai.

— C’est un sale tordu, Nikolette, retourne chez toi et…

— Qu’est-ce qui se passe, ici ? demanda un homme qui venait d’apparaître à la porte.

— Il s’est introduit ici et il m’a…

— Ferme-la, sale ordure…

— Abe, arrête ! M. Smith, je suis désolée…

— Rentre chez toi, tout de suite, Nikolette !

— Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous devez partir, dit Smith en me pointant du doigt, et Nikolette essaya de se libérer.

Le propriétaire aida l’autre taré à se lever et j’emmenai Nikolette jusque dans le couloir.

— C’est un sale type…

— Toi ! Ta…

— Tu me connais mieux que ça, bon sang, Nikolette…

— Ah oui ? Tu le crois vraiment ?

Elle s’interrompit lorsque je la tirai contre moi et la serrai fort, presque contre son gré.

— Bien sûr que oui.

— Il s’est introduit chez moi et m’a agressé, entendis-je l’autre crétin dire.

— J’appelle la police, M. Thomas, vous avez le nez dans un sale état, dit le propriétaire.

— Non, je ne veux pas de problèmes, faites-le simplement sortir de là.

— Nikolette, va préparer un sac, tu ne resteras pas ici tant que ce connard ne sera pas en prison.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que…

— S’il te plaît, suppliai-je. Vas-y. Nous en parlons tout à l’heure.

Elle acquiesça et commença à s’éloigner.

— Je ne laisserai rien t’arriver. Je protège ce qui m’appartient.

Je savais qu’elle était déboussolée, mais également qu’une confiance s’installait entre nous, ce dont j’avais énormément besoin, surtout à cet instant.

Une fois qu’elle fut rentrée chez elle et qu’elle eut fermé la porte, je retournai chez le voisin.

— Je ne sais pas pourquoi il ne veut pas porter plainte, mais je vous assure que moi, je vais le faire. Dégagez de chez moi…

Ignorant le propriétaire, j’entrai dans la chambre tandis qu’il me suivait en me menaçant.

Je m’arrêtai et montrai du doigt le mur.

— Je suppose que ce n’était pas là quand vous lui avez loué l’appartement.

— C’est ma propriété personnelle !

— Elle, elle n’est pas votre propriété ! Espèce de fêlé !

Je me précipitai vers lui, prêt à le défoncer, quand deux policiers entrèrent dans la pièce.

Aucun des deux n’était Nicholas DeAngelo. Merde !

Je pris mon téléphone dans ma poche pour passer un appel.

— Jase, j’ai besoin que tu viennes au 1273 Park Street. Emmène Carly si elle est réveillée. Il faut ramener Nikolette chez moi. Ne pose pas de questions, fais ce que je te dis. Ne la laisse pas seule et garde ton téléphone à portée de main, je pourrais avoir besoin d’aide. Merci, mec.

Nikolette entra tandis que les policiers posaient des questions. Elle eut l’air mortifiée tandis je leur parlais de la lumière que j’avais vue sur le mur de sa chambre, et encore plus lorsque je leur racontais ce que j’avais surpris le voisin en train de faire. Mais lorsqu’ils expliquèrent que l’ordinateur allait être saisi et qu’une enquête devait avoir lieu avant de pouvoir l’arrêter, elle eut l’air effrayée. Le pire fut quand ils m’annoncèrent qu’ils m’arrêtaient pour agression. Apparemment, il était impossible de nier la preuve que constituait un homme dont le visage était couvert de bleus et dont le nez n’avait pas arrêté de saigner depuis son premier contact avec mon poing. Rien que cela suffisait à me mettre en prison pour un certain temps.

Jase et Carly arrivèrent juste au moment où je disais aux policiers qu’ils pouvaient bien me laisser quelques minutes pour que je m’assure que Nikolette pouvait trouver un endroit sûr, en insistant sur le mot sûr tout en regardant le connard de propriétaire qui laissait ce genre d’ordure habiter là.

Nikolette avait sur son visage la même expression que le soir où je m’étais fait attaquer au couteau. Je savais qu’elle se disait que c’était sa faute, mais ce n’était pas le cas : elle était la victime. Je la vis lutter intérieurement et je savais que je ne pouvais rien y faire sur le moment.

— Nikolette, regarde-moi, ma belle. Ce n’est pas ta faute.

Elle regarda en direction de Carly et Jase, puis se renfrogna et secoua la tête.

— Écoute-moi…

— Nous avons assez attendu, dit l’un des policiers en prenant ses menottes.

— C’est pas possible, souffla Jase. Appelez Nicholas DeAngelo, espèce de déb…

— Jase, s’exclama Carly.

— Il faut que tu emmènes Nikolette. On se retrouve chez…

— Chez moi, dis-je tandis qu’un des policiers serrait les menottes, doucement, l’ami, je ne suis pas Houdini.

— Ça va aller. Carly, emmène-la chez moi.

Elle leva les yeux vers moi en luttant contre les larmes, et je lui fis un clin d’œil.

— Vous allez prendre son portrait ? demanda Jase à l’agent. Ça ferait une sacrée photo pour l’employé du mois.

— Va te faire mettre, Jase.

— Même pas encore en prison et tu es déjà bien cochon.

— Jase, le seul cochon dont j’ai envie, c’est ce que je prends au petit-déjeuner.

— Eh bien mon beau, peut-être que ton compagnon de cellule te donnera ça demain matin. Des clés ?

— Dans ma poche de devant, prenez votre temps en les cherchant. Ça fait longtemps, vous savez.

Chapitre 13

Clean Slate

NIKOLETTE

J’étais à l’arrière de la voiture des Town, à côté d’une Carly très enceinte.

— C’est pour quand ?

— D’un jour à l’autre.

— Je suis désolée.

— Ne t’en fais pas. La famille, c’est fait pour ça.

— La famille ? Je ne suis pas de la famille.

— Mais Abe oui, dit-elle en souriant. C’est mon cousin préféré, et il est très différent des garçons Steel. Il est gentil, doux et sensible, et il ne se comporte pas comme le mâle dominant des romans à l’eau de rose qui obtient toujours ce qu’il veut.

Je poussai un souffle amusé et elle me regarda.

— Oh, mince, murmura-t-elle en se caressant le ventre. Tu veux en parler ?

Je secouai la tête tandis qu’une larme tombait le long de ma joue.

— Je veux juste rentrer chez moi.

— Il pense que c’est dangereux d’y retourner.

— Non, à ma maison. Je veux retourner en Géorgie.

Elle tendit la main pour prendre la mienne. Elle ne dit pas un mot de plus et se contenta de rester là à me tenir la main. Bon sang, mes copines me manquaient aussi. Les larmes continuaient à couler tandis que nous nous arrêtions devant le portail de chez Abe.

À l’intérieur, je posai mon sac au sol et regardai autour de moi. Je n’aurais jamais pensé revenir ici, du moins pas dans ces circonstances.

— Tu es fatiguée ?

— Épuisée, avouai-je à Carly.

— Moi aussi, donc à moins que tu veuilles parler, nous devrions aller nous reposer, dit-elle en indiquant l’escalier.

— Et pour lui, ça va aller ? demandai-je en la suivant dans l’escalier.

— Il n’a rien fait de mal, si ?

Je ne voulais pas parler de ça. Je ne voulais pas que tout le monde sache ce qu’il devait y avoir dans l’ordinateur, et je savais que cela allait finir par arriver.

— Je crois qu’il lui a cassé le nez.

— Ça ne lui ressemble pas, dit-elle en entrant dans la chambre du loft. Ça ne te dérange pas de dormir avec moi ?

— Non, je pense que je peux te faire confiance.

— Oui, je pense aussi.

Elle sourit en tirant la couette pour grimper sur son énorme lit.

— Il faut que je prenne des nouvelles de ma petite.

Elle prit son téléphone et passa un appel.

— Salut, mamie Joe, je voulais simplement être certaine que Bella dort toujours. Récemment, elle s’est mise à venir dans notre chambre en pleine nuit pour vérifier que nous étions toujours là… Non, je crois qu’elle s’inquiète plutôt de ne pas être là pour la naissance de son frère… Eh bien, Abe s’est fait arrêter, ce soir.

Elle éloigna le téléphone de son oreille tandis qu’une femme s’époumonait en ce qui me semblait être de l’italien. Carly attendait en souriant.

— Jase est avec lui. Non, Jase ne s’est pas fait arrêter. Non, je ne pense pas, c’est un adulte, maintenant… Je crois que Jase allait appeler Nicholas DeAngelo… Je sais que ça ne ressemble pas à Abe, dit-elle en souriant. Tu as certainement raison… D’accord… Si elle se réveille, dis-lui de m’appeler. Dis-lui que je suis chez Abe avec sa…

Elle s’interrompit, me regarda et haussa les épaules, mais je secouai la tête. Je n’étais pas la petite amie d’Abe.

— Avec l’amie d’Abe. Je t’aime aussi.

Elle s’allongea et me sourit.

— Tu devrais dormir, ça ira mieux demain. Tu ne peux rien faire pour l’instant, de toute façon.

— Merci.

Je me mis sur le côté en serrant le gros oreiller qui portait son odeur. La sensation du coton frais sur ma peau était apaisante et me permit de me détendre un peu, mais pas assez pour que je puisse m’endormir. Le jour qui venait allait me dire si l’homme qui habitait à côté de chez moi nous avait filmés, Abe et moi, et depuis combien de temps. Je me changeais toujours dans ma chambre. Je dormais nue.

Cette pensée me rendait malade, et l’idée de porter plainte et de devoir témoigner au tribunal était presque aussi horrible que celle d’en parler à mes parents.

Je me mis à serrer son oreiller un peu plus fort, car, pour une raison étrange, je lui faisais confiance. Je mourais d’envie de sentir son toucher et le sentiment d’évasion qu’il me procurait. Mon attirance pour lui avait au début été purement physique, mais depuis le jour où j’étais allée au siège de Steel, l’effet qu’il me faisait était incroyable et indéniable.

Je ne savais pas où tout cela allait mener, mais je me disais qu’après l’avoir abandonné en Floride, puis un vol de voiture et une arrestation, Abe allait y réfléchir à deux fois avant de protéger ce qui lui appartenait. J’avais causé tellement de dégâts que je ne comprenais même pas ce que je faisais dans son lit. Pourquoi m’envoyer là ? Et je me demandais quand il allait décider que je ne valais pas la peine de subir tous ces ennuis.

Lorsque je me réveillai, j’entendis des murmures.

— Attends, ne les réveille pas. Tu te souviens, à la fac, quand je t’ai dit que nous devrions essayer ce genre de truc et que monsieur le coincé trouvait déjà ridicule que l’idée me vienne à l’esprit ? Regarde-les un peu. Ose me dire que ce n’est pas sexy.

— Jase, tu es fêlé, mon gars.

— J’espère que tu plaisantes, Jase Steel, murmura Carly avec sévérité.

— Ma chérie, je pensais que tu dormais, dit Jase avec un petit rire. Bien sûr que je plaisantais, j’essayais de décoincer un peu le bon garçon, pour rigoler un peu, la vie est trop courte pour s’inquiéter pour laisser ce genre de conneries nous abattre. Je gardais les yeux fermés pour ne pas interrompre leur conversation et pour ne pas avoir à parler de ce qui s’était passé.

— Peu importe, ramène-moi chez moi.

Le lit se souleva lorsqu’elle se leva.

— Tu sais comme tu es sexy en portant mon bébé, chérie ?

— Tu penses que ça va nous aider, Jase ? Tu me les brises, et Bell ne va pas être contente non plus si nous ne rentrons pas bientôt. Hé, Abe, je l’aime bien, elle.

— Ça me fait plaisir, Carly.

— Demain, nous voyons les avocats. Nous allons arranger tout ce bordel, dit Jase.

— Bien sûr. Merci à tous les deux.

— Bonne nuit, Abe.

Lorsqu’ils s’en allèrent, je sentis ses yeux me sonder puis je l’entendis s’éloigner. J’ouvris les yeux et le vis entrer dans la salle de bain, puis j’entendis l’eau couler.

Je me redressai et regardai en direction de la baie vitrée. Il m’était arrivé d’imaginer à quoi ressemblait sa chambre le matin. Je me dirigeai vers les fenêtres pour admirer le reflet de la lune sur l’océan. C’était magnifique et relaxant.

— Putain ! Bon sang, Quatre.

Je me retournai et vis le corps nu d’Abe courir à travers la chambre en direction d’un placard, puis en sortir tout en enfilant un short et en se précipitant vers l’escalier.

Sa voix n’était ni sèche ni rude et évoquait plutôt une calme supplication.

— Je n’arrivais pas à dormir, dis-je en l’interrompant alors qu’il allait descendre.

Je me retournai vers la fenêtre, regrettant de m’être levée au lieu d’être restée couchée à faire semblant de dormir.

— Je croyais que tu étais partie.

Je vis son reflet dans la fenêtre tandis qu’il avançait vers moi. Il ne me toucha pas et resta à côté de moi, les bras croisés. Je ne comprenais pas pourquoi.

— Ils ont trouvé quelque chose ?

— Oui. Et pas que de toi, ils sont remontés jusqu’à il y a un an, et ils ont découvert qu’il filmait ses voisines avant toi.

— Je vais devoir témoigner au tribunal ?

— Je ne pense que ça ira jusque-là. Il va finir crevé dans un fossé.

— Tu ne peux pas dire des choses comme ça.

— La voisine avant toi avait une fille adolescente. Ce connard méritera tout ce qui va lui arriver.

— Est-ce que les médias vont l’apprendre ? Quand ça va se savoir, est-ce que mon nom sera rendu public ?

— Il y a un truc qui s’appelle le droit des victimes, j’espère que ça s’applique à ta situation.

— Tant mieux. Je ne veux pas que mes parents l’apprennent, ça les détruirait.

Il se tourna vers moi et dit :

— Je peux te prendre la main ?

— Quoi ?

Sa question m’avait surprise. Il demandait s’il pouvait me prendre la main.

— Je veux te prendre la main, te ramener à mon lit et t’allonger pour que tu puisses te reposer. J’aimerais aussi beaucoup pouvoir dormir à côté de toi. Sinon, je prendrai le canapé. Mais surtout, je vais te demander de ne pas filer au milieu de la nuit. Je veux que tu restes. J’ai des choses à régler demain et je veux que toi, Nikolette Bassett, tu puisses dormir dans mes bras ce soir en sachant que je vais m’occuper de tout.

— Pourquoi tu ne me dis pas que j’y suis obligée ?

Il ferma les yeux, et quand il les rouvrit, il parut peiné, vulnérable.

— Nikolette, il y a un temps pour tout. Pour le moment, je veux juste prendre soin de toi.

Il tendit la main et je la pris.

Je passai la nuit allongée contre son torse, son bras autour de moi.

Je me réveillai dans les bras d’Abe, mais j’avais dû bouger, car j’étais désormais sur le côté, lui tournant le dos. Il ne m’avait pas lâchée, au contraire, il me tenait encore plus fort. Il respirait profondément et avec rythme. Il était toujours endormi.

Comme j’avais besoin d’aller aux toilettes, j’essayai de me glisser hors du lit, et sa prise se resserra.

— Ne t’en va pas, murmura-t-il.

En regardant par-dessus mon épaule, je vis ses yeux toujours fermés comme s’il dormait encore. Je revins vers lui en espérant qu’il me libérerait et ses yeux se mirent à tressaillir avant de s’ouvrir enfin.

— Bonjour.

Ses yeux bleus étincelants semblaient étourdis.

— Bonjour.

Je m’attendais à ce qu’il me relâche, mais il ne le fit pas. Je fermai les yeux et il me tira vers lui pour m’embrasser doucement sur la joue. Je passai mes bras autour de lui et il laissa échapper un lent grognement. Me penchant davantage sur lui, j’embrassai son torse, une fois, puis de nouveau. Je sentais croître son excitation, et sa distance également.

Après l’avoir embrassé dans le cou, je levai les yeux vers lui et il semblait s’être renfrogné, ce qui me faisait douter de ce que j’étais en train d’amorcer sans dire un mot.

— Je suis désolée, je…

— Non, c’est juste que je ne sais pas si c’est une bonne idée, tout de suite.

— Je comprends, dis-je avec un sourire avant d’acquiescer et de m’éloigner de lui. Les toilettes sont de ce côté, c’est ça ?

— Nikolette…

— Pff, ce n’est rien, dis-je d’un geste désinvolte tout en marchant aussi vite que possible vers la salle de bain.

Dès que j’eus fermé la porte, les larmes se mirent à couler. Cette semaine avait été incroyablement éprouvante. En plus de ne pas avoir confiance en moi, je n’avais désormais pas confiance en Abe, dont je comprenais qu’il ne voyait rien d’autre en moi qu’un jouet. Il n’était pas l’homme que Carly pensait ni celui que j’avais entendu murmurer hier soir en faisant semblant de dormir. Il était lunatique, exigeant et autoritaire. Et le côté que Carly voyait, celui qu’il partageait avec les autres, n’était apparemment pas pour moi.

Je m’assis par terre, la tête contre mes genoux. Lorsque la porte s’ouvrit, j’essuyai mes larmes.

Abe passa la tête par la porte, tendit la main et dit :

— Viens, il faut que nous parlions.

— Je ne veux pas, dis-je, probablement comme une enfant.

— Si, tu le veux, et il faut que tu m’écoutes.

— Non. Je veux rentrer chez moi.

— Tu ne peux pas encore, il n’a pas été arrêté, dit-il en montrant son téléphone. Je viens d’avoir l’inspecteur.

— Je ne suis pas un jouet, dis-je en me levant. Je rentre chez moi.

— Je ne suis pas un jouet non plus, Nikolette.

— Tu rigoles, là ?

— Qu’est-ce qui me dit que tout ça, dit-il avec un geste qui nous désignait tous les deux, ce n’est pas du cinéma pour ton article ? Je ne te fais pas confiance à cent pour cent non plus, tu sais. Quand tu es partie de Floride…

Il s’interrompit, secoua la tête et baissa les yeux.

— Encore cette histoire ?

Il releva la tête d’un coup et dit :

— C’était vraiment dégueulasse.

— Qu’aurais-tu fait à ma place, hein ? demandai-je en luttant contre les larmes. Tu serais resté à côté d’un type qui disait vouloir te posséder sans avoir aucun ami à côté pour t’entendre si tu criais ?

Il resta bouche bée un instant, puis se reprit.

— Crier pour quelle raison, à part un orgasme, Mlle Bassett ?

— Comment j’étais censée savoir que tu n’étais pas un, je ne sais pas, un taré ?

— J’ai l’air d’un taré ?

Sale con arrogant.

— Tu dis ça parce que tu es un brave garçon propre sur lui ?

— Levez-vous, Mlle Bassett.

— Nikolette, bon sang, je m’appelle Nikolette.

Il se retourna, quitta la pièce et revint quelques secondes après avec certains de mes vêtements.

— Prends un bain, tu te sentiras mieux.

— Comment je m’appelle ?

— Nikolette Bassett, tes amis t’appellent Nikki, et il y a quelques semaines, c’était Quatre.

Il vint vers moi, me prit la main et m’aida à me lever.

— Il t’est arrivé pas mal de merdes et j’ai vraiment envie de t’aider à tout régler en limitant les dégâts. Mais je n’ai pas la moindre idée de ce que tu attends de moi, et franchement, tu me fous la trouille.

Je me levai tandis qu’il faisait couler le bain dans l’énorme salle de bain que je n’avais pas encore pris le temps d’observer.

Il se tourna vers moi et tira sur mon haut.

— Lève les bras, s’il te plaît.

Et j’obéis. Il me déshabilla rapidement. Il détourna les yeux de mon corps nu, comme il l’avait fait quand j’étais habillée.

Il me tint la main tandis que j’entrais dans le bain. Puis il me tourna le dos et partit de l’autre côté de la pièce.

— Je voulais apprendre à te connaître, quand je t’ai vue pour la première fois. Après la plage et t’avoir eue dans mon lit, je ne voulais plus me contenter de Quatre. Quand je me suis réveillé, tu étais partie. Puis tu as débarqué aux bureaux de Steel et j’ai été pris au dépourvu.

— Je ne savais pas.

— Je sais que tu ne savais pas. Cette semaine, tu as travaillé sur ton article et tu as découvert des choses dont je n’ai pas honte, mais qui sont privées. J’ai observé la façon dont tu me regardes et je sais que tu as envie de ce que je peux te donner, tu en meurs même d’envie. J’en ai envie aussi. J’ai dépassé les bornes, hier soir. Je savais que j’en viendrais à ça. Mais qu’est-ce que j’ai à perdre, après tout, tu sais tout de moi, tu pourrais faire ça pour me détruire.

— Tu veux qu’on te fasse confiance, mais tu n’accordes pas la tienne.

— Dis-moi pourquoi je devrais te faire confiance. Dis-moi ce que tu attends de moi.

— Tout cela est vraiment fatigant.

— Je suis d’accord.

— Hier soir, dans ton lit, je pensais à ce qui pourrait arriver, prête à te donner ce que tu attendais de moi, et ce matin, tu me rejettes. Je comprends que je t’ai apporté beaucoup de problèmes et que tu ne voulais pas toute cette attention. Je veux que tu comprennes que je ne te tiendrai pas pour responsable de ce que tu as dit hier soir. Je sais me débrouiller seule. Je vais finir l’article sans révéler quoi que ce soit que tu veux garder privé. Je vais faire…

— Arrête.

Chapitre 14

Exposed

ABE

Elle me regarda avec dans les yeux de la tristesse et de la honte. Deux émotions que j’avais suscitées en elle sans le vouloir. Lorsqu’elle était nue devant moi, je ne voulais jamais qu’elle ait honte.

J’ôtai le short avec lequel j’avais dormi et entrai de l’autre côté de la baignoire. Je reposai ma tête et fermai les yeux en réfléchissant à ce que je voulais lui dire.

— Mes parents sont mariés depuis trente ans. Quand j’étais en deuxième année, nous avons appris que ma mère, Margret, avait une sclérose en plaques. Cette femme qui avait travaillé aux côtés de son mari jour après jour était désormais tout le temps fatiguée. Elle s’est mise à faire tomber des objets, et elle est même tombée plusieurs fois au pub. Les docteurs lui ont fait passer des examens et l’ont diagnostiquée tout de suite. Elle avait souffert de torpeur, avait vu flou et ressenti une douleur extrême aux jambes, aux mains et au visage pendant des années. Tout est allé si vite. 

» Un weekend, je suis rentré à la maison et je l’ai trouvée en train de pleurer. L’incontinence est fréquente aux stades avancés. Elle suppliait mon père de la laisser partir vivre en maison de retraite. Elle ne voulait pas que sa famille s’occupe d’elle. Mais mon père ne voulait rien entendre. Maman est devenue dépressive. La fois suivante, elle est tombée en essayant de passer de son fauteuil aux toilettes. Papa et moi, nous nous sommes disputés quant au fait qu’il ignorait ses souhaits et la soumettait à la honte et à la gêne de perdre sa dignité. Je te passe les détails, mais elle est maintenant en centre de rééducation et elle souffre de démence. Tu le crois, ça ? C’est vraiment deux fois la merde.

— Je suis désolée.

— Merci. Je suis certain que c’est sincère. Je ne te dis pas ça pour étoffer ton article, mais parce que je veux que nous apprenions à nous connaître. Je veux que tu saches que je ne suis pas qu’un connard de playboy qui rencontre des filles au Spring Break, couche avec et retourne se faire des putes quand les vacances sont finies. Mais tu es là, en colère, blessée, nue, entièrement exposée et vulnérable. Je veux que tu voies que je peux l’être aussi. Je ne parle d’elle à personne. Même pas à Jase ou Carly. Ils savent que c’est mon jardin secret.

— Tu la vois souvent ?

— Avant, je la voyais toutes les semaines. Maintenant, j’y vais toutes les quelques semaines. Je préfère y aller quand elle dort. Elle est en paix, et ça fait moins hôpital quand les gens dorment, on n’interrompt pas le personnel qui travaille, des choses comme ça.

— Tu pourrais la ramener chez elle, avec des soins en continu, non ?

— Bonne question. Eh bien, mon père refuse de me laisser l’aider financièrement. C’est sa femme. Je voulais la faire rentrer chez elle, mais c’est une situation de merde et je n’ai aucun contrôle.

— Je vois.

— Qu’est-ce que tu vois ?

— Rien. L’eau refroidit, ça te dérange si je sors ?

— Reste là, je vais te chercher une serviette.

— Je peux…

— Non. Parce que si je te revois nue, je ne pourrai pas me contrôler.

Je sortis et pris deux serviettes, me séchai en vitesse puis partis pour lui laisser un peu d’intimité.

Je rappelai ensuite Nicholas DeAngelo.

Nikolette était devant moi, en short et débardeur, à me regarder tout en se faisant une queue de cheval.

— Merci… Je comprends. Ça ne veut pas dire que je suis content, cela dit… Deux jours… Oui, je sais. On se tient au courant.

J’avais envie de casser quelque chose en raccrochant, mais elle était là, et ça la concernait, et… MERDE !

J’envoyai à mon assistant un message pour qu’il m’envoie le dossier de Dominick Segrettis, et pour lui dire que j’allais l’appeler au plus tôt jeudi.

Lorsque je relevai les yeux vers elle, elle se frottait la tête.

— Les médias sont au courant ?

— Oui.

— Mon vrai nom va être diffusé ?

— Non, mais si le sien est révélé, il ne faudra pas longtemps pour que les médias comprennent qui est son voisin.

— C’est vrai.

— Tu penses que tu devrais parler à tes parents avant ? Pour leur dire ?

— Est-ce que notre vidéo sera diffusée ?

— Non.

— Tu as l’air d’en être certain.

— Un procès, ça ne se fait pas du jour au lendemain. Il y a des moyens de tout retarder. Ça pourrait servir de preuve ou non.

— Mon Dieu.

— Nikolette, ça pourrait prendre un an ou deux.

— Ça va détruire ma carrière. Je resterai toujours la victime.

— Je comprends, mais…

— La tienne, aussi, Abe. Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?

— Qu’est-ce que tu as fait ? Sérieusement, Nikolette, arrête de te reprocher des choses que tu ne contrôles pas. Toi et moi, nous devrions aller en Géorgie.

— Quoi ? dit-elle, étonnée.

— Tu pourrais parler à tes parents, et je leur dirais que je ne laisserai rien t’arriver…

— Qu’est-ce que je suis censée leur dire, voici Abe O’Donnell, le gars qui m’a fait jouir en Floride, et maintenant en vidéo ?

— Ce ne serait pas exact. C’était quatre fois en Floride, et hier soir, je ne t’ai pas fait jouir. J’étais de mauvaise humeur, tu te souviens ?

— Mon Dieu, dit-elle en se couvrant le visage avant de se mettre à rire. C’est horrible.

— Pourtant tu ris.

— Qu’est-ce que je peux faire d’autre ?

— Tu vois, c’est une des quatre raisons pour lesquelles je t’aime bien.

— Quatre, hein ? C’est ça ? demanda-t-elle en levant les yeux avant de secouer la tête.

— Alors, c’est oui ou non ?

— Je n’en ai aucune idée.

— Parce que tu ne sais pas comment me présenter ?

— À cause de tout.

— Tu peux leur dire que nous nous sommes rencontrés en Floride et que nous nous sommes retrouvés sur un coup de chance dans le New Jersey ?

— Je devrais leur dire ça ? dit-elle en rougissant.

— Commençons par le commencement, Nikki.

— Nikki ?

— Ça te convient ?

— Oui.

— Parce que c’est comme ça que tes amies t’appellent ?

Elle acquiesça.

— Nous sommes amis, Nikki ?

— Je l’espère.

— Bien, moi aussi. Maintenant, parlons de développer cette amitié et de la faire passer au niveau au-dessus. J’ai besoin de toi.

— Que je te laisse prendre le contrôle.

— Dans la chambre.

— C’est ça.

— Ça te dérange ?

— D’abandonner ma liberté, oui, bien sûr.

— C’est bien plus que ça. C’est la confiance dans sa forme la plus pure. C’est me laisser être l’homme que je suis vraiment. C’est accepter le fait que je prendrai des décisions fondées sur ce dont tu as besoin.

— Comment tu sais ce dont j’ai besoin ?

Ce n’était pas une dispute. Elle mourrait d’envie de s’offrir à moi, je n’avais qu’à la convaincre que ce serait la meilleure décision pour elle.

— Je te connais déjà très bien, Nikki. Je sais que tu es majeure et célibataire, ce qui me permet de te prendre quand je le souhaite. Je sais qu’il y a eu une attirance immédiate des deux côtés. Tu habites près de chez moi, donc je n’aurai pas à me languir de te voir. Je sais ce que tu rêves de devenir et je ferai tout ce que je peux pour t’aider à atteindre ce but. Je sais que tu prends la pilule et que tu n’as pas de MST, et tu sais que je me fais tester et que je n’ai pas l’habitude de ne pas me protéger. Je connais certaines de tes limites et tu sais que je veux les tester. Quand tu me feras davantage confiance, je sais que tu comprendras que tout ce que je choisirai de faire à ton corps ne sera pas que pour moi. Je sais que la famille compte pour toi, et le contraire serait un motif de rupture pour moi. Je ne ferai jamais rien qui te fera du mal, et je sais que tu me crois. Je sais que j’étais avec toi quand tu as connu ta meilleure expérience sexuelle, et je te promets que ce sera encore meilleur à chaque fois. Je suppose qu’on ne t’a jamais donné de fessée de manière sexuelle, mais je te promets que tu comprendras pourquoi c’est nécessaire et tu feras ce dont j’ai besoin pour y échapper. Je sais que l’attente t’excite plus que ce qui suit l’acte ou l’expérience. Je te promets aussi que je ferai en sorte que tu en meures d’envie. Je sais que tu n’es pas entièrement à l’aise quand tu es nue et je peux te garantir que c’est ainsi que je te voudrai, tout le temps. Je sais que tu étais excitée quand je me touchais devant toi, ce qui me donne bon espoir qu’un jour tu me montreras comment tu te fais jouir.

— Je ne fais pas ça.

— Tu le feras quand je te le demanderai, continuai-je, ne voulant pas dévier de ce que j’attendais de cette conversation ni de ce qu’elle devait en attendre aussi. Je sais que tu es assez intelligente pour exprimer tes besoins quand tu auras accepté que ce que tu désires n’est pas conventionnel. D’ici là, je m’attends à des crises comme celle de la salle de bain.

— Des crises ?

— Du fait que tu ne crois pas que je sache ce dont tu as besoin.

Elle ne flancha pas, toujours têtue et rebelle, même si sous cette apparente confiance en elle, elle savait que j’avais raison.

— Le bain m’a fait du bien, avoua-t-elle.

— Je sais aussi que ton système de soutien est assez loin, donc je garderai les punitions à un niveau minimum, parce que c’est moi qui te soutiendrai. C’est à moi que tu parleras après coup si tu es déboussolée.

— Alors tu penses que je suis sexuellement déviante ?

— Je pense que tu as peur que je le sois et que je te fasse devenir ce que tu n’es pas. Mais je le vois en toi. Tu as une personnalité très soumise.

— Tu penses que je suis faible ?

— Au contraire, je pense que tu es assez forte pour être ce dont j’ai envie. Ce que je désire. Le sexe érotique n’est pas déviant, Nikki. Il est libre et plus intime que tu ne peux l’imaginer. Il crée des liens qui ne se brisent pas facilement. Et c’est ce que je veux avec toi.

— Je ne sais pas, dit-elle alors que son langage corporel suggérait le contraire, ce qui me fit sourire.

— Je te demande juste d’essayer.

— Et ensuite ? Si je n’aime pas, qu’est-ce qui se passe ?

— Tu aimeras. Tu aimes déjà.

Elle resta silencieuse un instant.

— C’est ça que je dois dire à mes parents ? Que je suis ta soumise ?

Mon sourire s’élargit.

— Prépare tes affaires.

— Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée, dit-elle en s’arrêtant dans l’escalier.

— Je sais, voyons si nous pouvons te faire changer d’avis.

Je pris sa main et nous descendîmes l’escalier jusqu’au garage où je pris deux casques sur l’étagère.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Voyons si nous pouvons te faire changer d’avis.

Je tirai la queue de cheval de ses beaux cheveux noirs et elle leva les yeux au ciel avec malice.

— J’ai ce qu’il te faut.

Je pris mon blouson en cuir et l’ouvris pour elle.

— Passe les bras.

Je me reculai légèrement et la regardai de haut en bas. Après avoir pris mon temps à admirer sa fine silhouette, je pris le casque que je passai sur sa tête, puis le fermai.

— Superbe, Mlle Bassett.

Elle me fit un signe du pouce et je lui montrai le silencieux de la moto.

— C’est chaud. Ne le touche pas avec ta jambe.

— Autre chose ? demanda-t-elle d’une voix étouffée à travers la visière.

Je soulevai la visière pour l’embrasser sur le nez.

— Accroche-toi bien.

Elle acquiesça et me fit un grand sourire des plus forcés.

Je montai sur la moto et elle fit de même derrière moi.

— Accroche-toi plus fort et ne lâche pas.

Nous allions sur la côte. Je n’avais pas visité mon endroit préféré depuis le mariage de Jase et Carly.

Plus j’allais vite, plus elle se tenait fort, alors j’accélérai.

Je me garai derrière Forever Steel, le salon de tatouage dont Jase et sa famille étaient propriétaires et directeurs.

Nikki descendit de la moto et je fis de même. J’enlevai mon casque et la regardai batailler avec sa boucle. C’est mignon de la voir lutter, et drôle quand elle mettait ses mains sur ses hanches et tapait du pied.

Je la défis pour elle, très amusé.

— Ce n’est pas drôle.

— C’était super mignon, Quatre. Comme tes cheveux dans tous les sens.

Elle passa immédiatement ses doigts dans ses cheveux, enleva l’élastique de son poignet et se fit une queue de cheval. Je devais probablement la regarder depuis trop longtemps, car elle demanda :

— Je suis toute décoiffée ?

— Non.

C’était incroyablement sexy.

— Alors quoi ?

— Tu es certaine de vouloir savoir ?

— Oui.

— Je t’imagine penchée en avant, avec ta queue de cheval dans ma main…

— D’accord, peut-être que je ne veux pas savoir, dit-elle en baissant les yeux.

— Ça, c’est certain, tu es en train de rougir.

— C’est ce qu’on appelle être gênée.

— C’est parce que ça t’intrigue et tu es gênée parce que tu voudrais savoir ce que ça fait.

Je la pris par la main pour l’emmener vers le snack-bar de l’autre côté de la rue.

Je frappai à la porte et Ruthy ouvrit.

— Abe, qu’est-ce que tu deviens ?

— J’étais occupé à conquérir le monde. Tu as des wraps de petit-déjeuner ? J’aimerais t’en prendre quelques-uns.

— Tu étais toujours impatient, tu en prenais un et tu courais pour être le premier dans l’eau, dit-elle dans un rire tout en rentrant.

Je pris de l’argent de ma poche et Ruthy sortit de nouveau pour me tendre un sac. Je l’embrassai sur la joue et mis quelques billets dans sa main.

— Merci, tu es un amour.

— Ne m’oublie pas, cria-t-elle derrière moi.

— Elle a l’air gentille.

— Elle est géniale. Attends d’avoir goûté ces burritos, c’est le meilleur petit-déjeuner au monde, dis-je en montrant une table de pique-nique. Assieds-toi.

Je lui tendis un des burritos emballés dans du papier d’aluminium et m’adossai à la table surplombant l’Atlantique.

— C’est une sorte de pique-nique sur la plage, Nikki.

— En effet, dit-elle avec un sourire timide.

— Je n’ai pas le temps de t’apprendre à surfer, mais j’aimerais en avoir l’occasion. Qu’est-ce que tu en dis ? Avec tout ce que tu as appris, tu me ferais assez confiance pour que je t’apprenne à surfer ?

— Tu m’as emmenée ici pour me demander si tu pouvais m’apprendre à surfer ? dit-elle en souriant.

— Oui, c’est un peu ça.

Je tendis la main pour caresser son visage et elle appuya sa joue contre ma main.

— Allez, j’attends. Et impatiemment, j’ajouterais.

— Oui, tu pourras m’appendre à surfer lorsque nous serons rentrés.

— Lorsque nous serons rentrés, hein ?

— Oui.

— Alors, comment tu vas me présenter ?

— Comme mon prof de surf.

— Ah oui ? dis-je en riant.

— Oui. Qui veut me tirer les cheveux et me mettre des fessées.

Je me tournai vers elle et elle se mit à rire.

— Que faisons-nous, là ?

— Tu es en train de céder.

— Je crois que c’est vrai.

Je la tirai vers moi.

— Si nous faisons abstraction de l’absence de leçons de surf, te souviens-tu de la façon dont se termine mon rendez-vous parfait ?

— Oui.

— Bien. Nous avons deux heures avant que l’avion décolle.

— L’avion ? demanda-t-elle tandis que je la tirai vers le haut.

— Oui, pour la Géorgie.

Je la serrai fort contre moi et passai mes mains sur ses fesses.

— Nous sommes en public.

— Nous avons déjà baisé sur la plage.

— Une plage privée.

— Semi-privée.

Elle ferma les yeux et je posai son front contre mon torse.

— Ça va ?

— Oui, c’est seulement que…

Elle s’interrompit et leva les yeux puis reprit :

— Je ne veux pas de fessée.

J’essayai de ne pas éclater de rire, mais j’échouai.

— Maintenant que je suis ton… prof de surf, ce sera parfois du sexe très classique.

— J’aimerais bien voir ce que tu appelles du sexe classique.

— Ça pourrait t’ennuyer.

— J’en doute fortement.

— Si tu n’arrêtes pas de parler, je vais finir par jouir ici même, ou par te prendre sur la table.

— Emmène-moi au lit.

— Merde.

Chapitre 15

My Instructor

NIKOLETTE

J’étais assise à l’arrière de sa moto, fermement agrippée à sa taille. Il conduisait plus vite qu’à l’aller en direction de la côte. Il était intéressant de voir que quelqu’un qui voulait tout contrôler semblait alors n’avoir aucun contrôle du tout.

Il s’arrêta devant le portail et tapa quatre fois quatre. Je pris une inspiration et descendis de la moto une fois le moteur éteint. J’essayai de nouveau de détacher mon casque, mais avec autant de succès qu’à la plage. Cette fois-ci cependant, il n’attendit pas et me l’enleva immédiatement, avant de dégager sa veste de mes épaules, qui tomba sur mes bras. Je voulus l’enlever entièrement, mais il fit non de la tête et ses lèvres heurtèrent les miennes.

La chaleur de sa bouche et la possessivité avec laquelle il m’embrassait me firent tourner la tête. Ses lèvres sur les miennes, sa langue caressa lentement ma lèvre inférieure jusqu’à ce que j’ouvre la bouche pour lui. Sa langue y entra. Avec courage, je lui offris ma langue en espérant ne pas l’agacer en faisant preuve de tant d’assurance. Il se mit à la sucer et à la tirer dans sa propre bouche. Mes mamelons durcirent immédiatement.

Je gémissais, il grognait, et nos sons de plaisir dansaient un slow érotique. Je me libérai de sa veste puis passai ma main dans ses cheveux et entortillai mes doigts dans leur douceur soyeuse. Peut-être les tirai-je un peu trop fort, car il poussa un nouveau grognement.

Sa main passa sous mon débardeur et s’éleva lentement le long de mon dos. Des frissons suivaient le passage de ses doigts et s’arrêtèrent juste en dessous de mon soutien-gorge. Tandis que je me demandais pourquoi il s’était arrêté, il mordit ma lèvre en la tirant.

— Nikki, je ne veux pas être seulement ton prof de surf ni le sujet d’une interview.

— Ah bon, dis-je, quasiment haletante.

— Je veux être ton prof pour tout ce que tu vas découvrir à partir de maintenant, et je veux que tu sois à moi.

— Oui, dis-je en poussant contre lui mes mamelons douloureusement durcis.

— Pour l’instant, je veux te voir nue, dit-il en dégrafant mon soutien-gorge d’une main. Et après ça, je veux aller si profondément en toi que tu ne pourras penser à rien d’autre que reprendre ton souffle.

— Vous êtes un vilain garçon, Abe O’Donnell.

J’essayais d’être aussi sexy qu’il me faisait me sentir, et je suis certaine que j’échouais lamentablement, mais il m’embrassa très fort et tira mon débardeur par-dessus ma tête avant d’ôter mon soutien-gorge et mon short.

Abe passa un doigt sur ma culotte en dentelle et demanda :

— Tu es toute mouillée. Pourquoi ?

Je me mordis la langue, ne voulant pas répondre.

— Si je te le disais, je serais tout aussi vilaine.

Je baissai les yeux tandis qu’il s’agenouillait devant moi.

— Tu vas adorer être vilaine, Nikki. Tu vas adorer ce que je vais te donner.

Sa bouche recouvrit ma culotte et se mit à sucer.

— J’adore ton goût, mais pas tout de suite. Nous allons garder ça pour plus tard. Je veux que tu jouisses sur ma queue. Ça te plairait, Nikki ?

Ses baisers remontèrent le long de mon corps jusqu’à mon sein. Il lécha mon mamelon et je courbai le dos, toujours plus désireuse.

— Oui, oui.

— Je ne tiendrai pas jusqu’à ce que nous soyons montés. Je veux te prendre maintenant.

— Oui.

— Un seul mot ? Dis-moi ce que tu veux.

— Toi.

— Moi seul.

— Toi seul.

Il suça mon sein avant de passer à l’autre.

— Tu as des seins magnifiques. Il me tarde de les baiser.

Je ne répondis pas. Je ne savais pas quoi dire.

Il laissa tomber son pantalon et je tendis la main pour le toucher.

— Bon sang, Nikki, pas… dit-il avant de s’interrompre lorsque je commençai à le caresser. Putain, j’ai envie de toi.

Il me souleva en serrant très fort mes fesses.

— Passe tes jambes autour de moi. C’est bien. Je ne peux pas faire doucement, mais ça va faire du bien, je te promets.

Je n’eus pas le temps de dire quoi que ce soit. Il était déjà en train de frotter son magnifique sexe contre mon ouverture, puis il m’attira contre lui.

— Aïe, aïe, aïe.

Il ne s’arrêta pas et continua de me pilonner tandis que mon dos touchait le mur de briques du garage.

Il avait raison : la sensation devint très vite incroyable. Il alla plus profondément, puis s’arrêta et tortilla des hanches pour m’ouvrir à un point que je ne savais possible que parce qu’il l’avait déjà atteint. Je m’agrippais à lui tandis que son corps sculpté me clouait contre le mur.

Il baissa une de mes jambes jusqu’au sol et tint l’autre autour de sa taille, ce qui le forçait à plonger plus bas et à frôler mon clitoris brûlant, me rapprochant du point de non-retour.

— Jouis pour moi, dit-il en poussant toujours plus profondément.

Sa voix rauque, sexy et autoritaire envoyait des étincelles à travers mon corps.

— Mon Dieu !

— C’est bien, dit-il en touchant le point enfoui en moi, déclenchant un nouvel orgasme qui avalait le premier.

Ma jambe céda et il me tira de nouveau vers le haut, puis alla encore plus profond en moi.

— Oh, oui.

Il grogna contre mon cou en me portant jusqu’en haut des escaliers.

— Ta petite chatte est en train d’étouffer ma queue, Nikki. Elle supplie d’avaler mon sperme. Je n’ai pas envie de m’arrêter.

— Je ne veux pas que tu t’arrêtes.

Il sourit et se laissa tomber sur son canapé.

— Les pieds bien à plat de chaque côté de moi. Si tu me laisses sortir, ça va barder.

Mes yeux s’écarquillèrent.

— C’était une blague, Ni…

Je m’élevai puis laissai retomber mon corps sur le sien.

— Putain !

La façon dont il me regardait me fit penser que cette fois-ci, je lui avais donné du plaisir.

— Ça t’a plu.

— Carrément, ça m’a plu.

Je recommençai, mais cette fois en roulant des hanches, et sa tête tomba légèrement en arrière.

— Nikki, tu conduis une manuelle ?

— Oui.

— Alors vas-y, passe les vitesses. Si tu veux conduire, conduis.

— Je peux ?

— Nous allons bien voir. Baise-moi, Nikki, prends ce que tu veux.

Je me penchai en avant et il poussa un gémissement.

— Comme ça ?

— Exactement comme ça, dit-il entre ses dents serrées tout en baissant les yeux vers l’endroit où nous nous connections. Putain…

Il passa sa main entre nous et caressa mon clitoris.

— Mon Dieu, dis-je dans un gémissement, avant de poser ma tête contre son épaule tout en continuant de faire pivoter mes hanches.

Perdue parmi ces sensations et mon désir, je continuais à me frotter contre lui. Je sentis sa main attraper ma queue de cheval qu’il tira en arrière pour me faire lever les yeux vers lui.

Je poussai un gémissement et ses yeux sondèrent les mieux.

— Tu es toujours avec moi, Quatre ?

— Oui, oh oui.

— Tant mieux, garde les yeux sur moi pour que je sache où tu es.

— Je suis entièrement là.

Il lâcha mes cheveux et agrippa fermement mes hanches.

— Attends un peu.

Il poussa fort en moi tandis que ses mains prenaient en charge les mouvements de mes hanches. Son regard brûlant avait pris mes yeux au piège.

— Je vais jouir en toi.

— J’y suis, mon Dieu.

Il tressaillit en moi et son liquide chaud me remplit tellement qu'il s'écoula au moment où je descendais de mon orgasme.

— Bon sang, dit-il, tentant de reprendre son souffle.

— Bon sang, dis-je en me relevant pour le regarder, je suis bonne conductrice ?

— Excellente conductrice.

— Même si c’est toi qui as passé la ligne d’arrivée ?

— C’était une course de relais. Nous avons gagné ensemble.

— Je crois que nous avons une fuite d’huile.

Il éclata de rire, et moi aussi.

Il se leva tout en me portant dans ses bras et dit :

— Douche, avion, je rencontre tes parents, puis base-ball.

— Base-ball ? demandai-je tandis qu’il montait vers la salle de bain.

— Jeudi soir, la ligue des bars. Putain, tes seins qui rebondissent…

— Abe, dis-je, surprise.

— Ils sont magnifiques.

— C’est toi qui es magnifique.

Il s’arrêta net et me regarda avec un sourire séducteur.

— C’était gentil.

— Je suis une fille très gentille.

— Sauf l’autre fois.

— Quoi ? demandai-je en riant.

— La fois où tu as disparu.

— Oui, tu m’avais fait peur.

— Je sais, je fais peur.

— Ah ah.

— Quoi ?

— Tu sais que la plupart des tueurs en série sont charmants ?

Il resta bouche bée, puis s’approcha pour me mettre dans la baignoire vide et s’en alla sous la douche.

Je sortis de la baignoire et le suivis dans la douche.

— Tu boudes ?

— Moi ? Non, pas moi, dit-il en me tournant le dos.

— Tu as un derrière magnifique.

— Je sais.

— Tu le sais ?

Il se retourna, attrapa mes seins et les poussa vers le haut, puis dit :

— Ton homme est très intelligent.

— Et modeste.

— Bien sûr, dit-il en souriant. Mais même si j’ai un derrière magnifique et qu’il me tarde d’avoir ma queue entre tes seins…

Il se pencha en avant et passa ses pouces autour de mes mamelons avant de poursuivre :

— Il faut que nous soyons à l’aéroport dans une heure.

— Nous pourrions le faire encore une fois.

— J’aime ta façon de penser, Quatre.

— Sept.

— Sept et tous de moi ?

— Si nous passions à huit ?

— Plus tard.

Lorsque l’avion atterrit, il était déjà dix heures et j’étais épuisée.

— Tu es prête ?

— Ça va aller, et toi ?

Il me caressait le dos tandis que nous marchions le long du tarmac jusqu’à la voiture de location qui nous attendait.

Il m’ouvrit la portière puis s’installa au volant. Lorsque nous fûmes sur l’autoroute, il me prit la main et la tint tout en me caressant lentement les doigts avec son pouce.

— À quoi penses-tu ?

— À rien.

— Nikki, parle-moi. Ça marche mieux si nous sommes ouverts et francs.

— Ça va être dur de leur dire pour…

— Je sais, dit-il en embrassant ma main.

— Et j’espère que tu vas leur plaire.

— Ah oui ?

— Oui.

— Bien.

J’avais décidé de ne pas prévenir mes parents de mon arrivée, car je ne voulais pas les inquiéter. Ils auraient été étonnés de me voir débarquer au milieu de la semaine et auraient trouvé étrange que leur fille, d’habitude si prévisible, agisse de manière aussi imprévisible.

On m’avait toujours encouragée à sortir de ma zone de confort quand j’étais petite, et toujours plus en tant que jeune adulte. J’étais la fille qui ne se plaignait pas de ses parents, parce qu’il n’y avait aucune raison de se plaindre. Ils étaient formidables, toujours compréhensifs et encourageants. Je passais rarement mes soirées chez des amies, car elles voulaient toujours venir chez moi. Il y avait toujours des rires, de la musique et un adulte au cœur tendre et aux paroles réconfortantes quand quelqu’un traversait une période difficile et avait besoin de conseils ou de quelqu’un à qui parler.

Alors que nous approchions de chez moi, je regardai en Abe qui tapait nerveusement du pouce sur le volant et me jetait un coup d’œil de temps à autre.

— Tu me fais encore plus stresser, dis-je en plaisantant.

— Je suis désolé.

— Tu es stressé ?

— Un peu, oui.

— Pourquoi ?

— J’espère que je vais leur plaire.

— Les parents t’aiment bien, en général ?

— Je n’en ai pas rencontré beaucoup.

— C’est combien, pas beaucoup ?

— Eh bien, la mère de mon meilleur ami m’aime bien, mais elle est obligée, c’est un peu une mère de substitution. Mes parents m’aiment bien, ajouta-t-il avec un clin d’œil.

— C’est toujours bon signe.

— Oui.

Il sourit alors que nous passions le panneau Bienvenue à Thomasville.

— Et les filles avec qui tu es sorti ?

— Je n’ai rencontré les parents que d’une seule, ils m’ont bien aimé, je crois.

Nous restâmes silencieux quelque temps.

— Abe ?

— Nikki ?

— Merci.

— Pour ?

— Tu as été merveilleux.

Il tourna dans l’allée et sourit.

— C’est là ?

— Oui.

— Ils sont là ?

— Je vois la voiture de maman. Papa n’est pas là.

Il remonta l’allée en souriant.

— Putain, Nikki, c’est magnifique.

— Tu t’attendais à quoi ?

— Pas à ça. À quelque chose de sympa, mais ça, c’est dingue.

— C’est chez moi.

Il me regarda un instant, inexpressif, puis se pencha pour m’embrasser.

— Tu es prête ?

— Je pense.

Chapitre 16

Rhett’s Place

ABE

Quelle magnifique maison ! La longue allée était bordée d’arbres et surplombée de mousse espagnole suspendue comme une canopée. Un spectacle magnifique. Une fois garé, je sortis de la voiture et admirai la maison de style colonial. Elle était magnifiquement entretenue et je n’osais pas me risquer à essayer de deviner son âge. J’avais l’impression d’entrer dans une scène d’Autant en emporte le vent. Je contournai la voiture par l’avant afin d’ouvrir la portière pour ma chérie.

Lorsqu’elle en fut sortie, elle inspira l’air parfumé. En regardant autour de moi, je remarquai les arbres couverts de fleurs.

— Les cornouillers. J’adore leur odeur.

Je pris une inspiration et souris.

— On dirait ton odeur.

— Tu trouves ?

— Oui.

— Ma petite prune, c’est toi ? demanda une femme sur le porche, le sourire jusqu’aux oreilles, en faisant un signe de la main.

— Qui ça pourrait être d’autre, mamie ?

Nikki ne tenait pas en place et je dus la lâcher. Elle courut le long de l’allée jusqu’au porche et étreignit sa grand-mère.

J’étais soulagé de la voir heureuse, et non stressée comme elle l’avait été depuis que nous étions descendus de l’avion. L’avion. Rien de plus sexy. Je suis officiellement membre du « Mile High Club ». Elle est parfaite, et je suis officiellement son esclave sexuel.

Je pris nos sacs dans le coffre et me dirigeai vers le porche.

Elle lâcha sa grand-mère et se tourna vers moi en souriant.

— Mamie, voici Abe O’Donnell. Abe, voici ma grand-mère, Ivy.

Je montai l’escalier et posai les sacs par terre.

— Je vois de qui Nikki tient sa beauté.

Ivy m’observa avec un sourire, mais ses yeux semblaient dire autre chose.

— Abe, vous êtes très gentil.

Elle se tourna de nouveau vers sa petite-fille.

— Qu’est-ce qui t’amène à la maison, et avec un ami, Nikki ?

— Peut-être que vous me manquiez.

C’était la première fois que je l’entendais parler avec son superbe accent du Sud, et c’était sexy dans sa bouche, presque autant que moi dans sa bouche.

— Hum-hum, dit sa grand-mère en hochant la tête. Je vais te faire dire la vérité avec du thé sucré et du pain de maïs.

— Pouvons-nous attendre que papa rentre ?

— Il est là, chérie. Sa voiture est au garage.

Je ne sus pas déterminer si Nikki était soulagée, déçue ou terrifiée. Plus rien ne pouvait empêcher la vérité d’être dite. Je pris sa main et lui offris le sourire le plus encourageant dont j’étais capable.

— Le petit ami, hein ?

— Coupable, dis-je avec un sourire en acquiesçant.

— Prêt pour l’inquisition ? soupira Ivy en ouvrant la porte à moustiquaire sans attendre ma réponse.

— Oui, dis-je en plaçant mon bras autour de Nikki avant de l’embrasser sur le dessus de la tête. Je suis prêt.

Nikki se tendit.

— Ça va être une soirée intéressante, ma petite prune, dit Ivy en disparaissant dans l’énorme maison.

Nous la suivîmes à l’intérieur, qui était tout aussi traditionnel que l’extérieur. Nikki et elle enlevèrent leurs chaussures et je fis de même. J’entendais des rires venant de l’autre côté du mur sur notre gauche. J’espérais que ça l’aiderait à se détendre de savoir qu’ils étaient de bonne humeur.

Malgré cela, j’étais moi-même également tendu. Je ne connaissais pas les intervenants et je n’avais même pas lu leurs biographies comme je l’aurais fait avant de rencontrer des associés ou des employés potentiels. Non. Rencontrer des parents, c’était hors de ma zone de confort.

Nous entrâmes dans la salle familiale où ses parents regardaient de vieilles vidéos d’une fête d’anniversaire. Nikki devait avoir dix ans. Elle avait de petites couettes et portait une tiare d’anniversaire. Elle était magnifique, même à l’époque, en chantant avec ses copines. J’étais presque certain que trois des cinq filles étaient celles que j’avais rencontrées à Fort Lauderdale.

— Papa, maman, je suis rentrée.

Ses deux parents sursautèrent en l’entendant. Ils se levèrent du canapé pour venir l’embrasser. Ils semblaient ne m’avoir même pas remarqué. C’était superbe. On sentait et on voyait l’amour que ces gens partageaient. Je me souviens de l’époque où j’avais la même chose dans ma famille. Il n’y a rien de mieux au monde.

— Qu’est-ce que tu fais à la maison ? demanda sa mère en regardant dans ma direction.

Sa mère était belle à tomber. Sa peau était plus foncée que celle de Nikki et elle n’était pas aussi grande, mais elle avait les mêmes yeux ronds et enfoncés. Les mêmes pommettes saillantes également, avec des joues bien rondes. Et ses lèvres étaient pulpeuses, la lèvre inférieure un peu plus, tout comme Nikki.

— Papa, maman, voici Abe O’Donnell, mon petit ami, dit-elle à voix basse comme si elle demandait une permission, ce qui ne me ravissait pas particulièrement.

Son père était grand et mince. Pas maigre, mais pas costaud non plus. Il avait un physique de cycliste avec des cheveux blonds dégarnis et des yeux bleu clair.

— Ah ? dit sa mère, surprise.

Je m’avançai et tendis la main en souriant.

— Enchanté, Mme Bassett.

Elle me fixa et me serra la main.

— Bonjour, M. Bassett, vous avez une maison vraiment magnifique, dis-je en lui tendant également la main.

— Merci, Abe ?

— Oui, monsieur.

Je jetai un coup d’œil en direction de Nikki, qui semblait amusée.

— Quoi ? demandai-je.

— Rien, dit-elle en ricanant.

— Vous avez fait tout ce trajet sans nous dire que vous veniez ?

Ça non plus, ça ne me ravissait pas vraiment.

— Nous avons pris l’avion, et je peux vous garantir qu’elle était entre de bonnes mains.

Sa grand-mère se mit à glousser et tout le monde se tourna vers elle.

— Dieu sait qu’ils ont l’air de savoir se débrouiller.

— Comment ? Tu avais assez d’argent ?

— Papa, maman, il faut que nous parlions.

Ils me regardèrent immédiatement tous les deux, et quelle fut la première chose qui sortit de ma bouche, moi, Abe O’Donnell, directeur financier d’une entreprise d’un milliard de dollars ?

— Elle n’est pas enceinte.

Nikki laissa échapper un cri de surprise, ses parents restèrent bouche bée et sa grand-mère éclata de rire.

— Merde, laissai-je échapper au lieu de le garder pour moi.

On aurait dit Carly. Sans plaisanter, je n’ai aucune idée de ce qui m’avait pris, mais j’étais en train de tout foutre en l’air. Je me tournai vers Nikki, mortifiée, et dis :

— Désolé.

— Nikki, il faut que nous parlions, dit son père en lui jetant un regard noir.

— Je suis désolé.

— Abe, ce n’est rien. Papa, maman, asseyez-vous.

Ses parents n’avaient clairement pas envie de s’asseoir, mais lorsqu’ils l’eurent fait, je les imitai en évitant à tout prix de les regarder dans les yeux. Nikki s’assit à côté de moi sur le canapé et je pris sa main. Elle virait au rose. Je n’allais pas rester sagement sans rien dire ni la laisser penser qu’elle avait fait quelque chose de mal.

— Je m’en occupe, murmurai-je en embrassant sa main.

Je levai le regard et rencontrai deux paires d’yeux extrêmement agacées, et une légèrement amusée.

— Nikki vient de passer quelques jours très difficiles. Elle voulait que vous le sachiez, parce que ça pourrait finir par se savoir, et nous ne voulions pas que vous soyez pris par surprise.

— Nikolette, tu sais que tu peux tout nous dire, dit son père avec une pointe de prétention que je comprenais tout à fait, sachant qu’il avait été son protecteur, mais se retrouvait face à un petit nouveau.

— Pendant quelques semaines, dis-je en l’interrompant, elle a eu des coupures d’électricité aléatoires dans son appartement. J’ai appelé quelqu’un pour s’en occuper, car son propriétaire ne faisait rien, et…

— C’est vrai ? demanda Nikki.

— Je t’ai dit, je m’occupe de ce qui est à moi.

— Nikolette, un instant, dit sa mère en se levant.

— Comme je disais, j’ai appelé quelqu’un pour s’en occuper, et nous soupçonnions que quelqu’un trafiquait l’installation électrique. Le propriétaire de Nikki lui a montré comment remettre le disjoncteur en route, pensant que quelque chose faisait court-circuit. Hier soir, quand j’étais chez elle…

Je m’interrompis et la regardai dans les yeux.

— Ça va ?

Elle lâcha alors immédiatement :

— Il y a peut-être une sextape qui va sortir, avec moi comme actrice principale.

Putain ! Je n’y crois pas, elle l’a dit.

— Ce qu’elle veut dire… commençai-je.

— Nikolette ! Comme ta mère et moi l’avons dit, nous aimerions te parler en privé.

— Nous le faisons ensemble, insistai-je.

— Ça ne vous rega… commença son père en m’interrompant.

— Elle, elle me concerne.

— Abe, ne fais pas… commença Nikki.

— Depuis combien de temps connais-tu cet homme, Nikolette ? Cela ne te ressemble pas, vraiment pas.

— Je l’ai rencontré en Floride.

Sa mère resta bouche bée.

— Le voisin bizarre ?

C’était à mon tour d’être sans voix. Je les regardais pour essayer de comprendre s’ils parlaient de moi. Évidemment qu’ils parlaient de moi. Change de sujet, O’Donnell, tu peux remettre ça à quand tu seras seul avec elle.

— Son voisin, dans le New Jersey a percé un trou dans son mur, me sentis-je obligé de préciser. Elle n’a rien fait de mal.

— Je crois qu’il est temps que vous partiez, dit son père en s’avançant vers moi.

— Très bien, quand vous serez calmés et que vous comprendrez que votre fille est la victime, vous nous appellerez.

Je me levai et tirai sa main pour l’aider à se lever, mais elle ne bougea pas d’un millimètre.

— Nikki ?

— Laisse-moi leur parler un instant.

— Je t’ai dit que je m’en occupais.

— Tout de suite, Nikolette.

Ses parents quittèrent la pièce et elle lâcha ma main. C’était comme recevoir un coup de poing dans le ventre.

— Nikki, nous venons d’avancer d’un kilomètre et tu vas nous faire repartir à la case départ.

— Ce sont mes parents, Abe, dit-elle en fermant les yeux.

— Très bien. Je m’en vais.

Je ne regardai pas derrière moi. Passant devant ses parents, je me dirigeai vers la porte.

Merde ! Merde ! Merde !

En m’approchant de la voiture, je me rendis compte que j’avais oublié mon sac à l’intérieur. Lorsque je me retournai, sa grand-mère était là avec le sac dans la main.

— Vous avez l’air d’être gentil.

— Je ne suis pas certain d’être d’accord. Pour ce qui est de la première impression, je me suis royalement planté.

— Nikolette est très proche de sa famille, dit-elle en me tendant le sac.

— Je respecte ça, j’admire ça, même.

— Alors vous devriez comprendre qu’elle a besoin d’eux et qu’ils doivent s’assurer qu’elle va bien aussi.

— Je me suis assuré qu’elle allait bien, j’en suis on ne peut plus certain.

Je croisai alors un regard désapprobateur.

— Désolé, je ne voulais pas être irrespectueux.

— J’en suis certaine. Nikolette est une jeune femme vraiment unique.

— J’en suis bien conscient.

— Je le sais. Il faut que vous lui laissiez du temps, ils étaient là avant.

Elle avait raison, mais cela ne changeait rien à mon sentiment.

— Deux jours, Abe, dit-elle avec un sourire désormais adouci. Donnez-lui deux jours.

Je regardai derrière elle, espérant voir Nikki sortir avec son sac, prête à repartir pour la côte. Mais elle ne vint pas, et je me retournai pour m’en aller, car si je ne le faisais pas, j’allais péter un plomb.

Je montai dans la voiture et lui envoyai un message.

Abe : Je vais prendre une chambre en ville, écris-moi quand tu es prête, je viendrai te chercher.

Moins d’une minute plus tard, je reçus une réponse :

Nikki : J’ai besoin de quelques jours. Rentre. Nous nous parlerons plus tard.

— Merde ! criai-je en levant les yeux vers le porche, où je vis sa grand-mère balancer la tête d’avant en arrière.

Je passai deux jours assis à mon bureau, énervé de n’avoir toujours aucune nouvelle d’elle. Il était midi, j’avais fini de répondre à mes emails et de parcourir les propositions de Dom pour le rachat. Je décidai d’aller voir maman, car ça faisait longtemps, puis de passer chez papa et de me détendre un peu avant le match.

J’envoyai un message à Jase pour qu’il fasse en sorte que tout le monde soit sur le terrain à cinq heures afin que nous puissions frapper quelques balles. Ma batte en avait grandement besoin. J’avais accompagné Nikki chez ses parents pour leur parler, et elle m’avait dit, en gros, d’aller me faire foutre.

Je sautai sur ma moto, enfilai mon masque et fonçai chez moi pour changer de vêtements et de véhicule.

En me garant devant le centre de réadaptation, je me sentais exactement comme à chaque fois : l’estomac noué et l’impression de me rendre à son enterrement. Elle avait arrêté de me reconnaître un an après son diagnostic, et de me regarder comme si elle savait qu’elle m’aimait six mois après.

Elle était confortablement installée dans son fauteuil au moment où j’arrivai pour mettre des fleurs fraîches dans le vase de sa table de chevet.

— Salut, maman, dis-je en me penchant pour l’embrasser sur la joue. Tu es magnifique. C’est Abe, ton fils.

Je m’assis sur le fauteuil à côté du sien et pris sa main. Elle l’avait serrée en un poing plus difficile à ouvrir que jamais auparavant. Une partie malsaine en moi se demandait toujours si j’allais un jour finir par lui casser un doigt en ouvrant sa main. Puis je me demandais si elle sentirait alors quoi que ce soit.

Ses cheveux étaient désormais complètement blancs, et elle avait le regard vide. Ses yeux ne brillaient plus, ils n’étaient même plus bleus. Ils étaient gris et noirs. Je détestais la voir ainsi. À chaque fois que je partais, je jurais que c’était la dernière fois que j’infligeais cela à chacun de nous. Je me demandais si elle était piégée dans ce corps, à essayer, tout au fond d’elle, de s’échapper. Je me demandais si lorsque je disais au revoir à ma mère, pas à cette coquille vide dont je tenais désormais la main, elle pleurait intérieurement et si elle en souffrait autant que moi.

— Il fait un temps magnifique, dehors. J’aimerais pouvoir t’emmener sur la promenade au bord de la mer pour nourrir les oiseaux que tu adores. Nous ne dirions rien à papa. Il s’énerverait et il nous dirait qu’un jour, ils nous chieraient sur la tête et que nous ne leur donnerions plus jamais à manger.

Je plaçai mon fauteuil devant elle pour qu’elle regarde vers moi et non vers le mur.

— Bon, j’ai rencontré une fille, elle s’appelle Nikki. Je l’aime bien, mais elle attire les soucis. Pas le même genre de soucis que Jase et les garçons, mais dans le sens où elle me briserait le cœur si je le lui donnais. Elle est canon, maman. J’aurais aimé que tu la rencontres, mais je ne suis même pas certain de la revoir. J’ai beaucoup changé, maman. J’ai besoin que tout se passe comme je le souhaite, tu vois ce que je veux dire ? Ma maison, que j’aimerais que tu voies, mais c’est impossible parce que je ne sais même pas si tu pourras y aller un jour, est magnifique. C’est un ancien entrepôt que je rénove. J’aimerais vraiment avoir quelques conseils. Maman, tu voudrais bien te réveiller quelques minutes ? J’ai besoin que tu me dises ce que je fais de travers. S’il te plaît, réveille-toi. Réveille-toi, maman. Non ? Tu sais, c’est ta faute si je suis comme je suis. Tu as tout fait parfaitement, jusqu’au repassage de mes caleçons. Tu faisais tout ce qu’il demandait et tu faisais comme si c’était toi qui le voulais.

Je ne savais pas à quoi m’attendre en paroles ou en actes de sa part. Qu’elle serre ma main ou n’importe quel signe montrant qu’elle m’avait entendu, qu’elle était toujours là. Mais pourquoi ferait-elle cela ? Je me comportais comme un con. Je me penchai en avant et passai sa main sur ma joue, puis l’embrassai.

— Je suis désolé, maman. Vraiment. Tu me manques, c’est tout.

Je pris un livre sur sa table de chevet, celui que je lui avais offert un mois auparavant. Je pensais que je devrais lire un peu plus, car si elle était toujours là, elle voudrait que je lise pour elle comme elle avait lu pour moi pendant dix ans.

Les Quatre Amours. Je ris en lisant le titre « quatre », par C. S. Lewis. Chapitre trois.

Après avoir lu quatre chapitres, je reposai le livre et l’embrassai.

— Je t’aime, maman. Je te promets que je reviendrai bientôt.

En quittant le parking du centre de réadaptation, je me sentais encore plus mal qu’en arrivant. Il me restait une heure avant de retrouver les autres. Je me dirigeai vers le pub et m’y garai. Sur mon téléphone, je vis un nouvel email de The Shore.

Objet : Interview

Au nom de The Shore, je tiens à vous remercier personnellement d’avoir consacré, malgré votre emploi du temps chargé, un moment à Mlle Bassett pour son interview. Nous venons de le recevoir, et comme convenu, je vais moi-même le passer en revue avant de le soumettre à votre approbation.

Bogart Humph, Rédacteur en chef, The Shore

Je relus le message trois fois après avoir parcouru mes emails pour voir si elle me l’avait envoyé comme nous en avions convenu. Elle ne l’avait pas fait.

Seules trois choses étaient capables de me calmer – ou plutôt une combinaison des trois. Premièrement, boire du whisky. Du Jameson Irish Whiskey pour être précis. Trois shots, et un verre de plus pour les faire passer. Deuxièmement, baiser quelqu’un avec tous les outils dans mon arsenal. Troisièmement, fesser la personne qui avait causé cette colère en moi.

Je décidai d’entrer dans le pub.

— Ah, mon garçon, dit mon père d’une voix qui résonna dans l’air.

— Te voilà là où est ta place, Abe ? Prêt à reprendre le pub et à laisser ton père prendre sa retraite ?

— Sal, tu as une sale tête, dis-je avant de passer derrière le bar.

— Abe, dit mon père, surpris.

— Tu essaies de me faire taire ? pesta Sal.

— Oui.

Hallucinant. Chaque fois que je venais, c’était la même chose.

Je pris la bouteille de whisky et alignai trois shots.

— Monsieur le dépensier ne veut pas partager sa richesse, au lieu de laisser son père se casser le cul ?

— Va te faire foutre, Sal.

— Abe !

— Lâche-le, Shawn, au moins il ne se la pète pas, aujourd’hui.

Sal éclata de rire.

— Les uniformes sont arrivés, papa ?

— Ils sont à l’arrière. Ils sont arrivés il y a quelques heures.

— Fini le bon vieux temps où on portait juste un short et un tee-shirt, pas vrai ?

— Oui.

Je n’étais pas d’humeur pour ses conneries. J’ouvris une bière.

— Tu devrais t’en tenir à ce qui fonctionne, fiston. Le pub O’Donnell est une institution, et ces tee-shirts l’étaient aussi. Nous sommes là depuis soixante-quinze ans et nous n’avons jamais eu d’uniformes sophistiqués.

Je n’allais pas écouter ses conneries. Je pris une autre bière et sortis par-derrière. Il pouvait aller se faire foutre.

Chapitre 17

Once Again

NIKOLETTE

En débarquant de l’avion, j’étais nerveuse quant au choix que j’avais fait. Mais j’avais promis à mes parents d’être forte, comme ils m’avaient appris à l’être. J’avais fini l’article sur Abe O’Donnell la veille. J’espérais qu’il ne révèlerait pas tout à son sujet, mais j’avais décidé d’écrire la vérité sur ce qu’Abe cherchait dans une relation.

Mes parents m’avaient également fait promettre de reconsidérer mon désir de trouver un nouveau stage, car ils voulaient que je finisse ma dernière année d’études. En vérité, je ne voulais pas y retourner et me retrouver face à Sally et Steve. Peut-être que je devrais les remercier tous les deux de m’avoir trahie. Sans cela, je n’en serais pas là aujourd’hui.

Je pris un taxi en direction de la rédaction de The Shore pour vérifier que tout se passait bien avec mon article. Je voulais également savoir quelle allait être ma prochaine tâche.

— Qui voilà, la fille qui a obtenu un scoop sur l’insaisissable Abe O’Donnell, et à ma grande surprise, quelques infos sur les Steel également. Tu penses qu’ils approuveront l’article ?

— Je l’espère. Ce qui m’amène à la raison de ma venue. Quel sera mon prochain article ?

— Patience, jeune fille.

Bon Dieu, cette expression me hérissait.

— Je vais envoyer mes modifications et suggestions, puis nous le renverrons à O’Donnell. Si tout se passe bien, je verrai quelles ficelles je pourrais tirer dans les Meadowlands.

— Les Giants ou les Jets ?

— Ce que j’arriverai à obtenir pour une aspirante journaliste sportive. À cheval donné, on ne regarde pas les dents. Mais nous avons besoin de photos exclusives. Je sais qu’il peut être un connard autoritaire, donc même quelques photos de téléphone feraient l’affaire.

— Il n’est pas si mauvais que ça.

— Alors ce sera du gâteau.

En sortant de la rédaction, je regardai ma montre : nous étions jeudi à 17 heures.

Le taxi se gara pour m’emmener chez moi.

Je me garai devant le terrain de base-ball du quartier à six heures. Il y avait quatre terrains et huit équipes différentes. Une équipe se démarquait, mais je veux dire qu’elle se démarquait vraiment. Pantalons de base-ball blancs, maillots verts et casquettes blanches. S'il y avait eu un prix pour l'équipe la mieux habillée, ils l'auraient gagné.

J’aimais beaucoup la façon dont Abe était vêtu. Chez certains hommes, le costume était sexy à lui seul. Il donnait un air de confiance en soi. J’avais toujours trouvé les hommes en costume sexy. Mais dans le cas d’Abe, c’est le costume qui le portait. Les manches étaient d’une longueur parfaite, laissant voir les manchettes et leurs boutons. Les quelques fois où je l’avais vu en costume, celui-ci était noir ou gris foncé. Sans doute fait sur mesure pour ses larges épaules, avec de douces lignes atour de sa taille affûtée qui donnaient l’apparence d’un V parfait. Ce qui me rappelait la perfection du corps qu’il cachait sous ce costume. Bon Dieu, je mouillais déjà un peu.

En jean, Abe était tout aussi sexy. Son jean tombait sur ses hanches. Il n’était pas trop ample, ni affreusement moulant comme le portent certains hommes. Pour moi, les jeans moulants devraient être réservés au rockstars et à mes amis gays un peu m’as-tu-vu. J’étais certaine qu’Abe O’Donnell n’en possédait aucun.

Quant à Abe en short de bain, ô Dieu miséricordieux, je n’avais jamais rien vu d’aussi sexy. Les tatouages sur son flanc et sa hanche. Le V qui menait à ce qui devait être l’organe masculin le plus beau et le plus délicieux au monde.

Ce que j’aimais le plus chez Abe O’Donnell, c’étaient ses bras. Ils étaient forts et bien formés. Ils m’avaient portée de la plage jusqu’à la maison en Floride, m’avaient plaquée contre le mur, m’avaient portée jusqu’en haut de ses escaliers, m’avaient étreinte toute la nuit lorsque j’avais peur et que j’avais besoin de me sentir en sécurité. Des bras qui, depuis deux jours, me manquaient autant que ma famille quand j’étais loin d’elle, peut-être même plus. Cette révélation m’effraya autant qu’elle m’excitait. J’adorais les bras d’Abe O’Donnell.

Cela ne faisait que trois semaines, trois semaines de folie devrais-je ajouter, que j'avais vu Abe sortir de l'océan et transformer ma vie. Tomber amoureuse de lui était une première pour moi. Cela me faisait très peur, c'était complètement irrationnel, et même pendant que je l’expliquais à mes parents ces deux derniers jours, cela me semblait irréel. Et pour la première fois, nous nous étions disputés. Une distance s’était installée entre nous au sujet d’un homme que je connaissais à peine.

Je décidai de prendre quelques photos. Regarder Abe se préparer puis faire un lancer était d’un sexy encore jamais atteint. Cyrus Steel rattrapait, Jase jouait en premier, Zandor en troisième, Xavier en arrêt-court, l’homme qui ressemblait beaucoup à l’électricien de mon appartement était second, et le grand champ était rempli d’hommes tatoués de partout.

Assise sur le toit de ma voiture, je commençai à prendre des photos. Abe élimina les deux premiers frappeurs, et le troisième envoya la balle au centre. Les joueurs de champ extérieur se mirent en action et mon cœur se mit à battre la chamade. Avais-je précisé que j’adorais regarder le sport ? C’était enivrant. J’étais la première à reconnaître que je n’étais pas très douée en sports, étant plus intellectuelle et préférant la lecture et l’écriture. J’avais fait de l’athlétisme au lycée, je n’avais jamais battu de record, mais ça me plaisait. En revanche, j’adorais être spectatrice, et à cet instant, je devais dire que le base-ball était mon sport préféré.

À la fin de la manche, j’observai Abe s’étirer, la batte dans la main, d’abord au-dessus de sa tête, puis dans son dos. Il se retourna, et laissez-moi vous dire que son postérieur était divin, mais le paquet à l’avant était tout autant magnifique. Je pris d’autres photos. Bon Dieu.

Il ôta ses lunettes de soleil et regarda dans ma direction. Je vis ses yeux se plisser et les muscles de sa mâchoire se contracter. Il était énervé, et même cela était sexy ; je pris donc une photo.

Je posai l’appareil photo sur mes genoux et fis un signe de la main.

Il se mit à marcher vers moi et Jase l’attrapa par le bras en lui faisant un signe de l’autre main. J’étais certaine qu’il lui avait répondu « sans déconner » avant de reprendre ses longues foulées colériques dans ma direction. J’ignorais pourquoi, mais cela me fit sourire, ce qui sembla l’énerver encore davantage.

Il s’arrêta net à environ cinquante centimètres de moi et serra les poings. Il ne dit pas un mot.

— Salut, dis-je en glissant le long du toit de ma voiture avant d’y poser mon sac et de faire un pas vers lui.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— Tu me manquais, dis-je en prenant son poing fermé dans ma main.

— Tu es incapable de m’appeler ou de répondre à mes messages, et tu rends ton article sans même me consulter ? pesta-t-il.

— À part ça, qu’est-ce que tu as fait, ces derniers jours ?

— À ton avis, qu’est-ce que je faisais ?

— Tu ruminais.

— Je ruminais ?

— Ça veut dire que tu étais en colère. Tu étais intimidant et…

— Je sais ce que ça veut dire, Mlle Bassett, lança-t-il.

Je fis un pas de plus pour me tenir contre lui et répondis :

— Nikki.

Il se tendit davantage encore. Je mis mes mains sur ses hanches et m’accrochai à lui.

— Tu m’as manqué, dis-je de nouveau.

— Tu ferais mieux de t’en aller, dit-il en regardant derrière moi.

— Abe, répondis-je en joignant les mains derrière sa tête.

— J’ai bu, dit-il toujours sans me regarder, et je suis énervé contre toi. Ça veut dire que tu ferais mieux de t’en aller.

— C’est vraiment ce que tu veux ?

— J’ai envie de te botter le cul. Voilà ce que je veux vraiment.

J’entendis un rire familier derrière moi.

— Regardez donc ces deux-là.

En me retournant, je vis Carly, les trois autres épouses et une jeune beauté aux cheveux noirs.

— Tonton Abe a une copine ? dit-elle en souriant.

Je le lâchai et m’écartai pour voir comment il allait réagir.

— Little Bell, dit-il avec un sourire, et son attitude changea du tout au tout.

Il la prit dans ses bras et la porta sur son dos.

— Allons jouer. Nous avons besoin d’une fille pour nous apporter de l’eau. Nikki allait s’en aller.

Il me jeta brièvement un regard assassin.

— Non, elle va venir s’asseoir avec nous, n’est-ce pas, Nikki ? demanda Carly en me prenant la main.

Il s’éloignant en trottinant, me laissant seule avec les femmes.

— Je devrais y aller.

— C’est ça, oui, mon cousin t’aime bien, dit-elle en me tirant la main.

— Il est en colère et je le comprends.

— Pourquoi est-il en colère ?

Je ne sus que lui répondre.

Tara intervint :

— Ils sont tous comme ça. Quand on les interrompt ou qu’on leur fait perdre le contrôle, ils se comportent comme des connards.

En levant les yeux, je vis Cyrus derrière elle.

— Ah bon ? demanda-t-il sur le ton agacé qu’Abe avait pris avec moi.

Elle se retourna.

— Oui, et tu le sais.

C’était presque comique de la voir lui donner un petit coup sur le torse. Il était costaud, tout comme ses frères, mais encore plus large d’épaules.

— Il faut que je le dompte, dit-elle en gloussant.

— Depuis quand tu veux me dompter, Birdie ? demanda-t-il en essayant de ne pas sourire.

— Depuis que je me suis rendu compte que j’avais envie que tu me domptes.

— Tu confonds deux mots, répondit-il avec un clin d’œil.

— Ah oui, lesquels ?

— Dominer, ce n’est pas dompter.

Il la prit par les hanches et la souleva pour que leurs visages soient à la même hauteur.

— Bonne journée, Mme Steel ? dit-il en l’embrassant.

— Bonne, oui. Mais ça, c’est ce qui rend une journée excellente.

Mon Dieu, comment pouvait-on être plus adorables ? Je saisis mon appareil et pris une photo.

— Hé, dit-il en la reposant, usage personnel uniquement.

— Je vous ferai parvenir une copie, M. Steel.

Je n’aurais pas dû faire ça.

Xavier était désormais à côté de Taelyn.

— Elle a eu des envies étranges ?

À la façon dont elle lui sourit tandis qu’il levait un sourcil, il n’y avait aucun doute quant au double sens de leur conversation. Elle éclata de rire.

— Mais ça m’est passé.

— Ça a intérêt à revenir vite, dit-il en mettant sa main sur ses fesses pour la tirer à côté de lui avant de se diriger vers le terrain.

— Tu as gagné, nous allons en discuter, dit-elle tandis qu’il lui mettait une fessée.

— Salut, petite chatte, entendis-je à ma gauche, où je vis Zandor Steel courir vers Bekah.

Elle rit et courut vers lui. Il la souleva et plongea dans son cou. Je suis certaine qu’il la mordit, et tout aussi certaine qu’elle adorait ça. Cela me fit tout de suite penser à Abe et à ses désirs sexuels, ce qui me donna immédiatement encore plus envie de lui. Je vis Carly faire à son mari un signe de la main pour qu’il s’en aille tandis qu’il s’approchait. Celui-ci s’arrêta et secoua la tête en croisant les bras. Elle répéta son geste, puis se tourna vers moi et me prit par le bras.

— Viens, allons les regarder jouer.

Nous allâmes nous asseoir dans les gradins, tandis que la fille de Carly distribuait des casquettes de base-ball aux couleurs du O’Donnell Pub.

Elle sourit en m’en tendant une et demanda :

— Ta maman est morte ?

— Bella, tout le monde n’a pas perdu sa maman.

Carly rit et la tira sur ses genoux. Elle remarqua la confusion sur mon visage.

— Je suis sa nouvelle maman.

— Maman Carly, dit Bella avec un grand sourire sans dents.

— Maman Carly, c’est ça. Ma mère est morte… commença Carly.

— Et celle de Tara aussi, ça craint vraiment, pas vrai, Tara ? Papa et maman, dit Bella en l’interrompant.

— C’est certain.

Tara passa son bras autour d’elle et l’embrassa sur la joue.

— C’est pour ça qu’elle a besoin de tonton Cyrus, il est comme deux personnes en une, dit Bella avec un petit sourire.

Tara et Bella se mirent à rire toutes les deux, et je regardai Carly, qui murmura :

— C’est sa façon de supporter tout ça, et honnêtement, cela nous a aidées toutes les deux, Tara et moi. C’est bizarre, je sais.

Carly se mit à chercher dans son sac et en retira deux bouteilles d’eau, puis en tendit une à Bella avant de boire la moitié de l’autre.

— Tu en veux une ? Sers-toi. J’ai du mal à me pencher, maintenant.

Sur le terrain, c’était au tour de Zandor de frapper la balle. Jase et Xavier étaient en première et deuxième base. Il envoya la balle en chandelle vers le champ droit et elle tomba juste derrière le voltigeur.

Les bases étaient toutes occupées et je décidai de profiter du match, même si je savais que deux yeux en colère, mais pas moins magnifiques, me foudroyaient.

— Il te fixe, s’amusa Carly en me donnant un petit coup de coude.

— Il est furieux.

— Oooh, dit Bell en pointant du doigt, vas-y, tonton Cyrus ! Il est le quatrième à frapper, tu sais pourquoi ?

— C’est le meilleur frappeur, réponds-je en lui souriant.

— Tu aimes le base-ball ? demanda-t-elle.

— J’adore.

Cyrus fit une superbe frappe, mais l’autre équipe était rapide et seul Jase put atteindre le marbre. Les joueurs revinrent aux bases, puis les deux batteurs suivants frappèrent, et ce fut enfin au tour d’Abe. Je sifflai très fort et il regarda en direction des gradins.

— Allez, O’Donnell, criai-je avec Bella.— Ratée ! annonça l’arbitre, et Abe secoua la tête.

Il tenta un second lancer, mais échoua de nouveau.

— Qu’est-ce que tu fous, O’Donnell ? Ne nous laisse pas tout seuls. Frappe-la ! cria Zandor.

Le lancer suivant fut une magnifique balle glissante qu’il frappa avec succès. Zandor, Xavier et Cyrus atteignirent chacun leur base, tandis qu’Abe visait le marbre. Ce fut serré, et une souricière sembla se mettre en place jusqu’à ce qu’Abe atteigne finalement la troisième base.

Je me levai, mis deux doigts dans ma bouche pour siffler, puis applaudis en criant :

— Joli coup, O’Donnell.

Il leva les yeux, puis les baissa vers la base et donna des coups de pied dans le sable.

— Il t’ignore ? dit Jase en riant tout en revenant vers nous.

— Je préfère penser qu’il est juste très concentré.

Le match s’acheva sur une victoire d’O’Donnell avec quatre points d’avance, ce qui voulait apparemment dire que les deux équipes devaient se rendre au bar de l’équipe gagnante. Je regardai Abe parler avec l’autre équipe, serrer des mains et rire. Je vis également les femmes dans les gradins opposés le mater. Je n’étais pas vraiment du genre jalouse, mais après Steve, j’avais eu quelques problèmes de confiance, d’autant plus qu’Abe était en colère après moi. Quoiqu’il en fût, je décidai de faire clairement savoir qu’il était à moi, et de lui faire savoir à lui qu’il avait intérêt à se remettre de deux petits jours sans appels ni messages. J’étais revenue alors que je connaissais tous ses secrets et ses intentions avec moi.

Je me mis derrière lui et il me jeta un bref regard. Un joueur de l’autre équipe lui demanda si j’étais avec lui. Il ne répondait rien jusqu’à ce que l’autre homme reprenne :

— S’il te plaît, dis-moi qu’elle est célibataire.

— Elle n’est pas célibataire, et elle est hyper chiante. Fuis tant que tu le peux encore.

Je secouai la tête, puis baissai les yeux pour regarder mon téléphone.

Abe prit ma main et continua à discuter avec tout le monde. Il avait l’air de connaître tout le monde et était très amical. Curieusement, tout le monde l’aimait bien aussi. Il fallait que je m’habitue à cet aspect d’Abe.

Chapitre 18

Played

ABE

J’étais en colère. Elle avait beaucoup de choses à m’expliquer, même si j’étais content qu’elle soit revenue. Beaucoup de choses. Mais ce n’était ni le lieu ni le moment. Après avoir aidé à nettoyer le matériel, j’apportai celui-ci jusqu’à la voiture de Jase.

La soirée s’était déroulée comme prévu. Il y avait trente personnes dans le pub, et papa allait faire pas mal de chiffre. Il était grand temps.

Elle m’attendait à côté de sa voiture, et je n’étais toujours pas d’humeur.

— Tu as bien joué, dit-elle avec son sourire sexy qui faillit me faire perdre la tête.

— Merci.

— Donc tout le monde va au pub, maintenant ?

— C’est comme ça que ça marche.

Elle poussa un soupira et regarda ses pieds. Elle attendait clairement que je dise quelque chose.

— Tu peux me déposer ?

— Oui, avec plaisir.

Je m’assis à la place du passager de sa voiture et fit reculer le siège.

— Quand est-ce que tu es allée prendre ta voiture ?

— Il y a deux heures.

— Qui était avec toi ?

— Personne.

— Comment ça, « personne » ?

— J’avais mes clés. Je suis sortie du taxi, je suis montée dans ma voiture et je suis venue directement ici. Tu vois ? Tout va bien.

— Non, Nikki, tu as de la chance. Tu en es consciente ? Qu’est-ce que tu penses qu’il allait te faire, la fois suivante ? Ce sale fêlé t’a observée et t’a filmée. Qui a trafiqué l’installation électrique, à ton avis, Nikolette ? Hein ? Qu’est-ce que tu penses qu’il allait faire quand il allait se retrouver seul avec toi dans ce putain de sous-sol ? Il allait te faire du mal. Donc non, putain, tu as eu tort de venir, dis-je en frappant du poing le tableau de bord. Je serais prêt à tuer quelqu’un s’il te faisait du mal. Tu veux que je retourne en prison ? Continue ces conneries.

Elle ne dit pas un mot. Elle savait qu’il ne valait mieux pas. Putain. À la seule pensée de ce connard lui faisant du mal, j’étais à deux doigts d’exploser.

— Dans deux rues, tourne à gauche, et ce sera à droite. O’Donnell.

— C’est italien ? demanda-t-elle pour tenter une blague, mais je n’étais pas d’humeur pour ses conneries.

— Oui.

Lorsque nous fûmes arrivés, je descendis de la voiture. En me retournant, je la vis hésiter comme un petit chien égaré.

— Tu veux venir prendre un verre ?

— Oui, dit-elle en sortant, claquant la porte avant de se précipiter à côté de moi.

Nous entrâmes dans un bar plein à craquer. C’était parfait.

Papa avait le sourire jusqu’aux oreilles.

— Vous avez gagné !

— Eh oui.

Il restait un tabouret libre, que je tirai pour l’offrir à Nikki.

— Papa, voici Nikki. Nikki, voici papa.

— Un parfum préféré ? lui demanda-t-il.

Elle leva les yeux vers moi comme si elle espérait que je réponde à sa place.

— Soyons gentils avec elle, elle conduit. Une Guinness ? demandai-je, et elle acquiesça. Et après, du thé. Deux Guinness.

Le bar était rempli. Papa avait besoin d’aide.

— Je vais lui donner un coup de main.

— D’accord.

Deux heures plus tard et après avoir dû vider la caisse à deux reprises, tout se calma enfin. Il ne restait plus qu’environ en quinzaine de personnes.

— Tu devrais ouvrir la cuisine jeudi prochain, papa. Tu ferais fortune.

— Nous avons fait deux semaines en une soirée. Je ne veux engager personne, fiston. C’est parfait comme ça.

— Je t’aiderais, dis-je en jetant un coup d’œil à Nikki qui sirotait son thé en souriant.

— Tu cuisines ?

— Non, mais je pourrais servir les bières et les shots. C’est ce qu’ils voulaient tous.

— Abe, qui est cette magnifique jeune fille ?

— Nikki Bassett.

— Et qu’est-ce qui amène Nikki Bassett au pub O’Donnell ?

— Un mec, évidemment, dit-elle en lui offrant son sourire à un milliard de dollars, celui dont je savais qu’il allait me faire craquer.

— Un mec, hein ?

— Oui, mais il est assez soupe au lait.

— Et pourquoi ça ?

— Il veut tout contrôler.

Papa éclata de rire et se tourna vers moi.

— C’est la tienne ?

Nikki souriait toujours à pleines dents. J’ignorais ce qui s’était passé depuis que j’étais rentré de Géorgie, mais elle était différente, quelque chose en elle avait changé.

— Oui, et elle le restera si elle apprend à respecter quelques règles simples.

— Sur ces belles paroles, Nikki, bienvenue chez O’Donnell. Je vais vous laisser parlementer.

Je pris un chiffon et me mis à essuyer le bar.

— On parlemente ?

— Quoi ?

— Comme ton père a dit.

— Ce n’est pas l’endroit pour ça, Nikki.

— Alors chez toi ?

— Parlementer chez moi ? Non, pas moyen.

— Pourquoi ?

— Tu ne mérites pas de parlementer.

— Qu’est-ce que je mérite ?

— Rien, tant que je n’aurai pas lu ce que tu vas publier sans mon accord. Après ça, Nikki, toi et moi, ça restera peut-être une histoire qui a failli arriver. Je n’apprécie pas du tout certaines des choses que tu m’as faites.

— Trois semaines. Cela fait trois semaines aujourd’hui que nous nous sommes rencontrés.

— Trois semaines, c’est peu pour avoir trahi ma confiance au moins cinq fois.

— Mais trois semaines, c’est une semaine de plus que vingt relations passées, et une semaine de plus que tu ne gardes les filles dont tu ne veux pas plus longtemps. C’est ce que tu as dit, Abe, tu te souviens ?

— C’est peut-être vrai, Nikki, mais s’il n’y a pas de confiance, il n’y a rien.

Cette conversation m’ennuyait et j’avais besoin de m’éloigner, sans quoi j’allais encore m’énerver davantage.

J’étais en train de servir quelques pressions quand mon téléphone vibra dans ma poche.

Nikki : Fais-moi confiance. Moi, je te fais confiance. Si nous ne parlementons pas plus tard, nous pouvons nous faire un #jeudidéglingue.

Je baissai les yeux vers elle, elle me regarda et leva son téléphone en articulant silencieusement « j’attends ».

Abe : L’alcool et la colère ne font pas bon ménage avec le #jeudidéglingue, Nikki. J’ai besoin de #contrôlerpasfrapper.

Elle sourit et secoua la tête, mais il était hors de question qu’elle me fasse changer d’avis. Elle allait apprendre où était sa place.

Papa avait l’air fatigué, et ces quinze personnes n’avaient pas l’air d’être sur le point de s’en aller.

— Rentre, papa, je peux faire la fermeture.

— Non, tu as ton boulot super important, demain matin.

— Ça va aller. Va faire ton dépôt et rentre.

— Tu es certain ?

— Absolument.

Je n’avais pas fait la fermeture du bar depuis deux ans. Ça ne m’était arrivé qu’une poignée de fois, mais c’était assez agréable d’être le dernier à partir. Et tout comme lors de ces quelques fois, j’étais accompagné. Mais c’était une compagnie très différente. C’était Nikki, pas les mecs qui traînaient avec moi pour jouer au billard.

Quelques types parlaient à Nikki, et cela m’énervait. Je ne les connaissais pas et ils ne me connaissaient pas. Encore une heure et j’allais pouvoir tous les virer. Papa disait toujours que rien de bon ne débarquait jamais après ça, depuis la fermeture de Lipton. Leur équipe du soir fréquentait notre pub, et il restait ouvert pour eux. À l’époque, papa avait quelques employés. Désormais, il n’en avait plus besoin. « Un homme qui ne peut pas travailler douze heures pour sa famille ferait mieux de prendre sa retraite », aimait-il répéter.

Lorsqu’ils s’approchèrent un peu trop, je vins demander à Nikki :

— Tu veux venir m’aider un peu ?

— Il n’y a pas tant de monde que ça, dit en riant l’un des types.

Nikki se leva tandis que je le regardais.

— Bien sûr, chéri.

— Ah, tu te la tapes ?

— Connard, fais gaffe à…

Elle passa entre le bar et moi, face à eux, et dit :

— Oui.

— Vraiment ?

— Tu vois cette porte, pauvre minable ?

— Minable ? dit-il en regardant ses amis dans un éclat de rire. C’est le barman qui dit ça…

— Ce n’est pas qu’un barman, le bar porte son nom.

— Nikki, c’est moi qui m’en occupe, dis-je en la tournant vers moi. Tu fais la teigneuse, maintenant ?

— S’il le faut.

— Le truc, c’est que quand tu es avec moi, ce n’est pas ton fardeau. C’est mon boulot et mon privilège.

J’entendis les types rire et levai les yeux vers eux.

— On ferme.

— Quoi, pas de dernière tournée ?

— Estime-toi heureux de sortir d’ici en un seul morceau.

— Ah oui ?

— Arrête, c’est juste un gros con.

Je regardais Nikki tandis que le bar se vidait rapidement. Elle me regardait d’en bas, les mains accrochées au bar derrière elle, avec ce regard dans ses yeux. Ce satané regard qu’elle avait chaque fois que nous étions si proches.

— Tu as toujours envie de moi. Peu importe si je suis énervé ou que je menace de te punir.

— Oui, dit-elle avec un tremblement dans la voix.

— Ce n’était pas une question, Nikki. Je le vois. Je le ressens, et je pourrais jurer que je le sens aussi.

Elle eut l’air gêné pendant un instant.

— Cette odeur me fait des trucs.

— Des trucs ?

Je pris sa main et la plaçai sur mon érection.

— Des trucs de ce genre.

Sa bouche fit un « O », mais le mot ne sortit pas. Elle se mit à déplacer lentement sa main de haut en bas. Je dus l’arrêter pour la prendre dans la mienne.

— Non.

Son « pourquoi ? » fut un murmure.

— Tout comme tu es mon privilège, je suis le tien. Tu es une fille très avide, Nikki. Si c’est ça que tu veux, c’est de ça que je vais te priver.

— Je préfèrerais que tu me mettes des fessées.

Je me mordis les joues pour ne pas sourire.

— Oui, je sais. C’est pour cette raison que tu n’y auras pas droit non plus. Pas tant que ce ne sera pas pour le plaisir. Tu es punie, ma petite nymphomane en herbe.

— Des fessées pour le plaisir ?

— Tu verras. Enfin, peut-être, si tu peux être sage pendant plus de temps que celui que je passe en toi.

— Alors peut-être que tu devrais passer plus de temps en moi.

Je dus me tourner, incapable de cacher combien elle m’excitait.

Je sentis quelque chose me toucher le dos, et en me retournant, je vis qu’elle avait ôté son haut. Puis ce fut son short.

Elle resta là en string et soutien-gorge. Je bandais comme un taureau. Je ne pouvais pas bouger. Elle alla vers la porte, la verrouilla et tira les cordes qui éteignaient les enseignes lumineuses sur les fenêtres. Puis elle fit descendre les stores.

Elle revint derrière le bar, grimpa sur le tabouret de papa et monta sur le bar. Elle s’assit face à moi et dégrafa son soutien-gorge qu’elle laissa tomber. Elle le rattrapa avec son pied et le lança vers moi.

— Tu restes là, ou tu m’aides ?

— Tu as l’air de bien t’en sortir toute seule, continue comme ça.

Elle s’allongea sur le bar et écarta grand les jambes. C’était ce que je l’encourageais toujours à faire, mais elle y était réticente. Je m’éloignai pour aller chercher un verre à whisky que je remplis de glace et d’un peu de Jack. Puis je m’assis sur le tabouret de papa et bus une gorgée.

— Tu vas rester assise là, ou tu vas me montrer quelque chose ?

Elle passa sa main entre ses jambes et tira sur le côté la bande de tissu la plus fine qui ait jamais existé.

— Je me suis rasée.

— Je vois ça.

Elle passa un doigt le long de sa fente, cette fois avec un peu moins de confiance en elle. La confiance en soi était parmi ce qu’il y avait de plus sexy, mais la voir un peu désarmée m’excitait encore davantage. C’est pour cette raison que Nikki était encore là. C’est pour cela qu’elle était différente de toutes les autres, et que j’étais certain d’en pincer pour elle.

— Tu mouilles ?

— Viens donc voir.

— Hum-hum, tu as beaucoup de choses à m’expliquer avant de profiter de nouveau de ma queue.

Elle leva un doigt devant sa bouche et le passa sur sa lèvre.

— J’ai au moins droit à un baiser ?

— J’aimerais embrasser tes lèvres, mais nous savons tous les deux où cela nous mènerait.

— C’est ce que j’espère.

— Je suis un homme fort, Nikki. Plus fort que tu ne le crois.

— Et si je te disais que je nous ai défendus quand j’étais là-bas ?

— J’espère bien.

— Et si je te disais que je craque complètement pour toi ? Que je le sentais déjà en Floride, mais que ça me faisait peur. Mais maintenant, j’aime ta possessivité, le sentiment de sécurité et de vulnérabilité que tu me donnes en même temps, la façon dont tu me laisses sans voix. La façon dont tu dis mon nom, quelle que soit la variante que tu choisis, tu les dis de la même façon, et j’aime les quatre. Ce que je ne leur ai pas dit, c’est que j’aime tes pensées, et je brûle en elles quand je m’imagine en train de les explorer avec toi – toutes tes pensées. La façon dont, quand tu me caresses, et pas seulement les parties qui étaient intimes, mais qui sont maintenant à toi, j’en veux encore, j’ai toujours besoin de plus. Je meurs d’envie que tu touches mon visage. Je veux tes baisers, pas seulement les doux, mais aussi les durs, ceux dont je suis certaine qu’ils vont marquer mes lèvres, mais je m’en moque, je les veux tout autant. Je ne leur ai pas dit que quand je suis dans tes bras, je me sens en sécurité, belle et aimée. Je ne leur ai pas non plus dit que la distance, n’importe quelle distance, même ces cinquante centimètres entre nous, me font craindre de m’être trompée quant à tes sentiments pour moi. Je n’aime pas ça du tout.

Les larmes lui étaient venues aux yeux, et j’eus l’impression d’être le pire connard de tout le New Jersey.

— Il y autre chose que je leur ai dit. Mais si je te le dis, tu as intérêt à me promettre de ne pas le dire en retour. Ça perdrait de sa valeur, alors ne t’avise pas de le faire.

Elle baissa les yeux et poussa un soupir.

— Et si j’avais dit à mes parents, et à ma grand-mère, que j’étais certaine d’être amoureuse de toi ?

— Nikki, commença-t-il, mais je l’interrompis.

— S’il te plaît, ne dis rien. Viens là et prends-moi dans tes grands bras.

Et je le fis. Putain !

Je m’assis sur son tabouret, ses jambes autour de moi, tout en l’embrassant sur la joue et sur les lèvres.

— Je te promets que mon article est bon. Je voulais te faire la surprise, c’est tout. Promis.

— D’accord, chut, dis-je en caressant son dos tout en me balançant d’avant en arrière.

— J’ai envie de toi de suite.

Je me levai et baissai mon pantalon, juste assez pour libérer mon sexe. En passant la main entre nous deux, je pus arracher son string d’un coup sec.

Sa langue plongea dans ma bouche pour la lécher, la goûter, la vénérer et la martyriser. Ma main la saisit et étala son essence autour de son magnifique entrejambe. J’introduisis un doigt puis pinçai son clitoris, ce qui la fit crier. Je me mis à frotter mon gland contre ses grandes lèvres humides, puis le poussai en elle tout en faisant pivoter mes hanches afin de bien ouvrir son intimité. N’en pouvant plus, j’y plongeai mon sexe jusqu’à la garde.

— Oh, mon Dieu, Abe.

Elle cria tandis qu’assis sur le tabouret, je tenais fermement ses hanches tout en la pilonnant sans la laisser bouger, la forçant à prendre tout ce que j’avais en tournant des hanches en elle.

— Mon Dieu ! Mon Dieu !

— C’est ce que tu voulais, Nikki ? Ma queue ? Tu voulais ma grosse queue assez profondément en toi pour te faire comprendre la frontière entre plaisir et douleur ?

— Oui, apprends-moi. Seigneur, s’il te plaît, Abe, apprends-moi.

— Tu es certaine de pouvoir prendre plus que ça ?

Je me mis à donner des coups de hanches encore plus vigoureux.

— Je vais jouir. Mon Dieu, Abe.

Et je me retirai.

— Non, bon sang, dit-elle en me frappant l’épaule avec ses petits poings.

— Va te mettre à côté du billard, Nikolette, dis-je tandis qu’elle me regardait, vas-y maintenant et attends-moi.

Je n’allais pas la laisser m’aimer, moi, l’Abe qu’elle avait fantasmé pendant deux jours. Elle ne me connaissait pas encore. Pas celui qui avait des exigences. Elle devait aimer cela aussi pour que je puisse croire à ce qu’elle avait dit.

J’entrai dans le bureau pour y prendre quelques attaches en plastique. Papa s’en servait pour accrocher diverses banderoles, mais ce soir, elles allaient m’être bien pratiques.

Je sortis du bureau et allai me tenir à côté de la table, nu.

— Allonge-toi sous la lumière, Nikki.

Elle obéit. Je pris une queue de billard et elle écarquilla les yeux. Je me mis au bout de la table, de sorte qu’elle dût lever les yeux vers moi, et posai la queue sur la table.

— Pose tes mains là-dessus.

Elle le fit.

— Tu as déjà entendu parler d’une barre d’écartement, Nikki ?

— Non.

— Non qui ?

Merde, je n’étais pas certain de pouvoir la faire m’appeler Monsieur. Je devais garder ça pour une autre fois.

— Ça, ça fera office de barre d’écartement. Je vais t’attacher les mains à la barre pour que tu ne puisses pas les bouger.

— Pourquoi ?

— Parce que je te le dis.

J’attachai ses mains à la queue de billard, assez serré pour qu’elle ne puisse pas se libérer, et assez lâche pour qu’elle n’ait pas de marques.

Je fis le tour de la table et dis :

— Pareil avec tes chevilles, d’accord ?

— Oui.

— C’est bien.

Je passai derrière le bar pour prendre une bouteille, une barquette de cerises et des glaçons.

Je m’assis sur un tabouret, bus une gorgée de whisky et me délectai de sa brûlure dans ma gorge. Je posai alors les yeux sur Nikki, attachée et écartée sur la table de billard.

— Tu es magnifique.

— Quoi ? Tu es où ?

— Il faut que je te bande les yeux aussi ? Ne t’occupe pas d’où je suis. Prépare-toi mentalement pour ta punition.

— Mais comment ?

— Écoute-moi et fais exactement ce que je dis.

Chapitre 19

Pleasure v. Pain

NIKOLETTE

— Tu es magnifique.

— Je me sens idiote.

Je l’entendis marcher vers moi, puis le vis debout entre mes jambes avec un chiffon sur l’épaule.

— C’est moi qui t’ai mise ici. Tu penses que je suis idiot ?

— Non, dis-je en sentant mon visage rougir.

— Quand tu étais assise sur le bar, les jambes écartées, en train de te toucher, tu sais combien tu étais sexy ?

— Plus que maintenant, je suppose.

— Ça fait une.

Il souleva la queue à laquelle mes jambes étaient attachées, jeta le chiffon en dessous de moi et l’étala proprement avant de me reposer.

— Une quoi ?

Il passa la main entre mes jambes et la fit glisser sur mon intimité, me caressant de sa paume jusqu’à ce que je courbe le dos en poussant mes hanches contre sa main. Il fit non de la tête et me lâcha. Puis, sans prévenir, il abattit sa main sur mes grandes lèvres humides, ce qui fit un bruit sourd.

— Ah ! criai-je en tentant instinctivement de fermer les jambes.

— Tu sais combien je t’en dois ?

Je fis non de la tête.

— Deux à partir du moment où je t’ai attachée.

Il passa son doigt le long de ma fente, mais ne s’introduisit pas en moi.

— Tu mouilles, Nikki. Je crois que j’ai été trop doux avec toi. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je ne sais pas.

— Évidemment.

Sa main s’abaissa de nouveau sur moi, mais cette fois il ne s’arrêta pas et me donna de petits coups rapides qui me firent gémir de plaisir. Il retira ensuite sa main.

— Je suis doux avec toi, Nikki, tu devrais me remercier.

Il inséra un doigt sans prévenir. Cela me fit pousser un cri et arquer le dos pour me pousser contre sa main, mais il l’enleva immédiatement.

— Tu comprends ce que je suis en train de faire, Nikki ?

— Non.

— La douleur…

Sa main s’abattit sur moi avec plus de force. Son doigt entra en moi et se plia pour atteindre le point que seul Abe pouvait trouver.

— Le plaisir.

— Mon Dieu !

— Non, Nikki. Abe.

Il inséra un autre doigt.

— Je vais te baiser avec mes doigts, et tu vas jouir pour moi. Douleur, tape, plaisir.

Ses doigts caressaient, agrippaient, s’enfonçaient en moi en se tordant et s’entortillant.

— Douleur, tape, plaisir, répétait-il, et ce qui avait commencé comme une souffrance devint un rituel qui parlait au plus profond de moi, jusqu’à ce que je sente mon intimité se serrer et capturer ses doigts.

— Je vais jouir. Arrête, mon Dieu, arrête, suppliai-je.

Je ne pouvais ni me retourner, ni fermer les jambes, ni le faire arrêter. Je ne pouvais pas me détendre et apprécier l’orgasme comme avant. Il me poussa de plus en plus, jusqu’à ce que je crie. Libérée, je voulais redescendre doucement de mon orgasme, mais il continua.

— Douleur, tape, plaisir.

Orgasme après orgasme, je ne cessais de crier, chaque cri plus doux que le précédent à cause de l’épuisement, même si l’intensité restait la même.

Il ne s’arrêta qu’en me voyant gésir complètement relâchée.

J’entendis un coup de ciseaux, et il referma mes jambes. Je poussai un gémissement de soulagement. Puis ce fut au tour de mes bras, et il disparut. Je me mis en boule et attendis qu’il revienne.

Avec douceur, il me releva et me rhabilla. En ouvrant les yeux, je vis le tee-shirt de base-ball vert me recouvrir. Il ne me regardait pas, mais arborait un doux sourire.

Il me souleva et me tint en l’air un petit moment en m’embrassant sur le front à plusieurs reprises.

Il m’assit sur le tabouret du bar et se remit à nettoyer. Je m’adossai au doux cuir, et je pense que je me suis assoupie.

À mon réveil, il était encore en train de me porter.

— Salut.

J’avançai mon visage dans sa chaleur et m’accrochai à son cou.

— Tu t’es bien reposée ?

— Oui, mais j’ai envie de dormir.

— Tu crois que j’en ai fini avec toi ?

Je levai les yeux vers lui et il eut un sourire en coin.

— Oui, je crois, m’exclamai-je.

— Tu penses que tu t’en souviendras, la prochaine fois que tu envisageras de disparaître, de ne pas m’appeler ou de ne pas m’écrire ?

— D’accord, j’ai compris, murmurai-je en l’embrassant dans le cou avant de me blottir tout contre lui. Je ne m’en vais pas.

— C’est à moi d’en décider.

— Oh, Abe, dis-je en bâillant.

— Oh quoi ?

— Je suis vraiment tombée amoureuse d’un bel homme qui a tous les talents.

— Dis-moi comment il s’appelle, je vais le tuer, plaisanta-t-il.

Je ris en levant les yeux vers lui.

— Neptune.

— Le sale veinard.

— J’espère que c’est ce qu’il se dit.

— Sinon, je vais le tuer.

Comme Abe avait beaucoup bu, je le ramenais chez lui.

Dès que je fus garée, il me dit que j’allais rester chez lui jusqu’à ce que nous trouvions une solution pour me loger.

Je ne lui dis pas que c’était mon plan depuis le début. J’avais dormi, dormi pour de vrai, dans ses bras, et c’était tout ce que j’avais envie de faire à cet instant.

— Douche.

Il posa mes clés dans la petite soucoupe sur la table de l’entrée et m’embrassa sur le front avant de prendre ma main pour m’emmener en haut des escaliers.

— Une douche, ça me va.

Une fois dans la salle de bain, il commença à se déshabiller et me regarda.

— Ton haut, Nikki.

En baissant les yeux, je vis son érection, fière et droite, et dis :

— Peut-être que nous devrions la prendre séparément.

— Certainement pas, dit-il en riant, je n’en ai pas encore fini avec toi.

— Mon Dieu.

— Souviens-toi, douleur et plaisir.

— Comment pourrais-je oublier ? demandai-je en fixant toujours son sexe. Et si je… descendais ?

— Ce n’est pas une option, et si tu veux en débattre, je vais chercher les jouets.

Il enleva mon haut par-dessus ma tête et le laissa tomber au sol.

— Je t’ai dit que j’adore tes seins ? demanda-t-il en les prenant dans les mains pour les pousser l’un vers l’autre.

Il se pencha pour en sucer un vigoureusement, puis passa à l’autre.

— Je crois qu’ils t’aiment bien aussi.

Il entra dans l’énorme douche et fit couler l’eau.

— Entrez, Mlle Bassett, ou je vais commencer à compter les punitions et les infliger à votre petit cul la prochaine fois. Vous n’imaginez pas le plaisir que je peux lui donner.

J’entrai dans la douche et il se mit à sourire.

— Certainement pas, mon grand, dis-je en tendant la main pour le saisir.

— Mmm, ça me plaît.

— Le plaisir est ma priorité.

Je lui souris et il se pencha pour mordre ma lèvre, avant de la dévorer.

— Moi, ce sont les sensations.

Je me mis à le caresser plus fort et il sourit.

— Ce soir je te pénètre, une branlette ne va pas me suffire.

Je poussai un soupir tandis qu’il prenait de nouveau mes seins dans ses mains.

— Tu pourrais me baiser les seins.

— Ta chatte, murmura-t-il dans mon cou avant de me lécher en descendant jusqu’à mes seins.

Il suça chaque mamelon, puis remonta jusqu’à mon cou et murmura :

— Il me tarde de te baiser, Nikki.

Sa main passa autour de moi, saisit mes fesses et m’écarta grand. Il continuait de m’embrasser tandis que son érection effleurait mon ventre.

Il lécha le lobe de mon oreille et murmura :

— J’adore être en toi, Nikki.

Il s’accroupit légèrement pour que son sexe passe entre mes jambes.

— J’aime être en toi presque autant que j’aime te faire te faire jouir encore et encore.

Il m’embrassa. Sa langue caressa la mienne en lents et fermes mouvements de haut en bas.

— J’aime être en toi presque autant que j’aime te bouffer la chatte.

Il me retourna et continua :

— Maintenant, penche-toi et tiens-toi au mur pour que je voie si j’aime te prendre par-derrière autant que par-devant.

Je fis ce qu’il demandait. Au moment où je me penchai, il poussa un grognement d’approbation.

— Ton cul est un foutu chef-d’œuvre, et tu as beau penser que tu ne vas pas aimer, je te promets que quand je serais en train de le baiser, tu vas me supplier pour que je continue.

— C’est dégoûtant.

— Mais ça te fait mouiller, Nikki.

Il écarta mes jambes, penché en avant, et m’embrassa le long du dos. Ses dents effleurèrent ma fesse, puis sa langue me lécha d’avant en arrière. Tout en arrière.

— Nikki, j’ai envie d’essayer quelque chose, reste là et ne bouge pas d’un centimètre.

Il sortit et je restai là à essayer de comprendre ce qu’il faisait. Lorsque je l’entendis revenir, je repris ma position.

— Tu te rappelles quand je t’ai dit que tu ne pouvais rien me refuser ? Que je voulais que tu me fasses confiance et que même si tu penses que tu n’aimeras pas, tu voudras bien essayer ?

— Tu me stresses.

— Non, chérie.

Il me caressa les fesses, puis je le sentis passer son sexe de haut en bas contre ma fente.

— Je veux entrer.

Il s’enfonça, resta en place, et me prit par la hanche.

— Mon Dieu, tu es étroite.

— Tu es énorme, murmurai-je.

— On pourrait penser que tu me flattes, mais je sais ce dont je dispose, dit-il en s’enfonçant un peu plus, et c’est bien plus que la moyenne.

— Abe ! criai-je.

Il entra entièrement en moi et resta immobile.

— Je ne me lasserai jamais de te sentir tout autour de moi. Je vais y aller doucement et lentement.

Il se retira presque entièrement puis entra de nouveau.

Je gémis.

— Je pense que nous sommes faits l’un pour l’autre, ma belle.

Il écarta mes fesses et poussa un grognement tandis qu’il entrait et sortait lentement, et ajouta :

— Je veux savoir à quel point.

— Oui, dis-je dans un gémissement.

Il s’arrêta et se pencha sur moi en s’introduisant davantage.

— Je ne suis pas content que tu aies rendu ton article sans qu’il passe d’abord par moi.

— Je te promets qu’il te plaira.

Je gémis et il se retira.

— Je te fais confiance, sinon je ne serais pas en train de te baiser, Nikki. Tu me fais confiance ?

— Oui, dis-je alors qu’il se mettait à me pilonner, avant de s’arrêter.

— Bien, maintenant détends-toi et fais-moi confiance.

Je sentis quelque chose de frais et compris qu’il était en train de caresser mon petit trou en cœur.

— Abe ?

— Confiance.

Il fit pivoter ses hanches et me fit gémir.

— Pour l’instant, nous allons seulement jouer avec mon petit doigt. Quand je te dirai d’inspirer profondément, fais-le et détends-toi, ma belle, tout va bien.

Il me caressa le dos tout en s’insérant et en ressortant de moi. Je sentis du liquide se répandre tout autour de mon anus.

— Putain, ne me fais pas attendre trop longtemps. Respire profondément, ma belle.

Je ne bougeai pas et le sentis me pénétrer.

— Respire, je te jure que tu vas aimer ma queue dans ta chatte, et ça aussi, crois-moi.

Je pris une grande inspiration tandis qu’il s’introduisait en moi, puis il s’arrêta et j’expirai.

— Ne lutte pas.

Il fit basculer ses hanches et appuya vers le bas… vers là.

— C’est bien.

Il parlait d’une voix grave et rauque tandis qu’il assaillait mon corps. Je fus surprise lorsque mon clitoris se mit à palpiter et à brûler, et encore plus lorsque la sensation familière d’un orgasme émergea dans mon ventre.

— Oh putain, oui, grogna-t-il en entrant et sortant des deux endroits, putain, chérie, je vais jouir tellement fort que j’ai peur de te faire du mal.

— Quoi ? m’exclamai-je.

— Attends, Nikki.

Il plaça une main sur le mur au-dessus de ma tête, tout en continuant ses va-et-vient en moi au son de mes grognements et râles.

Il criait comme une bête, et me baisait également comme une bête.

— Allez, ma belle, je ne vais plus tenir longtemps. Maintenant, bon sang, Nikki !

Nous nous mîmes tous les deux à crier notre orgasme ensemble et il retira son petit doigt de moi.

— Putain, s’exclama-t-il en se tenant contre le mur au-dessus de moi.

Il se releva puis pris mes fesses dans ses mains et les serra. Puis je le sentis les parsemer de doux petits baisers.

— À la prochaine fois, murmura-t-il.

Cela me fit rire et il me donna une tape.

— C’est entre ton cul et moi, reste en dehors de ça.

— On te donnait des fessées quand tu étais enfant ?

— Tu me l’as déjà demandé.

Il se retira de moi et je me retournai face à lui.

— Ça te dérange ? demanda-t-il en prenant mon gel douche pour en verser dans sa main.

Il avança vers moi en se frottant les mains.

— Le fait que tu me donnes des fessées, ou le truc du doigt ?

— Tout, dit-il en me saisissant, viens par là.

Il étala du gel douche sur tout mon corps en prenant son temps sur les parties qu’il aimait le plus.

— Ça fait du bien.

— Et tout à l’heure, ça faisait du bien ?

Je levai les yeux vers lui.

— Je ne l’aurais jamais cru.

— Ça ne fait pas de toi quelqu’un de mauvais.

— J’aurais cru que si.

— Nos goûts changent, nos désirs s’intensifient, et si Dieu le veut, nous rencontrons quelqu’un qui recherche les mêmes choses, les mêmes expériences dans la vie. Retourne-toi, je m’occupe de l’autre côté.

— Tu t’en es déjà occupé.

— Et je le referai.

— Qu’est-ce qui te rend si certain de ça ?

Il me retourna, me tira contre lui et murmura dans mon oreille :

— Parce que tu m’aimes.

Il m’embrassa sur la joue puis sur le front.

— Penche-toi en avant et remets tes mains contre le mur, s’il te plaît.

— Abe, je suis fatiguée.

— Je sais, mais s’il te plaît, et souviens-toi que ce que j’aime, ce sont les sensations.

Il se mit à dessiner sur mon dos.

— Tu m’écris dessus ?

— Les sensations, concentrez-vous, Mlle Bassett.

— « Je » ?

— Oui, ensuite… dit-il en frottant sa main sur mon dos comme s’il effaçait la lettre.

Je le sentis épeler « t’aim » et mon cœur accéléra, jusqu’à ce que je sente un A.

Il attendit que je parle, mais je n’en avais pas envie. Cela me faisait de la peine qu’il joue ainsi.

Il continua avec un A, un I et un S. Il effaça de nouveau. J’acquiesçai, toujours réticente à parler.

« Je t’aimais » ? Jusqu’à quand ? Qu’est-ce que j’avais fait ?

Il reprit en dessinant le mot « avant ». Je haussai les épaules et sentis les larmes venir. Je voulais arrêter.

— Abe, je suis vraiment fatiguée, dis-je en faisant semblant de bâiller.

— Encore un mot.

— Pouvons-nous faire cela demain ? Je veux vraiment dormir.

— Non, dit-il en riant.

— Abe, répondis-je en essayant de partir.

— Nikki, attends, dit-il en me forçant à me retourner, et cela me fit craquer. Chérie, qu’est-ce que tu as ?

Il me serra contre lui tandis que je pleurais.

— Bon, je vais te mettre au lit.

Il sortit de la douche et prit une serviette dans laquelle il m’enveloppa.

— Va dans le lit pendant que je me finis de me doucher, d’accord ?

J’acquiesçai et m’essuyai le visage tandis qu’il me soulevait le menton pour que je le regarde.

— Tout va bien entre nous, n’est-ce pas ?

— Oui.

Chapitre 20

Put that thing away

ABE

Pendant que je me lavais, je réfléchissais au fait que la première fille à qui j’avais dit « je t’aime » avait fondu en larmes. Complètement dingue, non ? Je savais que je l’avais poussée assez loin la veille, mais elle en mourrait d’envie et il fallait que je sache si elle était ce que je savais qu’elle pouvait être, c’est-à-dire idéale pour moi. Non seulement elle avait fait réagir mon cœur, elle l’avait aussi fait à mon sexe.

Oui, j’étais amoureux d’elle, probablement dès l’instant où je l’avais vue sur la plage, mais je ne me l’étais pas avoué sur le moment. Ce n’était pas le but de mon escapade. Jusqu’à ce que je me retrouve en elle et que j’annule la mission 1 pour mettre en place une mission 2. J’allais faire quelque chose à distance avec elle, juste pour prendre la température. Oui, bon, d’accord, juste pour la défoncer et qu’elle aime ça au point de ne pas aller voir ailleurs. Mais elle s’était alors enfuie et j’étais certain que j’allais vivre une vie d’éternel célibataire, ce qui n’était pas si mal. Puis elle était réapparue avec « je veux que tu me baises de nouveau » écrit sur le visage. Un visage à la pensée duquel j’avoue m’être masturbé jusqu’à ce que je la revoie. Je n’avais pas l’intention de la faire jouir de nouveau, elle ne le méritait pas. Mais cette idée était tombée à l’eau quand il s’était avéré qu’elle me suivait. Et à cet instant, j’étais content qu’elle l’ait fait.

Après m’être essuyé, je me dirigeai vers la chambre.

Elle était sous la couverture, entièrement habillée.

— Ça fait beaucoup de vêtements pour dormir, tu sais, dis-je en me mettant au lit tout en la tirant contre moi.

Elle renifla, tremblotante.

— Regarde dans quel état tu es, Nikki, allez, parle-moi.

— Non, je veux dormir.

— Pour quoi faire, alors que tu as clairement quelque chose en tête ? Souviens-toi : confiance, confiance complète.

Elle ne répondit pas et tout ça commençait à m’agacer.

— Je vais te poser une question. Est-ce que tu es inquiète quant au contenu de l’article ? Parce que j’aimerais vraiment que tu me le dises si c’est le cas.

Elle se releva d’un coup et me répondit sèchement :

— Tu es sérieux, là ? J’ai fait ton éloge, j’ai montré combien tu es travailleur, combien tu es attaché aux valeurs d’honnêteté. Oui, j’ai dit honnêteté, mais ce que je n’ai pas dit, c’est combien tu es cruel et blessant.

Je me relevai à mon tour.

— Pardon ? Tu aurais très bien pu interrompre tout ce qui s’est passé ce soir. Si pendant une seule seconde, tu avais montré que tu n’appréciais pas ce qui se passait, je me serais arrêté. De quoi tu parles ?

— Oui, ça m’a plu. J’ai même adoré, je suis même allée jusqu’à croire que je t’aimais, mais après, tu as fait ce truc sous la douche.

— Quoi, le doigt dans le cul ? J’ai été doux avec toi, j’aurais pu…

— Non ! Je t’aimais, pauvre con. Après toute la confiance que j’ai mise en toi, tu écris « je t’aimais, avant » sur mon dos, dit-elle en sautant du lit. C’était cruel ! Tu sais quoi ? J’en ai marre. Va te faire foutre.

Je me mis à rire et me levai, et j’étais de nouveau en érection. Ce que pénis veut… La Nikki bagarreuse était sexy.

— Range ça ! dit-elle en montrant mon sexe.

J’étais lancé.

— Connard !

Elle courut vers l’escalier et je l’attrapai.

— Excuse-toi.

— Va te faire foutre.

— Ça fait une.

— Ah oui, une quoi ?

— Une fessée.

— Tu es fêlé, tu le sais ?

Elle se tortillait pour se libérer, et je la soulevai sur mon épaule, puis lui mis une grosse fessée avant de la jeter sur le lit.

Je me mis à cheval sur elle, tint ses bras au-dessus de sa tête avec une main, puis tirai son haut.

— Sérieux, Abe ?

— Les sensations, détends-toi et profite.

Je dessinai quatre lignes sur son ventre tandis qu’elle continuait à se tortiller.

— Qu’est-ce que je viens de dessiner ?

— Je m’en fiche. Lâche-moi ou je te jure que vais mordre ton… ton sexe très méchant.

— C’est un E, Nikki. Et ça, c’est quoi ?

Je dessinai un N, puis effaçai et fis un P…

— Je ne comprends pas ! dit-elle en me fusillant du regard. Je veux simplement que tu…

— En premier. Avant, ça voulait dire en premier. Tu comprends, maintenant, Nikolette ? Je t’aimais avant que tu m’aimes.

Je descendis du lit pour remettre en place la couverture qui avait glissé pendant sa petite crise. Puis je m’allongeai de nouveau et restai sur le dos à regarder le plafond.

En jetant un coup d’œil vers elle, je la vis faire de même.

— La confiance, Nikki. Ça ne marche pas sans. Maintenant, viens me faire un bisou avant de dormir, et repose-toi.

— Tu ne m’as pas aimée avant, dit-elle en faisant la moue tout en se blottissant contre moi, la tête sur mon torse.

— Maintenant, tu veux que nous nous disputions ?

— Peut-être, dit-elle en bâillant.

— Et si nous gardions ça de côté jusqu’à demain ?

— D’accord.

— D’accord, dis-je en l’imitant, et elle me donna un petit coup.

— Hé, Nikki ?

— Oui, Abe ?

— Je t’aime.

Je la sentis de nouveau trembler et des larmes couler sur mon torse.

— Je t’aime aussi.

— Bien. Maintenant, dors afin que je puisse penser à ce que je veux t’infliger comme punition.

Je l’embrassai sur le front et elle resserra son étreinte.

À mon réveil, la fille à qui j’avais avoué mon amour m’enveloppait entièrement. J’aurais aimé avoir attendu, avoir fait différemment. Ou peut-être que j’aurais seulement espéré qu’elle réagisse différemment. J’étais allé loin avec elle la veille, très loin même, et d’une manière générale, elle l’avait très bien pris. J’adorais la faire jouir et elle était superbe dans ces moments-là. Elle était superbe quoi qu’elle fasse. Mais j’aurais tout de même préféré avoir attendu. J’aurais aussi aimé ne pas avoir d’érection à ce moment précis, parce qu’elle était sur le point de se réveiller et qu’elle voudrait s’enfuir.

Je me mis à fixer le plafond pour essayer de la faire passer, mais c’était sans espoir.

Elle commença à s’agiter. Je me demandais si je l’avais réveillée, car je ne voulais pas. Bon sang. Elle n’allait plus jamais vouloir rester. Ça n’avait pas grande importance, car j’étais certain que j’allais l’attacher si elle voulait partir, et j’étais également certain que cette pensée n’aidait pas mon érection à s’apaiser.

À quoi pensaient les hommes lorsqu’ils voulaient perdre leur érection ? Sérieusement, je n’en avais aucune idée, quand je me réveillais comme ça, d’habitude je me masturbais.

Maman. C’était à cela que les garçons pensaient, à leur mère. Cela m’aiderait certainement à vaincre le géant. Bon, maman, aide-moi. À l’attaque.

— À quoi penses-tu ?

Lorsque je baissai les yeux, elle levait la tête en se frottant les yeux.

— À ma mère.

Elle jeta un coup d’œil en bas, et évidemment, le chapiteau était toujours monté.

— Bon, je vais t’expliquer.

— Non, ce n’est rien, je savais que tu avais des goûts tordus, mais…

— Quoi ?

Elle éclata de rire et je la retournai pour la plaquer contre le lit.

— J’essayais de m’en débarrasser.

— Pourquoi tu ferais ça ? gloussa-t-elle.

— Pour te laisser dormir. Je peux aussi être un gentleman.

— C’est ça.

— Tu ne m’en crois pas capable ?

— Je pense que tu veux vraiment l’être, mais je sais déjà qui tu es vraiment, donc sois-en fier, libère ton fêlé intérieur.

Elle riait franchement et elle était encore plus belle que la veille.

— Je suis complètement dingue, tu le sais, ça ?

— J’essayais de le dire gentiment.

— Non, grosse maligne, dis-je en passant mes mains sous elle pour attraper ses fesses, tu vas me mener par le bout du nez et je ne pourrai rien y faire du tout. J’aime avoir le dessus, et pour je ne sais quelle raison, je n’en ai pas tant besoin que ça quand je suis avec toi.

Glissant le long de ses fesses, je saisis ses cuisses et écartai ses jambes.

— J’en ai déchiré, des culottes, mais ça, c’est quelque chose.

Je glissai sous la couverture et retirai son bas de pyjama et sa culotte.

Bon sang, Houston, nous avons un problème. Putain !

J’embrassai son ventre et sortis de sous la couverture.

— Tout va bien ?

— Jusqu’où tu vas me laisser être tordu ?

— Comment ça ?

— Tu es contre le sexe pendant les règles ?

— Quoi ? dit-elle en se relevant pour regarder sous la couverture. Oh, mon Dieu. Je suis désolée. Je n’y crois pas.

— Nous allons le faire, n’est-ce pas ? Je n’y vois aucun problème.

— Tu ne vas pas me lécher pendant que je saigne.

— Jamais ?

— Abe !

— Simplement pour être certain.

— Non, jamais.

Elle sauta hors du lit et fila dans la salle de bain.

Dès que j’entendis la douche, je me mis à défaire le lit. Mes draps étaient tachés de sang, et j’avais beau aimer cette fille, elle n’avait pas intérêt à avoir taché le matelas aussi.

Putain. Je savais bien que ce n’était pas si grave pour la plupart des gens, mais j’avais certaines manies. Garder ma maison propre et n’avoir rien de taché, c’en était deux.

J’aurais pu retourner le matelas, mais il n’était pas réversible. Comment se pouvait-il que j’accueille des prostituées chez moi et qu’elles ne tachent jamais rien, mais cette petite-quasi-vierge-sexy dont j’étais tombé amoureux débarquait et foutait tout en l’air ? Je n’étais ni chiant ni coincé, d’accord ? C’était simplement que j’avais des manies.

Je pris mon téléphone et recherchai « comment enlever une tache de sang » puis courus jusqu’à la cuisine pour voir si j’avais du sel ou du peroxyde d’hydrogène.

J’en avais, et je me dépêchai de remonter l’escalier afin qu’elle ne pense pas que j’étais énervé.

Lorsqu’elle revint, j’avais déjà conquis la tache et il ne restait plus qu’une légère marque dont j’étais certaine qu’elle disparaîtrait lorsque le matelas serait sec.

J’étais en train d’admirer mon travail quand elle dit :

— Je suis désolée.

Je tendis la main derrière moi et elle la prit.

— Ce n’est rien. Tu vois, c’est arrangé.

Je baissai les yeux et elle poussa un soupir.

— Écoute, si nous devons habiter ensemble, je vais devoir m’attendre à ce genre de chose, et tu vas devoir faire avec la gêne que ça crée.

— Abe ?

— Quoi ?

— Nous n’habitons pas ensemble, j’ai seulement passé la nuit ici.

— D’accord, mais ce soir, quand nous irons chercher tes affaires et que nous les amènerons ici, alors nous habiterons ensemble.

— Je ne peux pas, dit-elle en lâchant ma main pour se diriger vers son sac.

Je commençais à bouillir de rage en la regardant enfiler une culotte et laisser tomber sa serviette humide sur mon parquet en bois massif. Bon, cette discussion allait devoir attendre, pour le moment, il fallait qu’elle accepte que oui, elle allait habiter chez moi.

— Explique pourquoi.

Je m’assis sur le lit tandis qu’elle sortait un soutien-gorge d’un sac avant de me tourner le dos pour que je ne la voie pas. Elle ne m’avait toujours pas répondu.

— Nikki, tourne-toi et explique-toi.

Elle secoua la tête et prit un débardeur dans son sac, puis l’enfila avant de se retourner.

— Je leur ai promis que je resterai moi-même.

Elle avait l’air malheureuse et aussi énervée que moi, et je ne voulais pas qu’elle se sente encore plus mal.

— Je ne veux pas que tu changes.

— Je suis indépendante, autonome, forte et…

— Gentille et attentionnée, à tel point que tu ne veux pas les décevoir.

Elle acquiesça.

— Je ne vais pas insister. Tu es là pour l’instant, et jusqu’à ce que tu trouves un logement, d’accord ?

Elle acquiesça de nouveau.

— Bon. Maintenant, je voudrais que tu réfléchisses à autre chose. Je veux que tu envisages de leur parler de nos sentiments l’un envers l’autre. Peut-être qu’ils auraient moins de mal à accepter le fait que nous voulions vivre ensemble. Je suis certain qu’ils veulent que tu sois heureuse. Si cela te rend heureuse, ils finiront par accepter l’idée.

Elle se mit à regarder ses pieds.

— Pour ton information, tu me rends heureuse.

Je me levai et l’embrassai sur le front, puis descendis l’escalier, la laissant dans ses pensées.

Je descendis à la salle de sport pour essayer de courir au moins trois kilomètres. Le fait d’avoir commencé ma journée tard allait me laisser moins de temps pour travailler. Cette idée ne me dérangeait pas du moment que je pouvais faire un peu de cardio le matin. Mais tout avait changé lorsque les Anglais avaient débarqué dans mon lit.

J’allumai Fox News, allez-y, jugez-moi, j’étais conservateur. Ni démocrate ni républicain, je ne prenais pas parti, je faisais ce qui me semblait juste. C’est pourquoi après un quart d’heure, je passai à CNN. Je m’informais des deux côtés.

Après cela, je courus à l’étage et décidai de faire cuire des œufs pendant que j’étais sous la douche. Je savais qu’elle détestait mes shakers, ce qui me faisait toujours craindre de devoir faire une croix sur les fellations pendant… peut-être pour toujours. Mais j’y étais disposé, car j’aimais cette fille à ce point-là. Vraiment dingue, n’est-ce pas ?

Lorsque j’arrivai en haut, elle était en train de se coiffer. Je sentis une érection monter tandis que je l’observais en train de se préparer devant le miroir.

Chapitre 21

Out to sea

NIKOLETTE

— Tu m’en veux.

— Non. Je comprends ton processus mental.

— Comment ça ?

Il vint se tenir à côté de moi et sortit sa brosse à dents de ce qui semblait être un stérilisateur hors de prix.

— Je suis fils unique, moi aussi. On veut satisfaire nos parents, c’est tout.

Je me tournai vers lui pour le regarder se brosser les dents.

— Alors tu penses que c’est immature de ma part ?

Il plaça ses mains sur mes hanches, me déplaça vers la gauche, puis cracha dans le lavabo et le rinça.

— Tu n’es pas immature, tu réagis comme réagirait n’importe quelle fille unique de vingt-deux ans. Et n’essaie pas de me contredire, j’ai été un fils unique de vingt-deux ans, alors je comprends.

— C’est l’âge où ta mère est tombée malade.

— Oui, dit-il en continuant de se brosser les dents.

— Et c’est là que tu t’es disputé avec ton père.

Il se pencha, cracha à nouveau et rinça de nouveau le lavabo.

— C’est là que j’ai exprimé mon opinion, et il n’a pas aimé ça.

— Alors tu es en train de me dire que je devrais me disputer avec mes parents pour pouvoir habiter ici avec toi. Tu sais que je me suis disputée avec eux juste pour revenir ici afin d’être avec toi ?

— Et je t’en remercie.

Il prit un gobelet, le remplit et se rinça de nouveau la bouche. Puis il le remplit avec son bain de bouche.

— C’est tout ? Tu me remercies, mais dans ta tête, tu te dis quoi ? Que je suis un enfant ?

Il finit de se gargariser, cracha dans le lavabo et rinça le tout.

— Tu sais que ça reviendra au même si tu attends d’avoir fini avant de rincer le lavabo ? Et en plus, tu économiseras de l’eau.

Je n’aimais pas qu’il me traite comme un bébé, tout comme je n’aimais pas qu’il ne me réponde pas.

— Tu as faim ? Quand j’aurai fini de me laver, je te préparerai un petit-déjeuner.

Je me retournai pour sortir de la salle de bain. J’entendis la douche couler et pris mon téléphone. Abruti.

Je me laissai tomber sur le lit et fixai le plafond. En regardant l’heure sur mon téléphone, je vis qu’il n’était que 6 h 39. Ce n’était pas une bonne idée d’habiter avec lui.

Il sortit les fesses à l’air et entra dans son placard. Et dire que pendant un instant, j’avais douté du projet d’habiter ensemble. Rien que ça, ça en valait la peine. Il était vraiment bien foutu.

Il ressortit en pantalon de costume avec une chemise blanc cassé et une cravate sur son épaule.

— Tu devrais retourner te coucher. Tu te sentiras mieux.

— Je ne suis pas malade, je suis…

— Émotive, et avec tes règles, c’est pire. Je comprends.

— Waouh, et les coups continuent de pleuvoir.

— Nikolette…

Je compris soudain que j’étais Nikolette quand il m’en voulait, Mlle Bassett quand il était énervé, Nikki quand tout allait bien, et Quatre quand il était… inutile de rentrer dans les détails.

— Je ne veux pas me disputer avec toi. Comme je te l’ai dit, je veux également que tu sois toi-même. Tu te bats contre toi-même, pas contre moi. Allons prendre le petit-déjeuner, peut-être que tu te sentiras mieux.

Je m’assis sur le tabouret du comptoir tandis qu’il préparait des œufs durs, puis il fit des tartines de beurre. Il plaça le tout devant moi avec un grand verre de jus d’orange.

— Fais une liste de ce que tu aimes et j’enverrai Nancy, notre gouvernante, chercher tout ça.

Il prit un stylo et une feuille dans un tiroir et les plaça devant moi.

— Je peux aller faire les courses.

— Je veux juste que tu te détendes quelques jours, tu as beaucoup de choses en tête.

— Comme quoi ?

— Nikolette.

— Nikki.

— Bon, Nikki, tu parlais de trouver un logement, tu te demandais quelle serait ta prochaine tâche, ton prochain stage, et que sais-je encore. Ça fait beaucoup de choses en tête, dit-il en brandissant son affreux mélange.

— Je peux quand même aller faire les courses.

Je sais bien que j’avais l’air de mauvais poil, mais j’étais fatiguée et j’avais des crampes, ce qui n’était pas normal, mais la rouste qu’il m’avait mise la veille ne l’était pas non plus.

Il se lava les mains et les posa sur le comptoir, le regard noir. Je le savais avant même de lever les yeux. Il soupira et prit le papier et le stylo.

— Tout ce que à quoi tu penses, plus ça, dit-il en poussant le tout vers moi.

Serviettes et tampons. Je le lis de nouveau en essayant d’être agacée, mais je ne pus m’empêcher de rire.

— Oui, ça aussi.

— Ça va marcher, dit-il en mettant le mixeur en route.

Je regardai les ingrédients se mélanger, et lorsqu’il eut fini, il leva les yeux vers moi.

— Le vendredi, Nancy cuisine, elle cuisine beaucoup. Nous pouvons soit manger à la maison, soit sortir. Tu me diras par message ce que tu choisis. Je peux rentrer pour dix-huit heures.

— À la maison, dis-je en échouant à murmurer.

Il sourit en buvant sa répugnante mixture.

Lorsqu’il eut terminé, il rinça son verre et le plaça dans le lave-vaisselle.

Il regarda la liste et sourit de nouveau.

— Ce n’est pas drôle, tu sais, c’est plutôt dégoûtant.

— Je me contentais de réfléchir.

Il fit le tour de l’îlot de la cuisine et tourna mon tabouret.

— Je t’ai préparé le petit-déjeuner et je ne te verrai pas le manger. C’est dommage. J’aimerais avoir le temps de te nourrir.

— Ce soir ?

— Un film et un repas à emporter ?

— Peut-être que je cuisinerai.

— Bon Dieu, ne me dis pas que tu sais cuisiner. Je vais craquer encore plus.

— De la cuisine du sud. Principalement frite.

— Oh, peut-être que nous allons nous en tenir à la cuisine de Nancy.

— Oh, je vois.

— Il faut que je garde la forme. J’ai une copine qui arrive presque à répondre à mes besoins.

— Tu n’as pas un cheat day où tu te relâches ?

Il s’approcha et fixa mes lèvres.

— Je ne triche jamais.

— Tu promets ? murmurai-je en me penchant plus près.

— Certainement, dit-il avec son haleine mentholée qui atteint mon visage au moment où ses lèvres touchaient les miennes.

Son baiser était doux et généreux. Il me donna une série de petits baisers.

— Quatre…

— Règles.

— Quoi ? dit-il dans un rire tout en se relevant.

— Tu m’appelles « Quatre » quand tu as envie de sexe.

— Non.

— Mlle Bassett quand tu es énervé.

— D’accord, tu as peut-être raison. Mais au moins, tu sais à quoi t’attendre.

— Tu n’as pas osé, gloussai-je.

— Il faut que j’y aille, dit-il en m’embrassant de nouveau, prenant mon visage entre ses mains. Je t’aime.

— Ça me plaît.

— À moi aussi. Bonne journée. Si tu n’es pas trop occupée, tu pourrais passer déjeuner avec moi.

— J’ai beaucoup de choses à faire, tu sais. Je suis très occupée.

— D’accord, on se voit quand je rentre.

Il commença à s’éloigner.

— Abe, dis-je avant d’attendre qu’il se retourne. Je t’aime aussi.

Il sourit, acquiesça et dit :

— Je sais.

Puis il franchit la porte.

Il était neuf heures moins dix lorsque j’entrai à la rédaction de The Shore. L’ambiance y était toujours très vivante et j’aimais cette énergie. J’étais certaine que d’autres n’aimaient pas ça, mais moi si. J’adorais. Je me dirigeai jusqu’à mon box, m’assis à mon bureau et allumai mon ordinateur. Comme à chaque fois, je commençai par lire mes emails internes en cas de nouvelle tâche. C’était comme le matin de Noël, à chaque fois.

— Tu as une minute, ma petite ?

— Bien sûr.

— Bien. Suis-moi.

Je le suivis jusqu’à son bureau et il ferma la porte lorsque je m’assis.

— Écoute, je vais être honnête, j’ai trouvé que ton interview faisait plus article de journal universitaire. Je me suis demandé pourquoi cette petite qui avait pondu une super interview du propriétaire des Braves d'Atlanta pour sa candidature de stage venait de rendre un article qui ressemble à une gamine qui en pince pour quelqu’un.

— Pour être honnête, monsieur…

— Non, pour être honnête, c’est nul.

Je n’aimais pas la façon dont il me parlait ni celle dont il me regardait. Il m’avait toujours semblé louche, mais je n’en avais jamais tenu compte, me disant que je devais me faire des idées.

— Alors je suis allé chez toi hier soir pour essayer de savoir ce qui avait fait changer ton style. À ma grande surprise, ton voisin m’a dit que tu n’étais plus là depuis l’accident. Étant journaliste, j’ai forcément posé des questions. J’ai été surpris d’apprendre qu’une des miennes puisse me cacher un secret aussi gros et aussi précieux.

Je me sentais écœurée pendant qu’il continuait.

— Alors j’ai enquêté là-dessus aussi. Ce que j’ai découvert m’a stupéfait. Pour être prise au sérieux, Mlle Bassett, il vaut mieux ne pas coucher avec les sujets de vos interviews.

— Pour être honnête, ce qui m’est arrivé n’a rien à voir avec The Shore. Et pour être honnête, ma vie personnelle ne vous regarde pas.

— Je ne suis pas une agence matrimoniale, Nikolette ! Alors voici ce que tu vas faire. Corrige ton article lamentable. J’en sais plus sur Abe O’Donnell après quelques appels à, comment dire, des relations d’affaires mutuelles. Ne fous pas ta carrière en l’air pour une histoire de cul, d’accord ? Alors tu vas écrire un article sur ce qui s’est passé au 1273 Park Avenue, c’est ta responsabilité. Ensuite, peut-être que je continuerai à parlementer avec les attachés de presse des Giants.

J’étais à deux doigts de vomir lorsque je me levai pour quitter la pièce.

— Ne te plante pas, sinon ta carrière est finie.

En sortant de la pièce, j’étais certaine de l’avoir entendu dire « connasse », et cela me rendit d’autant plus malade.

Je pris ma mallette et me dirigeai vers les toilettes. J’allais partir, mais je n’étais pas certaine de ce que j’allais faire après cela.

En sortant de la rédaction, je savais où aller, mais une fois garée devant Steel, je ne pus sortir de la voiture. Il s’était occupé de tellement de choses pour moi que j’avais l’impression de devenir plus faible de jour en jour. Je démarrai de nouveau, cette fois en direction du 1273 Park Street. J’allais faire mes affaires et réfléchir à ce que j’allais faire ensuite. Ce que je savais, c’est que je causais trop de soucis dans la vie d’Abe et que ça ne me ressemblait pas.

Je passai trois heures à emballer mes affaires et à descendre des cartons par l’escalier sous une chaleur de plomb. Pendant tout ce temps, j’essayais de décider ce que j’allais faire. Lorsque j’eus fini, je m’assis sur le canapé et me réjouis d’avoir loué un meublé.

Je jetai un œil à mon téléphone. Il était midi et demi et j’avais deux appels manqués d’Abe. Je me dis qu’il valait mieux le rappeler. J’avais eu beau apprécier la nuit passée, j’étais certaine que la prochaine fois, ma punition ne serait pas aussi douce.

— Nikolette.

— Oui, désolée, ça a juste été un peu compliqué aujourd’hui.

Et les grandes eaux arrivèrent.

— Bon. Ça va aller.

— Non, je ne pense pas que tu comprennes.

— Si. Reste où tu es. J’arrive.

Puis il raccrocha. Je pris mon sac et me dis qu’il valait mieux me dépêcher. Il pensait que j’étais chez lui et il allait être énervé. Lorsque j’ouvris la porte de cet endroit pour la dernière fois, je le vis se tenir là.

Il passa ses grands bras autour de moi et me caressa tandis que je pleurais. Il ne dit rien et se contenta de me tenir. Lorsque j’eus fini, j’essuyai mes yeux et secouai la tête.

— Tu es en colère.

— Non, juste inquiet. Je te ramène à la maison.

— Comment tu savais que j’étais là ?

— Le sixième sens, je pense.

Il ouvrit la porte de son SUV et dit :

— Monte.

— Ma voiture.

— Quelqu’un vient la prendre, il devrait arriver d’une minute à l’autre. Assieds-toi et donne-moi tes clés.

En moins d’une minute, je commençais à m’assoupir dans son véhicule climatisé. Lorsque j’ouvris les yeux, ma voiture avait disparu et Abe serrait la main de mon propriétaire.

En montant dans la voiture, il me tendit une enveloppe.

— C’est l’argent de ton loyer. Le bail est rompu et il comprend. Il dit qu’il est désolé.

Il sortit en marche arrière de l’allée et partit en direction de chez lui. Il alluma l’autoradio et la musique me fit encore plus pleurer. Je serai ton gardien pour la vie. C’était Guardian d’Alanis Morissette, et c’était magnifique.

Je me souviens de l’époque où l’idée qu’il voulait me posséder me faisait peur. Ça m’avait semblé très mauvais signe, mais pour être très honnête avec moi-même, je me sentais désormais on ne peut mieux.

— Abe, dis-je à voix basse. The Shore sait…

— Je sais ce qui s’est passé aujourd’hui. Je vais m’en occuper.

— Abe ?

— Oui ?

— Je veux vivre avec toi. Je veux que… dis-je la gorge serrée. Que tu me possèdes.

— D’où est-ce que ça sort ?

— J’ai peur.

— Tu n’as pas à avoir peur.

— J’ai peur que tu te lasses de moi et de tous les soucis que je te cause. Et puis ce matin… quel bordel. Mais si tu as changé d’avis, je comprends.

— Tu as mangé depuis le petit-déjeuner ?

— Quoi ? Non, mais j’essaie de te dire que…

— Pouvons-nous parler plus tard ? Pouvons-nous rester un peu au calme ? Juste un petit moment ?

— Hum-hum.

— C’est bien.

Chapitre 22

Back to Business

ABE

Putain ! Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? Il y a trois heures, j’envoyais des fleurs à son bureau quand la fleuriste m’a appelé pour me dire qu’elle n’y était pas. J’ai appelé son patron et ce connard m’a dit qu’elle était partie pour la journée. Puis il m’a raccroché au nez. Comme elle ne répondait pas à son téléphone, je suis allé à son bureau pour savoir pourquoi. Après avoir découvert pourquoi elle était partie, il se peut bien que je lui aie flanqué une sacrée trouille. Je l’ai menacé de porter plainte pour harcèlement sexuel, diffamation, chantage et tout ce qui me passait par la tête. Puis je lui ai dit que j’avais les couilles et le compte en banque qu’il fallait pour aller jusqu’au bout de ce plan. Ça a fait son effet.

Nikolette n’allait jamais retourner chez The Shore, je m’en étais assuré, mais j’avais également fait signer les documents pour que son stage soit validé et qu’elle obtienne tous les crédits auxquels elle avait droit pour ce semestre.

Le problème, c’était que je ne faisais pas confiance à Bogart Humphrey, qui m’avait l’air d’un type assez bizarre. C’était pour cette raison que j’avais trouvé un plan afin de garder Nikolette en sécurité. C’était mon privilège et mon devoir, et je priais pour qu’il ne m’explose pas au visage. Une promesse faite à moi-même quand j’avais compris qui j’étais vraiment. Un homme qui allait être un homme. Pas quelqu’un qui laisserait son amante dans la difficulté ni se faire marcher dessus. Un homme qui s’occupait de ce qu’il aimait et qui plaçait ses besoins à elle avant les siens.

Je savais en la rencontrant, mon âme sœur ou quel que soit le nom qu’on lui donnait, qu’elle serait ma responsabilité, de la façon la plus aimante et le plus tendre qui soit. Que je la ferais toujours passer avant moi.

Une fois garés, nous sortîmes de la voiture. Je voulais lui ouvrir la porte, mais elle fut à côté de moi en quelques secondes. Je savais qu’elle cherchait mon approbation pour le fait d’être partie au lieu de m’avoir appelé. Pas aussi loin que la première fois, mais elle était partie tout de même. Elle avait également fait ça par besoin de confort. Elle avait été seule pendant trois heures. Elle avait alors choisi de ne pas chercher ce réconfort auprès de moi, mais c’était désormais le cas et j’allais lui donner ce dont elle avait besoin.

Nous entrâmes dans la maison, où Nancy avait fait exactement ce que j’avais demandé. Chandelles allumées, nourriture dans le four et stores baissés. Je voulais qu’elle puisse se détendre et sentir que rien de mal ne pouvait lui arriver.

— C’est toi qui as fait ça ?

— Je l’ai fait faire.

— Pour moi ?

— Oui, Nikolette, pour toi.

Elle me regarda comme si elle était perplexe.

Je l’emmenai ensuite à l’étage, jusque dans la salle de bain. Je fis couler le bain et baissai la lumière. Je pris mon temps pour la déshabiller ; je ne voulais jamais oublier sa beauté à cet instant.

Je sortis de la salle de bain pour la laisser l’utiliser avec l’intimité dont je savais qu’elle avait besoin, et je ne lui en voulais pas. Toute cette histoire de règles m’avait un peu mis mal à l’aise. Je suis certain qu’elle l’était aussi. Lorsque j’entendis la chasse d’eau, je lui laissai un instant avant d’entrer de nouveau.

Je l’aidai à entrer dans le bain, puis la lavai. Il n’y avait rien de pervers à ça, je n’y cherchais aucune satisfaction sexuelle, seulement à prendre soin de la femme que j’aimais dans un moment où elle allait mal.

Je la laissai s’allonger pour se détendre tandis que je prenais un peignoir que je plaçais sur le comptoir. Je pris une serviette, la tendis pendant qu’elle sortait, puis l’enroulai autour d’elle afin de la sécher par petites tapes.

Je sortis de nouveau pour l’attendre dans l’embrasure de la porte, où elle me pouvait me voir, mais savait que je ne pouvais pas la voir.

Nous descendîmes ensuite l’escalier et je lui dis de s’asseoir, lui servit un verre et lui tendis la télécommande.

— Choisis quelque chose sur Netflix.

— Abe, tu n’es pas obligé de rester, je sais que tu as du travail.

— L’empire ne va pas s’effondrer sans moi, dis-je avec un clin d’œil pour essayer de calmer son inquiétude.

J’allai prendre la salade dans le frigo et la baguette dans le chauffe-pain.

— Nikolette, quel assaisonnement tu aimes ?

— Qu’est-ce que nous avons ?

On ? Merde !

— Italienne, vinaigrette balsamique, sauce ranch.

— Qu’est-ce que tu aimes ?

— J’aime ce que tu aimes, Nikolette.

— C’est Nikki, Abe.

Elle se leva, vint vers moi et posa son verre de vin sur l’îlot.

— Je sais que tu es en colère.

— Non.

— Bon, alors italienne.

Elle se tourna et retourna vers le canapé.

Il y eut un silence trop long. Je n’étais pas très doué pour cacher mes émotions et je voulais que cette soirée soit parfaite.

— Quel film tu as choisi ?

— Je n’ai pas choisi. Je pensais que nous pourrions choisir ensemble.

— Je m’en moque, je peux regarder n’importe quoi, dis-je en lui tendant le grand saladier en bois et quelques tranches de pain.

— Je n’ai pas vraiment faim.

Je m’adossai au coin du canapé d’angle, passai ma jambe derrière elle et la tirai vers moi pour qu’elle se repose contre mon torse.

— Nous allons manger jusqu’à ce que nous n’en puissions plus, regarder un film, et je vais me contenter d’apprécier de passer du temps avec toi pendant… je ne sais pas, mais tu veux bien être là, avec moi ?

— Tu es certain que c’est ce que tu veux ?

— J’en suis certain à cent pour cent, non, cent dix pour cent. Maintenant, allonge-toi et laisse-moi te donner à manger.

Et c’est ce que nous fîmes toute la journée. Je la tenais dans mes bras, je lui donnais à manger, et nous sommes restés ensemble tout le temps, sauf pour aller aux toilettes. Nous avons regardé Hitch, un documentaire sur le base-ball, et Un Noël de folie. S’il n’y avait pas cet énorme nuage d’orage au-dessus de nos têtes, ç’aurait été la soirée parfaite à mon goût.

Elle était en train de s’endormir, et ç’aurait été mon cas également si la vaisselle sale sur ma table basse ne me dérangeait pas autant. Je fis la vaisselle, puis soulevai la belle au bois dormant du canapé. Malgré mes efforts, elle se réveilla. Je l’emmenai tout de même jusqu’au lit où je la couchai avant d’aller aux toilettes et de me brosser les dents. Lorsque je sortis, elle entra en murmurant quelque chose au sujet de l’ail.

Nous passâmes beaucoup de temps à nous embrasser avant de nous endormir. Les baisers avaient toujours été la première étape qui menait au sexe. Je n’avais jusqu’alors jamais pris autant de temps à profiter de la sensation d’intimité qu’ils procuraient.

— J’aime t’embrasser, Nikki.

— J’adore t’embrasser et tout ça.

— Ça fait du bien, non ? demandai-je en l’embrassant encore.

— C’est génial.

— Bonne nuit, Nikolette Bassett. Je t’aime, dis-je en l’embrassant de nouveau.

— Bonne nuit, Abe O’Donnell, j’aime être aimé par toi.

À mon réveil, je sentis quelque chose de chaud et humide sous la couverture. C’était parfait. Une partie de moi voulait rester endormie, ou du moins faire semblant de l’être pour pouvoir en profiter, car j’étais certain que ça allait prendre un certain temps.

— Bonjour, ma belle, dis-je en poussant la couverture, et je fus à deux doigts de jouir à la seule vue de mon sexe dans sa bouche.

Elle donna plusieurs coups de langue sur mon gland et je réagis en remuant dans le lit. Évidemment, elle continua à me sucer.

— Si tu ne t’arrêtes pas, je vais jouir, et il faut que nous parlions d’abord.

— C’était l’idée, dit-elle en faisant des va-et-vient tout en passant sa langue le long de ma hampe.

— Je vais devenir fou. Putain. Je déteste dire ça, mais s’il te plaît, arrête.

Elle n’écouta pas.

— Nikolette, arrête !

Elle se releva et s’essuya la bouche. Évidemment, elle avait l’air vexée.

— Viens, et ne me regarde pas comme ça. C’était génial, mais…

— Pourquoi tu m’as dit d’arrêter ?

Elle rampa pour se mettre à côté de moi tout en me fixant.

— Écoute, je suis un type bien, vraiment.

— Je sais.

— Bon, écoute. Quand j’ai pris la décision de vivre comme ça, de ne jamais renoncer à rien, je me suis juré quelque chose. Quiconque j’accueillerais et accepterais dans ma vie, quiconque me ferait tomber amoureux, serait chéri. Je chéris le cadeau de ta soumission à moi, j’espère que tu le sais.

— Je le sais, mais je ne peux pas te faire… dit-elle en montrant mon entrejambe, sans que tu me l’aies dit ?

— Si, tu peux, c’était parfait, Nikki, mais il faut que tu m’écoutes. Je me suis promis de toujours faire passer tes besoins…

— Abe, dis-moi ce qui te perturbe tellement.

— Tes parents seront là dans quelques heures. Tu vas rentrer chez toi.

— Non, je t’ai dit que je voulais habiter avec toi. Je te l’ai dit.

— Après t’être cachée pendant trois heures.

— Je ne le referai pas. Je te le promets.

— Tu as traversé beaucoup de choses.

Elle détourna les yeux.

— Nikolette, regarde-moi quand je te parle, s’il te plaît.

— Pourquoi ? Quelle importance, maintenant ? Je ne suis pas à toi !

— Tu te trompes.

— Non, c’est toi qui te trompes. Tu es faux, tu es un imposteur. Monsieur le dominateur BDSM tout-puissant.

— Premièrement, je ne suis pas un sadique ni un masochiste. Pas comme les autres.

— Je m’en fous. Je ne veux plus te parler.

— Très bien, parce que je ne veux pas de tes excuses, je veux que tu écoutes, bon sang ! Tu ne me fais pas confiance comme je t’ai fait confiance et je ne t’ai donné aucune raison de douter de moi. J’ai été un livre ouvert et j’ai pardonné toutes les saletés que tu m’as faites, à commencer par la Floride.

— Je t’ai dit que…

— Tais-toi et écoute-moi, bon sang ! Je t’aime. Je t’aime vraiment, mais pour ta sécurité, je ne peux pas te laisser te balader sans savoir où tu es tandis qu’un gros fêlé habite juste à côté de chez toi.

— Il est en prison !

— Non, il a été libéré sous caution, Nikolette. Si tu avais répondu quand je t’appelais, je te l’aurais dit. Il y a un connard qui te menace, et toi tu t’enfuis. Donc ton problème est que tu ne me fais pas confiance, ce qui me pose deux gros problèmes. Je ne peux pas garantir ta sécurité si je ne sais pas où tu es. Et le pire dans tout ça, c’est que je ne te fais plus confiance !

— Ah, vraiment ?

— Oui, vraiment. Donc tu vas rentrer chez tes parents pour te remettre les idées en place pendant que j’arrange toute cette histoire sans perdre la tête.

— Tu n’as pas à me dire quoi faire.

— Je viens de le faire. Tu es une épave, Nikolette, et pour ne pas me trahir moi-même, je dois avouer que j’ai peut-être eu tort quant à ce que tu es capable de gérer ou pas.

— Alors tout est de ma faute !

— Au contraire. C’est de ma faute. Je ne suis jamais allé assez loin avec toi pour gagner ta confiance.

— Quel Dom tu fais, souffla-t-elle.

— Tu n’as pas vraiment l’air de comprendre ce qu’est une relation Dom/sub. Je ne suis pas un connard sans sentiments, et si c’est ce que tu as cru, alors je t’ai encore induite en erreur. Tu aurais dû me respecter et me faire confiance. Je n’ai aucune idée de ce que j’ai fait pour que tu ne me fasses pas confiance. Mais ta responsabilité était non seulement de m’offrir ton corps et ton esprit au lit, mais aussi ton cœur et ton âme, à chaque instant. Tu aurais toujours dû avoir envie de te dévouer à moi. Dans ce genre de relation, ma tâche est de te libérer de la méfiance et de la retenue sexuelle. La tienne est d’être dévouée à moi afin d’accepter entièrement les plaisirs que je te donne et que je te prends. J’ai su dès la première fois que tu avais une personnalité soumise et c’est ce que je cherche depuis deux ans. Je t’ai cherchée, alors si tu penses que ça te fait du mal, sache que moi, ça me tue.

Je devais m’en aller. J’étais trop énervé. Il était tellement décevant que cette conversation nous sépare alors que je voulais seulement qu’elle comprenne combien il était important à mes yeux de la libérer de tout ce qui la faisait douter. Putain, je m’étais royalement planté.

C’était une journée magnifique. Par la fenêtre, je regardais la marée du matin. Malheureusement, à l’intérieur tout était moche.

— J’allais rentrer de toute façon ! cria-t-elle en sortant de nulle part. Je ne suis pas comme ça ! Je ne fais pas de mal aux gens ! J’allais te quitter pour que tu puisses continuer à vivre ta vie. Alors voilà, M. O’Donnell, vous n’aurez pas la médaille de martyr aujourd’hui. Moi si. J’ai vécu des histoires dingues ces dernières semaines et j’ai été forte, mais de toute évidence, pas assez forte pour toi !

— Tu étais parfaite pour moi, dis-je sans me retourner.

Nous passâmes une heure sans parler, puis mon téléphone sonna. L’avion de ses parents venait d’atterrir et ils allaient arriver dans moins d’une heure.

— Nikolette, tes parents seront bientôt là. Tu devrais aller t’habiller. Je peux préparer tes affaires.

— Je ne veux pas partir, dit-elle, son visage contre l’oreiller.

— Je ne le veux pas non plus, mais ce qui est fait est fait, non ?

Elle se releva et dit dans un petit rire :

— Oui, c’est aussi simple que ça.

Elle descendit du lit, prit son sac et se dirigea vers la salle de bain. D’un coup de pied, je cachai son tee-shirt sous le lit. Je sais que c’est un coup de pute, mais je voulais le garder.

Lorsqu’elle sortit, habillée, j’estimai nécessaire d’ajouter quelque chose.

— Nikki.

— Au point où nous en sommes, je préfère « Mlle Bassett ».

— Je t’aime, et je sais que rien de tout cela n’était ta faute. Je veux simplement te voir briller à nouveau.

Elle ne répondit pas, prit son téléphone dans son sac et se mit à tapoter l’écran.

— Salut Laney, ça va ? … Tu me manques aussi... En fait, je n’ai plus rien à faire dans le New Jersey… Longue histoire, mais je pensais pouvoir te raconter tout ça le weekend prochain. J’ai vraiment besoin d’une soirée entre filles… Oui, peut-être de ça aussi.

Je m’approchai et arrachai le téléphone de ses mains pour le tenir à mon oreille.

— Salut, Laney, c’est Abe, nous nous sommes vus en Floride…

— Rends-moi mon téléphone !

— Sacrée histoire que tu auras à lui raconter quand tu iras la voir en Géorgie le weekend prochain.

Je dus m’éloigner, car Nikki essayait de prendre le téléphone.

— Oui, nous avons encore couché ensemble. En fait, elle est amoureuse de moi, et moi aussi… Le service, ici chez moi, où elle a passé quelques nuits, est nul.

J’éloignai le téléphone, car elle levait pour l’attraper.

— Oui, une sacrée histoire… Mais écoute, elle a des soucis en ce moment. Elle a besoin d’une amie, pas d’une copine, si tu vois ce que je veux dire.

Elle me poussa et partit en trombe en claquant la porte de la salle de bain derrière elle.

Lorsque je raccrochai, elle sortit de la pièce.

— Tu es un connard.

— Nikolette, je ne suis pas de bonne humeur, alors ne me pousse pas, d’accord ?

— Ce n’était pas à toi de faire ça.

— Et tu n’aurais pas dû insister… dis-je avant de m’interrompre. Ce n’était pas censé se passer comme ça.

— Pourquoi, Abe, parce que tu n’aimes pas les ruptures difficiles ?

— Non, Nikolette, il ne s’est jamais agi d’une rupture. C’était pour que tu fasses une pause, loin de toutes ces conneries, jusqu’à ce que j’aie tout arrangé. Parce que pendant tout ce temps, tu étais à moi ! Tu étais à moi !

— Eh bien, tu n’as plus à t’en faire à ce sujet.

— Arrête d’être chiante ! Ce n’est pas toi. Peu importe si nous ne nous reparlons plus jamais, c’est arrivé sous ma responsabilité, donc oui, ça va m’inquiéter.

La sonnerie du portail retentit et je sortis mon téléphone pour les laisser entrer.

Je pris le sac de Nikolette et me dirigeai vers l’escalier pendant qu’elle restait immobile devant la fenêtre.

— Tes parents sont là.

— Je sais, laisse-moi un instant.

Lorsque je l’entendis renifler, je lâchai son sac et allai vers elle pour prendre sa main, la tirer vers moi et la serrer très fort.

Nous restâmes ainsi jusqu’à ce que la sonnerie de la porte retentisse à son tour, et elle leva les yeux vers moi pour m’adresser le sourire le plus triste que j’avais jamais vu. Tellement triste que je sentis ma gorge se serrer.

Je laissai échapper un soupir en essayant d’empêcher mes yeux de faire ce qu’ils semblaient sur le point de faire. Elle prit mon visage entre ses mains et le tira vers le sien.

Elle prit une profonde inspiration.

— Prends soin de toi, s’il te plaît.

Je secouai la tête et l’embrassai sur le front.

Puis je m’écartai, pris son sac dans une main et sa main dans l’autre.

Nous nous arrêtâmes à la porte d’entrée et elle me laissa lui donner un baiser d’adieu.

J’ouvris la porte et ses parents entrèrent.

— C’est une maison vraiment unique, dit sa mère en souriant.

— Merci, Mme Bassett.

Elle étreignit Nikki et nous demanda où étaient les toilettes.

Je me retrouvai seul dans la cuisine avec son père.

— Merci de nous avoir appelés.

— Je vous en prie.

— Il n’y a rien de mal à avouer que vous ne pouvez pas assumer la responsabilité de vous occuper de quelqu’un d’autre.

— Je peux tout à fait l’assumer, monsieur, mais pour que je m’occupe des situations qui la font souffrir, il faut qu’elle parte se mettre en sécurité.

— Et nous sommes ses parents, nous la protégerons mieux que quiconque.

Ce type était un vrai connard, à placer ses piques dès qu’il le pouvait, et j’en avais assez.

— Ce n’est pas grave de s’avouer vaincu, Abe.

— J’aurais pu la retenir bâillonnée dans mon garage pendant que je m’occupe du problème. Et même si cette idée me plaît, je me suis dit qu’il y avait peut-être une autre façon de m’occuper d’une fille comme Nikki. J’aime votre fille, donc je vous ai appelés parce que sur le plan émotionnel, je pensais qu’elle irait mieux avec vous qu’avec une chaise et un bâillon pendant que je m’occupe de tout. Ne me donnez pas tort. Laissez-moi vous poser une question, avez-vous déjà fessé votre…

— Bon, nous sommes prêts, dit Nikki d’une voix forte en entrant dans la pièce. Maman, papa, on se retrouve dehors.

Lorsqu’ils furent sortis, elle leva les yeux au ciel.

— Tu étais vraiment obligé ?

— Oui. Maintenant, va-t’en avant que je change d’avis.

— Je suis désolée, dit-elle en baissant les yeux.

— Moi aussi, Nikki.

J’ouvris la porte et l’accompagnai jusqu’à sa voiture.

— Sois prudente sur la route et dis-moi quand tu es arrivée. Nikki, c’est à ça que sert ce rectangle, celui qui sonne et tout ça.

Elle articula, sans le prononcer, « je t’aime ». Je fis de même avec « je sais ».

Chapitre 23

Reflection

NIKOLETTE

Cela faisait un mois que j’étais rentrée chez moi et j’avais eu beaucoup de temps pour réfléchir aux raisons pour lesquelles je ne lui faisais pas confiance, à ce que j’avais mal fait et à ce qu’il aurait fallu pour que je lui fasse confiance. Je n’arrivais pas à trouver une seule chose qu’il avait faite qui aurait pu me faire douter de lui ou me méfier de lui. Pas une seule.

Je ne l’avais jamais appelé. Je savais que c’était méchant, mais je voulais qu’il souffre autant que moi. Pendant trois semaines, j’avais pleuré tous les soirs. Je savais comment il allait, car il m’avait écrit lorsque le voisin taré, Thomas, n’avait pas comparu devant les juges et avait été placé en détention provisoire par un agent de cautionnement qui l’avait « trouvé » à huit kilomètres de la frontière entre le New Jersey et New York, ligoté et bâillonné. Sa libération sous caution avait été annulée et il était en prison en attendant d’être jugé pour les crimes qu’il avait commis envers moi et d’autres femmes qui avaient également vécu dans mon tout premier appartement, le seul où j’avais vécu seule.

La veille, mardi, j’avais reçu une lettre d’admission pour un stage en Italie, au sein d’une équipe de football qui paierait pour toutes mes dépenses et où j’allais pouvoir faire ce que j’aime. Je pouvais aussi retourner dans mon ancienne université, mais je n’en avais pas envie. La veille, j’avais compris ce qui m’empêchait de lui faire confiance à cent pour cent. Steve et Sally. Ce n’était pas Abe, c’était eux. Je n’avais toujours pas oublié cette trahison.

C’était également hier que j’avais reçu une lettre de Steel Incorporated me proposant un stage et un emploi après l’obtention de mon diplôme comme coordonnatrice des relations publiques. J’avais également reçu un mot de la part de Carly, la cousine d’Abe, me demandant d’y réfléchir. Elle y disait de plus qu’elle voulait me présenter son enfant.

Pour l’instant, j’avais envie d’aller en Italie, car j’avais reçu un SMS d’Abe m’expliquant que Bogart avait été réaffecté en Utah à trier le courrier pour une société-sœur de The Shore et qu’il n’oserait plus jamais remettre les pieds dans le New Jersey. Être en Italie mettait un océan entre lui et moi. Étrangement, cela me soulageait. Abe avait ajouté qu’il était temps pour moi de rentrer, et cela me faisait peur, car je savais combien de temps il m’avait fallu afin de me remettre du mal que Steve m’avait fait, et moi, j’avais fait du mal à Abe.

Il avait raison, je n’étais pas moi-même. Je m’étais perdue pendant un certain temps, mais ce « moi » était de retour, ou aussi près de l’être qu’il pouvait l’être. Je trouvais effrayant qu’il ait compris cela avant moi. Une partie de moi avait peur que toutes les excuses du monde ne puissent rien entre nous et que tous les « je t’aime » du monde ne lui fassent jamais comprendre que je lui faisais confiance, plus encore qu’à moi-même.

Assise sur le porche, je regardais le vent souffler dans les arbres tandis que l’odeur des fleurs sur les cornouillers allait bientôt disparaître.

— Ma petite prune, à quoi tu penses ?

Mamie sortit sur le porche et me tendit un verre de thé sucré et un morceau de pain au maïs.

— Confiance.

— Confiance ?

— Confiance totale.

— C’est très rare, ma petite prune.

— Oui.

— Ce garçon te manque, n’est-ce pas ?

— Énormément. Mais j’ai dit des choses pas très gentilles avant qu’il me renvoie ici.

— Excuse-toi.

— Bon sang, mamie, que papa et maman ne t’entendent pas dire ça.

— Oh, ça ne leur ferait rien.

— Mamie.

— Ils finiront par oublier. Mais demande-toi, ma petite prune, si tu pourras oublier sans aller le voir ? Si tu ne prends pas de risques, pourras-tu aller de l’avant ?

— Je n’en sais rien du tout.

Elle se leva et m’embrassa sur le front.

— N’attends pas trop longtemps.

En sortant du taxi devant le terrain de base-ball, j’avais des papillons dans le ventre. J’en étais presque malade. Je m’assis sur un banc, aussi loin du match que possible. J’avais dans les mains la casquette que la petite Bella m’avait donnée un mois auparavant. Le soir où j’avais dit à Abe O’Donnell que je l’aimais et deux jours avant qu’il me renvoie chez mes parents. Je pris mon téléphone pour écrire un message à ma mère et lui dire que j’étais dans le New Jersey et que tout allait bien.

Le tableau d’affichage indiquait une égalité à la fin de la neuvième manche. Après deux retraits, ce fut au tour d’O’Donnell de frapper. Il rata deux balles, comme au match précédent. À la balle suivante, il frappa très fort et elle dépassa le centre du terrain.

Sans réfléchir, je me levai et sifflai très fort, même si j’étais certaine qu’il m’entendrait. Tandis qu’il passait la deuxième base, il regarda dans ma direction. Au moment où il atteignait le marbre, l’arbitre siffla un retrait, mais avec trois points produits, ils avaient gagné le match. Je le regardai de loin soulever la magnifique Bella et la tourner dans tous les sens. Puis je les vis rassembler leurs affaires et je décidai d’aller au pub.

Je marchais rapidement, espérant y arriver avant lui. Sa voiture me dépassa et en tournant dans la rue, je vis Abe en sortir avec trois femmes, tous en riant.

Je m’arrêtai et fis demi-tour. Mon cœur battait la chamade jusqu’à ce que j’atteigne le coin de la rue. Une fois certaine qu’ils ne pouvaient pas me voir, je m’appuyai contre le mur et me fit violence pour ne pas appeler un taxi et retourner à l’aéroport.

Comment avais-je pu croire qu’un homme comme lui allait attendre ? J’avais été assez idiote pour penser qu’après tout ce temps sans répondre à ses messages, sans l’appeler, sans le remercier, sans même tenir compte de son existence, il allait attendre que je cesse d’être… une pauvre folle.

Glissant contre le mur, je m’assis la tête contre les genoux et me mis à pleurer me demandant que faire. Lorsque je levai les yeux, Abe se tenait devant moi, me dévisageant d’un regard pensif.

— Désolée, je n’aurais pas dû venir. Retourne là-bas et fais comme si je n’étais pas là. Ignore la folle.

Je me relevai, me tapotai le postérieur et me tournai pour m’en aller.

— Arrête !

J’obéis, mais sans me retourner.

— J’ai besoin d’un taxi à l’angle de Smith et Donaldson. Abe O’Donnell. Oui, merci.

Je pris une grande inspiration et me retournai.

— Tu as bien joué. Deux points produits, et vous avez gagné. Joli coup.

Il regarda derrière moi.

— Je suis désolée.

Il acquiesça. Ça faisait au moins une forme d’encouragement.

— Tu as appelé le taxi pour moi ? Pour me ramener à l’aéroport, peut-être ? Abe, s’il te plaît, dis quelque chose. Je me meurs depuis des semaines. Je comprendrai si tu es passé à autre chose. Je ne ferai pas de problèmes, je…

— Nikolette, il faut que je retourne au bar et que je fête la victoire avec mon équipe. Les femmes qui étaient avec moi avaient besoin que je les dépose.

Il leva la main pour faire signe au taxi.

— Tu vas aller chez moi et t’enfermer dans ma chambre. N’ouvre pas, j’insiste, même si je frappe. Nous parlerons demain lorsque je rentrerai du travail.

— Abe ?

— Oui.

— J’avais peur et j’étais déprimée, d’accord ? Il s’est passé beaucoup de choses. Il ne m’était jamais rien arrivé de tel avant, et ça me met toujours mal à l’aise.

Je me couvris le visage, tremblante, en essayant de ne pas pleurer.

— Je ne veux pas rester seule, mais je comprends, dis-je en luttant contre les larmes. Je t’aime. Je te fais confiance. J’ai besoin de toi et j’ai envie de toi. Mais ne me punis pas en arrêtant de me parler. C’était dur, tu sais. C’était dur de venir ici, donc si tu ne veux pas de moi, dis-le-moi maintenant.

Il me regarda sans aucune expression.

— S’il te plaît, fais ce que je dis. Va chez moi, prends quelque chose à manger et va te coucher.

Je détournai les yeux, mais je fis ce qu’il avait dit. Je montai dans le taxi et partis chez lui.

Chapitre 24

Unlocked

ABE

Je pus rentrer tôt, Dieu merci, car je devais m’occuper de Nikolette le lendemain et il fallait donc que je dorme bien.

J’arrivai peu après neuf heures et montai l’escalier depuis le garage. En haut, je tombai sur des bougies allumées depuis la cuisine et jusqu’à ma chambre. Heureusement que je lui avais dit de s’enfermer. Cette fille était vraiment impossible.

Une fois en haut des escaliers, je la vis assise sur ses talons, nue, les mains sur les cuisses et les jambes écartées.

— Nikolette, qu’est-ce que tu fais ?

— J’attends que tu fasses ce que dont tu as besoin pour me pardonner.

— Ce n’est pas ce que j’attends de toi, Nikolette. Lève-toi, s’il te plaît.

Elle se releva et se tourna.

— Allez, va au lit.

— Tu vas venir avec moi ?

— Nikolette, tu es entièrement nue, explique-moi comment je pourrais aller autre part qu’au lit avec toi.

— Tu as bu ?

— Non, j’ai bu deux bières, et puis… Va au lit, s’il te plaît.

Merde, merde, merde et remerde, elle est encore plus belle que dans mes souvenirs, mais pas moins folle. Ça ne va pas être facile. Il va falloir beaucoup de travail, mais je sais que nous en valons la peine.

Elle grimpa sur le lit et tira la couverture sur elle.

— Nikki, je n’aime pas du tout le fait que tu ne m’aies pas dit que tu rentrais chez toi, que tu n’aies jamais répondu à mes messages, que tu ne m’aies pas dit que tu revenais. Mais je suis content que tu sois là. Nous avons beaucoup de travail à faire. Je ne t’aime pas moins qu’avant, et je vais me laver parce que je pue, et quand je serai sur toi, je ne veux pas sentir comme un joueur de base-ball transpirant.

Je me penchai, prêt à l’embrasser, mais m’arrêtai juste avant que mes lèvres touchent les siennes.

— Tu m’as manqué.

— J’étais en colère contre toi et je n’aurais pas dû l’être.

— Je t’aime.

— Alors soit tu viens au lit, soit tu vas te doucher.

Je partis me laver et elle entra lorsque j’étais en train de me laver les cheveux. Je ne dis pas un mot et elle vint se coller contre moi. En me penchant, je pris sa bouche dans la mienne et suçai ses lèvres tandis qu’elle se reculait. Puis je me baissai jusqu’à ses seins pour les embrasser, les sucer et les mordre. Elle se serra davantage contre moi et m’en demanda encore. Je me mis à aller plus fort. Elle finit par s’écarter légèrement et descendit le long de mon corps. Elle arriva au niveau de mon sexe dur comme l’acier et le plaça entre ses seins. Sa langue sortit immédiatement pour en lécher le gland, avalant la perle qui s’était formée au bout, puis elle s’assit sur ses talons.

— Assieds-toi, s’il te plaît, dit-elle en montrant le rebord de la douche.

Je n’avais pas l’intention de débattre.

Elle prit mon érection dans sa main et me caressa lentement de haut en bas. Puis elle baissa la tête et passa sa langue sur mon gland.

— Putain… dis-je dans un râle.

Je pris sa tête dans ma main pour la guider. Elle ouvrit plus grand la bouche en m’avalant aussi loin que possible.

— C’est bien, chérie, dis-je en la guidant le long de mon sexe. C’est génial, Nikki, comme ça, oui.

Elle accéléra et je me mis à serrer ses cheveux encore plus fort.

— Chérie, suce-moi plus fort.

Elle continua à aller de plus en plus vite sur toute la longueur de mon sexe.

— Je ne vais pas durer longtemps, Nikki, ça fait très longtemps.

Elle ne s’arrêta pas. En baissant la tête, je vis ses yeux affamés et sentis mon sexe tressaillir dans sa bouche.

Elle l’ouvrit grand et sortit la langue en réclamant mon sperme, tout en continuant à me masturber jusqu’à me vider entièrement.

— J’avais envie de faire ça depuis longtemps. C’était bien ?

— Ah oui ? dis-je en me penchant pour l’embrasser tout en jouant avec son mamelon.

— J’aime ton goût, gémit-elle en posant sa tête contre ma main.

— À ton tour, maintenant.

Je la soulevai, l’emmenai hors de la salle de bain et l’allongeai sur mon lit.

Ma bouche descendit le long de son corps tandis qu’elle se tortillait déjà sur le lit. J’embrassai son ventre, puis descendis. Je léchai son intimité en lents allers-retours, le caressai, l’excitai, le rendis encore plus humide en effleurant ses lèvres.

Elle frémit lorsque ma langue plongea en elle. Se genoux se tendirent tandis que je recouvrais de ma bouche ses lèvres humides et suçait en douceur. Elle gémit lorsqu’enfin ma langue plongea plus profondément.

— Waouh, grognai-je en passant mon nez contre son point sensible qui se durcissait.

— Mon Dieu, gémit-elle.

Je la léchai avec plus de force, plus profondément, la dévastant tandis qu’elle s’envolait. Je ralentis, la saisis avec les dents et elle cria tandis que son intimité se serrait. Je recommençai jusqu’à ce que son corps en ait assez.

Je remontai dans le lit pour m’allonger à côté d’elle et ôtai ses cheveux de devant son visage.

— Je t’aime, Nikolette. Ne me quitte plus jamais.

— Jamais.

— Repose-toi, je vais encore avoir besoin de toi.

Chapitre 25

Seasons and Change

ABE

Cela faisait deux semaines que j'avais trouvé Nikolette Bassett assise contre un mur après le match de base-ball, en pleurs. La même fille que j'avais trouvée si fascinante en Floride, qui m'avait laissé un mot, la fille qui était entrée dans mon bureau une semaine plus tard avec calme et confiance et un petit quelque chose qui m’avait attiré vers elle autant qu’il m’avait repoussé.

Moi, Abe O’Donnell, un homme qui vivait la vie dont il avait rêvé depuis que son entrée à l’université de New York, j’étais transformé. J’étais le maître de ma propre partie de l’univers et j’en dominais tous les aspects. Je ne tenais jamais rien pour acquis et planifiais méthodiquement la moindre action, dans les affaires comme dans ma vie privée, jusqu’à Nikki.

La laisser entrer dans ma vie était allé contre le bon sens à partir du moment où elle m’avait suivi en voiture, ce qui avait mené au vol de la mienne. Mais il y a des choses que nous ne pouvons empêcher. Elle ne me laissait pas l’éviter. Elle savait ce qu’elle voulait et elle ne me lâchait pas. C’était ma faiblesse, une femme si forte lorsqu’elle est livrée à elle-même, mais si disposée à se soumettre.

Les gens avaient des idées fausses quant à la véritable nature des relations de Domination et de soumission. Ils pensaient pouvoir incarner un rôle, comme si c’était simplement un jeu ou un choix que nous faisions. Mais ce n’était pas ça. Il se passait quelque chose dans notre vie qui nous tirait dans l’une des deux directions. Aucun des deux rôles n’était faible, mais chacun avait besoin de l’autre.

Nikki était excellente dans son poste aux relations publiques chez Steel Inc. Cela lui avait donné les crédits dont elle avait besoin pour obtenir son diplôme et un aperçu de ce qu’elle pourrait faire à plein temps après ses études si elle le souhaitait. Si elle décidait de ne pas continuer chez Steel Inc, je ferais ce que je pourrais pour l’aider à faire carrière dans le journalisme sportif, même si je préfèrerais la tenir éloignée des milieux dominés par les hommes. Quel que soit son choix, je voulais qu’elle soit heureuse et forte, tout autant que je voulais soulager mes envies.

Carly et elle étaient très proches, toutes deux avaient une image de « fille sexy et intelligente » et toutes deux aimaient lire. L’amour n’était peut-être pas un mot assez fort pour décrire cela. Elles étaient obsédées l’une par l’autre, et avec les trois autres filles que j’avais rencontrées en Floride, elles avaient un club de lecture en ligne qui leur permettait de partager leur obsession pour des livres et des autres qu’elles aimaient. J’aimais le fait qu’elle avait une chose sur laquelle se concentrer en dehors de moi. Mais son travail, ses amies et son club suffisaient, car je la voulais pour moi autant que possible.

Nous étions dans la voiture, sur le chemin du retour du bureau. J’étais au volant et Nikki pianotait sur son nouvel iPad lorsqu’elle s’arrêta pour regarder par la fenêtre.

— Tout va bien ? dis-je en prenant sa main pour l’embrasser.

— Pas tout.

Elle sourit, mais ne me regarda pas. Je l’ignorai pendant quelques minutes, mais le naturel revint au galop et j’avais besoin de savoir.

— Nikki, souviens-toi que ça ne marche pas sans…

— Une confiance complète, je sais.

— C’est bien. Alors, vas-y.

— Mais tu ne dois pas t’énerver.

— J’ai le droit, mais je vais essayer de ne pas le faire.

Pour être franc, j’étais un peu inquiet quant à ce qu’elle allait dire.

— Depuis quand tu es comme ça ?

— Beau ? Intelligent ? Bon au lit ?

— Modeste, répondit-elle en riant avant de se tourner vers moi. Je pense que moi, quand je me suis sentie brisée par une trahison, c’est ça qui m’a définie. J’étais une donneuse. J’étais naïve. J’allais me retrouver seule, et ce n’était pas grave. J’avais une super famille et de super amis. Mais au fond de moi, je me sentais idiote, comme si j’allais toujours être la…

— Ne parle pas de toi comme ça, Nikolette. Tu es…

— Laisse-moi finir.

— Excuse-moi.

— Quand je t’ai rencontré, tu ne me voyais pas comme tous les autres me voyaient, ou plus précisément, pas comme je me voyais moi-même. Tu as vu ce que je voulais que tu voies.

— Celle que tu es vraiment à l’intérieur.

— Oui, maintenant, je le sais. Grâce à toi, j’ai compris que ce n’était pas grave d’avoir besoin de quelqu’un. Que te donner ce que tu voulais ne voulait pas dire que j’étais faible. Avec toi, je me sens belle, sexy et forte.

— C’est ce que je vois quand je te regarde. Malgré tout ce que…

— Ne nous voilons pas la face, M. O’Donnell, je suis brisée depuis quelque temps.

— Pliée mais pas brisée. Et quand bien même, tu es en voie de guérison, ce qui prouve que j’ai raison. Tu es forte, Nikki.

Elle sourit et acquiesça.

— J’y travaille. Grâce à toi, je me sens en sécurité et aimée.

— Adorée.

— Oui.

— Et sexy, sexy à mort.

Elle se mit à rougir et acquiesça.

— Tellement sexy que je vais te ramener à la maison et te déglinguer toute la nuit. Et puisque tu es si forte, tu vas me laisser te supplicier, te titiller, t’infliger un peu de douleur qui va intensifier le plaisir et…

— Me laisser finir ?

— S’il le faut.

— Sais-tu quand ta perte de contrôle a été dominée par le contrôle ?

— Pardon ? dis-je dans un petit rire.

— Le moment où avoir le contrôle est devenu aussi important pour toi, où la perte de contrôle a été dominée par le contrôle ?

— Quand j’ai décidé que je ne pouvais pas laisser ma vie devenir chaotique ?

— Je préfère ma façon de le formuler, mais oui, c’est exactement ce que je veux dire.

— C’est depuis toujours, je crois. Je suis né en voulant que tout soit parfait.

— Ou bien tu as été élevé dans un environnement parfait.

— Comme toi, j’imagine. Étant enfant unique.

Elle prit une profonde inspiration et répondit :

— Je t’aime et je sais que tu le sais. Je ferai tout ce que tu demanderas, je serai celle que tu voudras…

— Je veux juste que tu sois toi-même.

Elle regarda de nouveau par la fenêtre.

— Il y a quelque temps, nous avons parlé de ma mère. Je pense que c’est à ce moment-là.

Ma mère. Cela faisait quelques semaines que je ne l’avais pas vue.

— Non, ce n’est pas ça.

— En partie, alors.

— Nikolette…

— C’est Nikki, et je veux que tu y réfléchisses, c’est tout. Et en y réfléchissant, dis-toi que rien ne changera pour toi. Mais pour moi, peut-être.

Je me garai devant la maison et entrai le code.

Nous entrâmes, main dans la main, sans dire un mot. Je l’embrassai puis montai me changer. J’avais besoin de faire du sport, de me détendre et de réfléchir à la graine qu’elle avait plantée.

Une heure et quarante-cinq minutes plus tard, j’avais fini. J’étais endolori, fatigué, et, c’est vrai, épuisé nerveusement.

En haut des escaliers, je vis Nikki dans la cuisine.

— Je suis désolée.

— Ne le sois pas, dis-je en l’embrassant sur la joue tout en prenant un verre dans le placard pour boire de l’eau. Tu veux la rencontrer ?

— Ta mère ?

— Oui.

— Bien sûr, mais quand tu seras prêt.

— Je vais me laver, puis nous y allons. Ensuite, nous irons dîner. Ça te va ?

Elle sourit et acquiesça.

Lorsque nous entrâmes dans la chambre de maman, le soir était tombé et tout était calme, Dieu merci.

Je m’approchai de son lit et me penchai pour l’embrasser sur le front.

— Bonjour, maman, c’est moi, Abe. Je veux te présenter quelqu’un qui compte beaucoup pour moi.

Je pris sa main et Nikki s’approcha.

— Voici Nikolette Bassett. Nikolette Bassett, voici ma mère, Margaret.

Nikolette me surprit en se penchant pour embrasser ma mère sur le front.

— Vraiment enchantée, Mme O’Donnell. Je veux que vous sachiez que votre fils, Abe, compte énormément pour moi aussi. En fait, je suis amoureuse de lui. J’aime tous les aspects, compliqués ou moins compliqués, de lui.

Elle s’assit sur le lit à côté d’elle, lui prit la main et continua de lui parler. Mon cœur se serra à tel point que j’en eus presque mal.

— Je me demandais qui vous étiez, vous savez ? Je me demandais qui avait pu élever un tel gentleman. J’ai rencontré votre mari et il est très gentil. Maintenant que je vous ai rencontrée et après avoir entendu l’histoire de votre combat et avoir vu la force que vous devez avoir pour vous battre afin de rester avec votre famille, je suis encore plus en admiration devant vous et votre fils. Vous savez, s’il a la moitié de votre force, nous pourrons traverser tout ce que la vie nous inflige. J’aimerais que vous puissiez me donner votre bénédiction et que vous puissiez voir que je suis sincère et profondément amoureuse de votre fils. Je vous promets de le rendre heureux tant qu’il voudra de moi dans sa vie. Il m’a beaucoup aidée. Il m’a aidée à comprendre qui je suis et que je peux de nouveau faire confiance à quelqu’un et aimer quelqu’un. Et pour ça, je vous remercie.

Je restai là à assimiler tout ce qu’elle venait de dire à ma mère.

— Je vois que vous aimez lire. Moi aussi.

Elle prit le livre et l’ouvrit à la page où je l’avais laissée lors de ma dernière visite. Je m’assis à côté d’elle et, à tour de rôle, nous lui fîmes la lecture pendant plus d’une heure.

Au moment de nous lever pour partir, je demandai à Nikki si je pouvais rester seul un instant avec ma mère. Elle l’embrassa de nouveau sur le front puis sortit m’attendre dans le couloir.

— Alors, maman, tu sais, la bague de ta mère que tu avais gardée pour le jour où je trouverais la bonne ? Eh bien je l’ai trouvée. Nikki, c’est la bonne. Dès le moment où je l’ai vue, je l’ai su. Elle est magnifique, maman, j’aimerais que tu puisses la voir. J’aimerais que tu ouvres les yeux et que tu la voies, mais je sais que tu ne peux pas et je sais que c’est très égoïste de te demander ça. Grâce à elle, j’ai compris que tu es beaucoup plus forte que papa et moi. Tu as été là pour nous, même si tu n’es pas là. Je ne sais pas si ça a du sens. Eh bien c’est comme ça depuis que je suis né, et pour ça aussi, Nikki m’a ouvert les yeux. On parle de la femme derrière chaque homme, et tu as été celle derrière deux hommes irlandais, têtus et égoïstes, qui t’aiment. Je veux que tu sois égoïste, pour une fois. Tu te souviens de ma première année de base-ball en petite ligue, où je ratais presque toutes mes frappes ? C’est marrant que ce soit venu de toi et non de papa, mais tu m’as dit qu’au moins j’avais frappé, et que tu étais on ne peut plus fière de moi pour le courage dont je faisais preuve. J’étais triste que mes coéquipiers se moquent de moi, et quand ça a été mon tour de frapper, tu m’as dit que c’était mon match. Qu’ils étaient à ma merci et que si je devais frapper, je devais le faire sans me préoccuper de ce que pensaient les autres. La fois suivante, j’ai réussi deux frappes à la fin de la neuvième manche. Nous avions eu deux retraits, deux points de retard et toutes les bases étaient occupées. Je t’ai regardée, tu as fait un signe de tête et tu as souri. Ce sourire me disait de tout donner. J’ai fait une frappe de folie et nous avons gagné le match. Ce que je veux dire, maman, c’est que je veux que tu choisisses pour toi-même, pas pour nous, si tu veux jouer le jeu pour nous ou pour toi-même. Dans tous les cas, si tu dois partir maintenant, je te soutiendrai, je te respecterai et je t’aimerai toujours.

Je l’embrassai et sortis de la chambre.

Nikki et moi allâmes voir ma mère un soir sur deux après ce jour-là. Elle disait qu’il était cruel de ne pas finir de lui lire le livre. Une fois celui-ci terminé, je me mis à lui parler de l’équipe de base-ball O’Donnell et du match de championnat qui se tenait le jeudi. Nikki était formidable avec elle, et dans des moments d’innocence enfantine, j’espérais que juste une fois, elle puisse ouvrir les yeux et voir la beauté extérieure de Nikki, même si elle pouvait la sentir et l’entendre dans tout ce qu’elle disait ou faisait.

La veille du match, Nikki et moi passâmes la voir et Nikki lui enfila un tee-shirt de l’équipe O’Donnell. Elle lui vernit même les ongles du même vert. Ai-je précisé combien j’étais admiratif de Nikki ? De plus en plus chaque jour, elle était encore plus formidable que ce que j’aurais pu espérer ou rêver.

Après un match très serré, O’Donnell remporta le championnat et comme d’habitude, nous allâmes fêter cela au bar. Nikki montra à papa les photos qu’elles avaient prises de maman et moi habillés aux couleurs de l’équipe. Je ne m’étais pas senti aussi proche de ma mère depuis des années, et tout ça grâce à Nikki. Je me laissais même espérer que la prochaine fois que je la verrai, elle se réveillerait.

Je laissai papa rentrer chez lui, apparemment ému par les photos de maman, même s’il ne l’avouerait jamais.

Il avait dit vouloir lui annoncer notre victoire en personne.

Je fermai le bar et baissai les stores. En me retournant, je vis Nikki assise sur le bar, vêtue seulement d’un tee-shirt et d’un string de la même couleur.

— Qu’est-ce que vous faites, Mlle Bassett ? dis-je en tirant le tabouret de papa pour m’asseoir entre ses jambes sexy.

— J’attends mon verre, M. O’Donnell.

— Hum, gémis-je en embrassant son genou.

— Hum… murmura-t-elle.

— Qu’est-ce que je vous sers ?

— Vous savez faire un cocktail Lesbian Joy ?

— J’ai décroché à « Lesbian », mais la partie « cock » m’intéresse bien.

— C’est un très bon cocktail. Avec les filles, nous en avons…

Elle s’arrêta lorsque je retirai son tee-shirt.

— Et si tu me donnais les ingrédients, pour que je voie ce que je peux faire ? Mais je te préviens, le mot en L ne doit plus faire partie de ton vocabulaire.

Je dégrafai son soutien-gorge, le retirai, puis mordis son mamelon un peu plus fort que ce qu’elle aimait, mais elle le méritait.

— Maintenant, allonge-toi et dis-moi comment préparer ce cocktail.

— C’était une sacrée soirée, gloussa-t-elle.

— Vous essayez d’accumuler les punitions, Mlle Bassett ?

— Oh non, M. O’Donnell, pas moi, dit-elle en battant des cils. Un trait d’Amaretto, dit-elle en s’allongeant. Un peu de kirsch, un peu de whisky, un tout petit peu de… Oh, mon Dieu.

Elle sursauta lorsque je plaçai un glaçon sur son ventre avant de verser l’Amaretto sur son nombril.

— Ne bougez pas, Mlle Bassett. Si vous en renversiez, cela justifierait une punition immédiate. Continuez.

— De la limonade, dit-elle tout en se tortillant à chaque goutte de liquide que je versais.

— Une tranche d’orange et une cerise, évidemment.

— Évidemment, dis-je en plaçant la cerise, la queue en premier, dans ses replis. Ne la faites pas tomber non plus, Mlle Bassett.

— Bien sûr que non, M. O’Donnell.

— Je pense que ce cocktail aurait besoin d’un autre nom, car même un homme serait tenté de boire quelque chose qui a l’air aussi délicieux, et les hommes ne sont pas… le mot en L.

— Les hommes aiment…

Je donnai une tape sur son petit postérieur et dis :

— Je n’oserais pas, à votre place.

Son gémissement et son regard absent me firent comprendre qu’elle allait recommencer pour sentir de nouveau la brûlure de ma main sur son doux postérieur.

— Vous avez aimé ça.

— En effet.

Je pris deux glaçons que je frottai sur ses mamelons. La regarder frémir tandis qu’ils devenaient plus durs que jamais ne faisait que m’exciter davantage.

— Vous vous débrouillez très bien, Mlle Bassett.

Je passai un cube le long de son sternum, jusqu’à l’endroit où tout le liquide s’était accumulé.

— Je vais goûter, pour voir si c’est aussi bon que vous le dites.

— Bien sûr.

J’avalai l’alcool et suçai un peu de sa chair, puis plongeai ma langue dans son nombril.

Elle prit une forte inspiration et son ventre se creusa encore davantage.

Je bus elle et laissai ma langue la nettoyer entièrement.

— C’est délicieux.

Je me rassis sur le tabouret entre ses jambes et regardai ses lèvres désormais gonflées. Elles s’étaient serrées autour de la cerise, la tenant en place.

— Qu’est-ce que j’oublie ?

— La cerise, dit-elle, le souffle coupé.

— Oh, comment ai-je pu oublier ? Mais je préfère mes cerises froides, et on dirait que celle-ci…

Je passai ma langue de ses fesses jusqu’à la cerise, puis continuai :

— Elle est toute chaude. Comment faire ? demandai-je en me levant.

— Abe, s’il te plaît, supplia-t-elle.

— Patience. Je veux profiter de voir cette cerise dans la plus belle chatte qu’il m’ait été donné de voir. Tu es incroyablement forte, et parfaite. Tu le sais, ça ?

— C’est grâce à toi, dit-elle d’une voix rauque emplie de désir.

Je ne savais pas combien de temps j’allais pouvoir me retenir.

Je pris le glaçon, et avec celui-ci, je caressai le contour de ses lèvres puis l’embrassai.

— Je vais rafraîchir cette belle petite cerise que tu as gardée pour moi. Puis je vais prendre mon temps à la manger, et toi aussi. Ensuite, Mlle Bassett, je vais vous retirer du bar, vous mettre sur mes genoux et vous baiser jusqu’à ce que vous ne puissiez plus bouger.

— Oh oui, s’il vous plaît.

Je fis ce que j’avais dit. Je léchai autour de la cerise, puis dessous, puis suçai son petit clitoris bien dur jusqu’à ce que la cerise manque de tomber de ses lèvres serrées.

Je la tirai contre moi et me mis à faire des va-et-vient en elle avec tout ce que j’avais tout en résistant à l’envie de jouir.

Je me levai pour avoir plus de liberté de mouvement et poussai ses fesses contre le frigo à bières, puis me mis à la pilonner jusqu’à ce que son emprise se relâche à cause de la fatigue des orgasmes répétés.

Je criai « Je t’aime » au moment où je remplis sa jolie petite chatte avec tout ce que j’avais.

— Je t’aime tellement, dit-elle en haletant.

Après être restés au lit jusqu’à sept heures, Nikki se leva précipitamment et commença à paniquer.

— Tout va bien, j’ai éteint l’alarme. Nous nous sommes couchés tard.

— Tu es certain ?

Le téléphone sonna au moment où j’acquiesçais.

— Salut, papa. Tu peux répéter ? J’arrive aussi vite que je peux.

Je sautai hors du lit et Nikki me suivit. J’eus immédiatement mal au ventre, puis je me sentis déboussolé, car je voulais qu’elle soit en paix, mais avant tout, je voulais être avec elle.

J’étais en train de chercher des vêtements dans le placard quand Nikki me saisit les deux bras.

— Elle est partie ?

Je ne pus répondre, car je ne voulais pleurer devant personne, surtout pas la femme pour qui je voulais être le plus fort.

— Abe, dit-elle en passant ses bras autour de ma taille pour m’étreindre. Je suis désolée.

— Merci, dis-je en essayant de reculer, mais elle serra son emprise.

— Ne me repousse pas, s’il te plaît. Tu demandes de la confiance et je te la donne totalement et sans regret. Fais-en autant pour moi.

— Je n’étais pas prêt. Je n’aurais pas dû lui dire que je l’étais.

— C’était la chose la plus désintéressée que j’aie jamais vu quelqu’un faire. Elle savait que tu l’aimais assez pour la laisser partir en paix.

— Lorsque nous aurons des enfants…

— Tu veux avoir des enfants avec moi ?

— Désolée, c’est un peu présomptueux.

— Non, pas du tout, mais si je craque, tu vas…

— Je vais t’aimer encore plus.

Je restai immobile, accroché à elle, sans la lâcher. Je n’allais pas craquer. Papa avait besoin que je sois fort.

— Nous devrions y aller, dit-elle en se mettant sur la pointe des pieds pour m’embrasser.

— Merci.

— Il n’y a pas de quoi.

— Tu peux rester.

— Non, je viens.

Nous nous habillâmes en silence.

Nikki disait que nous devrions rester avec papa, qu’il avait besoin de nous, et elle avait raison. Nous étions allongés dans le lit de mon enfance, elle, endormie dans mes bras, moi, éveillé. Je la regardais dormir en pensant à maman. Je pensais au fait que nos futurs enfants ne connaîtraient pas leur grand-mère, puis à ce qu’elle avait fait pour papa et moi.

Quand je deviendrai père, je sais ce que j’attendrai de moi-même. Je serai leur protecteur, leur champion, et je serai là pour eux sans exception. Je serai comme ma mère l’avait été, même dans les derniers jours de sa vie.

— Elle a attendu de savoir que tu allais bien. Elle a attendu de savoir que tu avais tout ce que tu voulais.

Je souris à ma Nikki chérie.

— Je pensais que tu dormais.

— Non, pas avant que tu aies arrêté de penser que tu es en faute pour l’avoir laissée partir.

— Comment ne pas le penser ?

— Abe, elle a attendu que tu sois prêt à la laisser partir. Et d’être certaine d’avoir fait tout ce qu’elle voulait faire en tant que mère.

— Je sais.

— Tu l’as rendue fière.

— J’ai essayé.

— Maintenant, essaie de d’honorer la femme la plus formidable que tu aies connue. La femme qui t’a donné la vie et s’est battue avec tout ce qu’elle avait pour rester jusqu’à être certaine d’avoir fini son travail.

— D’accord.

— D’accord ?

— Oui. Elle a assuré.

— C’est vrai.

— Il faut que nous ayons des enfants, tout de suite.

Elle rit.

— Je suis sérieux, Nikki. Je veux qu’ils connaissent papa et ta famille.

— Moi aussi, mais…

— Attends, un instant.

J’allai voir si papa était réveillé.

— Papa.

Il leva les yeux d’un album photo. Il n’avait pas craqué non plus. Ni au centre de rééducation ni en préparant les funérailles, ni même maintenant en parcourant l’album.

— Tout va bien, Abe ?

— Oui. J’ai besoin de la bague que maman avait gardée pour moi.

Il acquiesça et répondit :

— Tu es certain que c’est le bon moment ?

— Je ne suis pas certain, mais c’est le moment où il faut que ça se fasse.

— Tu vas demander à son père, Abe ? C’est la meilleure chose à faire.

— Il dira non.

— Pourquoi ?

— Trop tôt. Mais ce n’est pas le cas, papa, c’est la bonne et là, j’ai besoin d’une victoire. Nous avons besoin d’une victoire. Elle veut avoir des enfants avec moi, donc…

— N’en dis pas plus, dit-il en se levant. Je l’aime bien depuis la première fois que je l’ai vue au pub, et on ne sait jamais ce que demain nous réserve.

Lorsque j’entrai dans ma chambre, elle faisait les cent pas.

— Ça va ?

— Oui. Nikki, assieds-toi.

Comme toujours, elle fit ce que je demandais.

— Tu es la bonne pour moi. Je ne veux personne d’autre. C’est toi que je veux, je te veux forte, je te veux brisée, je te veux bâillonnée, je te veux sur un bar. Je veux que tu sois ma partenaire et la mère de mon enfant. Je te veux maintenant et pour toujours.

Je mis un genou à terre et repris :

— Nikolette Bassett, tu as dit qu’elle était la femme la plus formidable que j’ai connue. Eh bien tu es tout aussi formidable. Je ne veux pas attendre avant de commencer notre éternité, parce que comme papa l’a dit, on ne sait jamais ce que demain nous réserve. Épouse-moi, Nikki. Dis oui et je te promets que je décrocherai la lune et les étoiles pour toi.

Les larmes coulaient sur son visage et elle acquiesça avec un petit rire tout en s’essuyant les joues.

— Ça fait beaucoup, tu sais, la lune et les étoiles. Mais je veux plus encore ; ton cœur, ton âme et la promesse que quoi qu’il arrive, tu n’arrêteras jamais de repousser mes limites et de me prendre de la façon que tu souhaites.

— Bien sûr, bon Dieu, oui. Putain, tu ne pourrais pas être plus géniale.

Je fis glisser la bague à son doigt et elle s’agenouilla près de moi.

— J’ai l’intention de vieillir comme le vin et le fromage, donc oui, je peux devenir bien meilleure.

— J’ai l’intention de repousser tes limites à fond, dis-je en posant mes lèvres sur les siennes, et je vais les briser.

— Bien. Je t’aime, Abe.

— Je t’aime.

Épilogue

NIKOLETTE

Voilà quatre semaines qu’Abe m’avait fait sa demande en mariage. C’est une sorte d’anniversaire. Je travaille désormais à Steel Inc. et j’adore mon travail. Il n’a jamais demandé à ce que j’y travaille, il l’a simplement proposé. Bien entendu, j’ai été prudente, au début, à l’idée d’abandonner mon « rêve » pour un homme. Abe O’Donnell n’est pas seulement un homme. Il est intelligent et déterminé, c’est un protecteur, le gardien de mon cœur et le propriétaire de mon corps.

Repenser à la première nuit que nous avions passée ensemble me coupe toujours le souffle. Je ne m’étais jamais sentie aussi sexuée, aussi libre et aussi satisfaite que sur la plage avec lui. Il m’avait fait ressentir des choses que je n’avais ressenties auparavant, des choses fabuleuses.

Quand j’avais cru que son besoin de contrôle m’obligeait à abandonner le mien, j’avais fui. En le revoyant, j’avais été certaine d’avoir eu raison. Abe O’Donnell le directeur financier était un vrai con. Il exigeait le contrôle. C’était à sa manière, sinon rien. Mais quand je l’avais poussé un peu, sans même m’en rendre compte, il avait légèrement cédé.

Nos journées étaient devenues assez banales. Il se levait tôt, faisait du sport et partait travailler avant même que je me lève. La première semaine, je me suis levée en même temps que lui et il a insisté pour que je reste au lit. Il travaillait douze heures par jour et si je dormais pendant au moins trois d'entre elles, il se sentait moins coupable de travailler autant et de ne pas passer plus de temps avec moi.

La deuxième semaine, j’arrivai enfin à me rendormir. Mon inquiétude quant à la possibilité qu’il eût besoin de passer du temps sans moi avait disparu lorsque nous nous étions mis à nous retrouver dans le hall tous les matins et à déjeuner ensemble trois fois par semaine, et qu’il fermait sa porte avant mon départ chaque après-midi pour parler et écouter ce que j’avais à dire sur ma journée.

La troisième semaine, j’étais plus à l’aise et je me sentais chez moi. J’avais même réussi à arrêter de parcourir sa maison en essayant de remettre ses affaires à l’endroit exact où il voulait qu’elles soient. Après avoir compris que je faisais cela pour obtenir son attention et son approbation, pour retrouver la partie de notre lien que je pensais avoir perdue en raison des événements des semaines précédentes, je m’étais demandé pourquoi.

J’avais compris quelques jours auparavant pourquoi j’avais ce sentiment, et après ce déclic, je m’étais mise à planifier la journée d’aujourd’hui. Cela faisait aujourd’hui quatre semaines que nous étions fiancés. Ce qui me manquait, c’était la férocité de l’Abe que j’avais rencontré à Fort Lauderdale. Il se retenait au lieu de me pousser et d’exiger des choses de ma part, et de ce fait, je me sentais complexée et moins désirée. J’avais passé les quelques jours précédents à explorer ma nouvelle maison. La chambre d’amis était complètement close, contrairement à la pièce dans laquelle nous dormions. Elle était obscure, les fenêtres recouvertes par des rideaux opaques. Le lit était fait de vieilles poutres et surmonté d’un auvent. Un anneau en fonte pendait du plafond et des voilages rouges en descendaient. La tête et le pied du lit étaient faits des mêmes poutres, à plat et au même niveau que le matelas, avec un anneau en fonte à chaque coin.

Dans le placard, je trouvai un meuble à tiroirs. Je restai immobile quelques instants à essayer de me convaincre de sortir de là, mais je n’y parvins pas.

Les tiroirs renfermaient des ceintures, des attaches, des foulards, des cordes, des menottes et même des chaînes. Je fermai le dernier tiroir et m’écartai. Il se peut que cela m’ait légèrement choquée. Je ne sais pas pourquoi, j’étais au courant, mais je n’avais pas encore vu tout cela de mes yeux.

Ma gorge s’assécha et j’eus l’eau à la bouche. Les mêmes sensations que ce soir-là sur la plage, puis sur la table de billard et dans mon appartement. J’étais complètement excitée. C’est alors que je compris que c’était ce qui me manquait et qui manquait à Abe.

ABE

Nikolette s’adaptait bien. La première semaine, j’eus l’impression qu’elle essayait d’être comme je voulais qu’elle soit, moi, son Dom. Je savais qu’elle s’était renseignée sur le mode de vie Dom/sub, car c’était dans l’historique de son ordinateur. Certaines des informations qu’on trouvait en ligne étaient de pures conneries. Croire que l’on pouvait mettre un être humain dans une catégorie fondée sur les pensées et expériences d’autres êtres humains, c’était insensé à mes yeux. Tout le monde était différent. C’était complètement absurde. C’était l’une des raisons pour lesquelles j’aimais les nombres, les faits et les choses absolues.

Si j’avais fait cela lorsque je l’avais vue le premier jour sur la plage, j’aurais supposé qu’elle était là pour s’amuser, pour un coup sans lendemain, pour faire la fête. J’aurais supposé qu’elle cherchait la même chose que moi. Coucher, s’amuser, se lâcher. J’avoue que c’était exactement ce que j’avais fait au début, à ma façon, cela allait sans dire. Je l’avais étudiée, j’avais observé ses réactions, cherché des indices, des éléments qui feraient d’elles non pas un banal coup, mais quelque chose que j’allais pouvoir contrôler pendant mes quelques jours là-bas.

Mais le contrôle m’avait quitté lorsqu’elle m’avait planté, quand j’avais cru l’avoir mal lue, quand j’avais cru avoir eu tort. Quand elle était venue me voir, j’avais trop bu et je m’étais planté en étant trop direct. Quand je l’avais fait jouir, j’avais su qu’il fallait que je le fasse de nouveau, encore et encore. Et quand elle avait laissé ce mot, celui que j’avais toujours, j’avais été en colère contre moi-même, car être en elle me donnait un sentiment de force.

Je n’étais pas un homme que l’on pouvait mettre dans une case ou une catégorie, un stéréotype, quelqu’un que l’on comprenait. Cela dit, je savais que Nikolette n’était pas le genre de femme qui serait heureuse avec un homme qui lui dirait comment se comporter, que faire et quand le faire. Pour être honnête, cela ne me satisferait jamais non plus. La femme magnifique que j’avais rencontrée était intelligente, forte, sexy et parfois insolente. J’aimais ça.

Les deux semaines passées, j’avais vu sa force revenir. Elle laissait même des tasses dans l’évier et le dentifrice débouché, ce qui était un peu agaçant, mais également un signe qu’elle avait autre chose en tête que me satisfaire. Elle prenait ses aises, elle semblait plus heureuse, moins réservée et plus ouverte.

Tout cela était nécessaire à la progression de notre relation. Le seul domaine dans lequel le contrôle et la possession étaient pour moi une nécessité absolue, c’était le sexe. Je la posséderais et elle me le permettrait. Nous en étions tout près. Ce n’était plus seulement la promesse que certaines femmes faisaient aux hommes qu’elles voulaient satisfaire, j’en sentais désormais l’air, les manières, l’envie. À quelques pas seulement de la domination sexuelle totale.

De retour à la maison, j’appelai Nikki. Comme elle ne répondait pas, je posai la bouteille de vin, les fleurs et la petite boîte contenant un cadeau qui me faisait penser à elle, Quatre.

Je montai l’escalier afin de voir si elle était en train de prendre un bain. Ne l’y trouvant pas, et dans la chambre non plus, je commençai à m’inquiéter. Je l’appelai sur son téléphone à trois reprises, sans réponse. J’appelai alors George pour lui demander de localiser son téléphone, mais il me dit qu’il était bien à mon adresse. J’appelai de nouveau Nikki, mais au lieu d’écouter son répondeur, j’essayai de trouver le téléphone. Ce faisant, ma panique s’intensifia. S’était-elle blessée, ou quelqu’un lui avait-il fait du mal ?

Tout en continuant à essayer de l’appeler, je descendis l’escalier. La sonnerie s’arrêta et je rappelai immédiatement. Cette fois, j’entendis sa sonnerie. Je m’approchai de la porte d’une chambre où je n’étais pas entré depuis des mois.

J’ouvris lentement la porte et la vis assise sur le lit, complètement nue et absolument sublime. Elle ne sourit pas et ne me parut pas surprise. Elle avait l’air sûre d’elle et sexy. C’était ainsi que je la voulais, Quatre, Nikki, Nikolette, ma fiancée, mon amoureuse, ma future femme, ma sub.

— Depuis quand tu es là ? demandai-je en m’accoudant à l’embrasure de la porte.

— Pas mal de temps.

— Tu ne devrais pas être là, Nikolette.

— Tu n’aurais pas dû me cacher ça.

— Ce n’était pas caché. Ça attendait.

— Ça attendait quoi ? demanda-t-elle alors qu’elle connaissait la réponse. Moi ?

— Toujours.

Je poussai la porte pour entrer dans la pièce, puis la fermai derrière moi. Je desserrai ma cravate et déboutonnai ma chemise avant de l’enlever ainsi que ma veste de costume. Après avoir posé celle-ci sur la chaise, je défis ma ceinture, l’enlevai, déboutonnai mon pantalon et entrai dans le placard.

Lorsque je revins, ses yeux s’écarquillèrent en voyant les cordes dans mes mains.

— Descends du lit, s’il te plaît, Nikolette.

Elle obéit.

— Bien. Maintenant, agenouille-toi au pied du lit et attends.

— D’accord, murmura-t-elle.

— Non, Nikolette, ici, c’est « Oui, Monsieur ».

Monsieur était une marque de respect. Le respect s’accordait par la confiance et la fidélité. Dans cette pièce, c’est ce que je devais être. Celui en qui elle avait une confiance totale et à qui elle serait toujours loyale.

— Ici, il n’y a que toi et moi. Si tu penses à qui que ce soit d’autre, nous ne sommes pas prêts pour cette étape, Nikolette.

Je la fixais pour jauger sa réaction tandis qu’elle me regardait.

— Nikolette, au pied du lit, s’il te plaît.

Elle passa sa langue sur ses lèvres et dit dans un soupir :

— Oui, Monsieur.

— Dos au lit, la tête baissée, ne me regarde pas. L’anticipation. Que va-t-il faire de moi, quel plaisir prendra-t-il avec mon corps, quel plaisir me donnera-t-il en échange de ma soumission. Ce sont les seules choses auxquelles tu penseras ici, compris, Nikolette ?

Je la regardai s’agenouiller comme je le lui avais dit, la tête baissée.

— Oui, Monsieur.

Je montai sur le lit et attachai les cordes à l’anneau en fonte au-dessus.

— Je vais te faire sortir de ta zone de confort. C’est pour mon plaisir. J’ai fantasmé en t’imaginant attachée et bâillonnée, Nikolette. Je bande déjà en passant à combien ta jolie chatte est en train de mouiller. Tu comprends ?

— Oui, Monsieur.

La gravité dans sa voix m’excita encore davantage.

Une fois les cordes à la bonne longueur, je descendis à côté d’elle.

— Écarte les genoux autant que tu peux. Je veux voir ta magnifique chatte qui m’appartient.

Elle le fit sans hésiter.

— Tu mouilles.

Je tendis la main pour la caresser entre les jambes sans toucher son clitoris, et elle se balança légèrement à mon toucher. Je retirai immédiatement la main et dis :

— Ce n’est pas pour toi. Si tu recommences, il y aura des conséquences. Est-ce que tu comprends ?

— Oui, Monsieur.

— Lève-toi, Nikolette.

Elle se leva et me regarda. Pour ne pas trop la brusquer lors de sa première fois, je ne lui demandai pas de baisser les yeux. J’évitais simplement de la regarder dans les yeux. J’attachai ses mains avec la corde.

— C’est trop serré ?

— Non, Monsieur, murmura-t-elle.

— Si c’est le cas, il faut que tu me le dises, Nikolette. Ce n’est pas pour te faire du mal, c’est pour me donner du plaisir.

— Je comprends, Monsieur.

— Bien, dis-je en me penchant pour l’embrasser dans le cou.

De la reconnaissance. Elle gémit.

— Le contrôle, Nikolette, murmurai-je dans son cou. Tu ne me donnes pas seulement le contrôle, tu dois également garder le tien. Maintenant, sur le lit.

En l’aidant à se lever, je lui dis de lever les bras. Lorsqu’elle fut attachée, je m’écartai.

— Tu es vraiment la plus belle femme de l'univers. Une peau comme du caramel, des cheveux lisses, noirs, épais et sexy à mort. Et puis les yeux.

J’adorais ses yeux.

— Tourne pour moi, lentement, en cercle. Je veux profiter du cadeau qui est devant moi.

Elle tourna lentement, gracieusement, magnifiquement.

Lorsqu’elle s’arrêta, je m’agenouillai sur le lit et soulevai sa jambe pour l’embrasser en remontant lentement jusqu’à atteindre ses lèvres humides, nues et gonflées. Je fis passer sa jambe par-dessus mon épaule.

— Ce ne sont pas tes bras qui supportent le poids, ce sont mes épaules, expliquai-je en soulevant l’autre jambe.

Elle poussa un cri de surprise.

— Tu ne vas pas tomber, dis-je entre mes baisers le long de son autre jambe.

Une fois sa jambe sur mon épaule et après qu’elle eut reposé son poids sur moi, je me mis à lécher lentement son intimité d’avant en arrière. Puis j’écartai ses grandes lèvres afin de pouvoir en lécher l’intérieur. Je plongeai ma langue et elle poussa un gémissement. Je recommençai jusqu’à ce qu’elle soit sur le point de jouir, puis je me retirai.

— Pas encore, ma belle.

J’abaissai ses jambes, une après l’autre.

Elle était désormais debout et je descendis du lit. Ses mamelons étaient durs, elle mouillait et j’allais la rendre encore plus excitée. Douloureusement excitée.

Je pris une autre corde avec laquelle j’attachai ses chevilles entre elles, puis aux anneaux du lit. En passant derrière elle, je défis le nœud au-dessus d’elle, lui laissant bouger librement les bras.

— Penche-toi en avant, Nikolette, les mains sur le lit, les fesses en l’air.

Dès qu’elle fut penchée, j’insérai deux doigts en elle, la prenant par surprise. Dur et féroce avec mes deux doigts, je l’emmenai de nouveau au bord de l’orgasme. Puis je me retirai et elle poussa un cri de protestation. Je donnai alors une fessée sur son beau postérieur arrondi, pas trop fort, juste assez pour lui dire qu’il ne fallait pas. Je suivis immédiatement en léchant l’endroit où je l’avais frappée.

Je recommençai avec mes deux doigts, entrant et sortant tout en répandant ses fluides autour des deux ouvertures. Il me tardait de pénétrer son anus, mais pour le moment, il fallait que je me contente de cela. Un vrai Dom repousse les limites, mais pense toujours à sa soumise avant tout.

Je me mis à aller plus fort et elle était sur le point de jouir, le corps tendu et les bras tremblants. Je passai rapidement à côté d’elle et plaçai mes jambes en dessous d’elle.

— Baisse-toi, Nikolette.

Aussitôt ces mots prononcés, elle s’abaissa sur moi. Je continuai à la doigter jusqu’à ce qu’elle tremble en essayant de ne pas jouir.

— Jouis pour moi, Nikolette.

Lorsqu’elle expira, j’insérai un doigt dans son petit trou et elle laissa échapper une exclamation.

— Confiance. Je ne vais pas te faire mal.

Je fus plus doux.

— Crois-moi, j’adore ça. Crois-moi, Nikolette, je sais comment te donner des plaisirs que je n’ai même pas commencé à te montrer.

— Oui, Monsieur, dit-elle en se détendant légèrement.

— Bien. Maintenant, revenons à mon ordre. Jouis pour moi, Nikolette.

Je continuai à doigter ses orifices jusqu’à ce qu’elle crie mon nom.

Je ralentis tandis qu’elle redescendait de son orgasme, et quand elle se reposa sur mes jambes, complètement détendue, j’enlevai ma main.

— À quatre pattes, Nikolette.

Elle s’exécuta et je la tirai contre moi pour la serrer dans mes bras.

— Maintenant, allonge-toi et détends-toi.

— Et vous, Monsieur ? demanda-t-elle.

— Je n’ai même pas commencé, mais pour l’instant, repose-toi.

Lorsqu’elle fut allongée, je la couvris et l’embrassai, puis sortis de la pièce.

À propos de l’Auteur

MJ Fields, auteure de bestseller USA Today, écrit des livres tellement chauds, qu’ils brûleront vos pages et feront fondre vos cœurs.

Son style est brut, audacieux et authentique.

Vous aimez les alphas et les héroïnes fortes et courageuses ? Elle aussi !

MJ est enthousiaste de voir ses mots traduits en langue française et assure qu’elle va à nouveau essayer d’apprendre à parler et à lire le français.

Ce sera sa deuxième tentative. Sa première était il y a de nombreuses années au collège où elle aimait dire des choses inappropriées à son professeur, comme « Mange-moi ». Et « Voulez-vous coucher avec moi ce soir ».

Ce qui lui a valu comme punition d’aller au tableau.

Résumé

Abraham O’Donnel, vingt-six ans, est le directeur financier de Steel Inc. Après avoir travaillé sans relâche pendant plus d’un an, il prend une semaine de vacances pour apprécier le sable, le surf, et les femmes en Bikini de Fort Lauderdale en Floride. Après tout, il l’a bien mérité. Quand un petit interlude avec une hôtesse de l’air tourne mal, Abe se rend dans une maison à louer avec une plage privée. Alors qu’il profite nu de la piscine, il apprend qu’une maison d’hôte dans la propriété est également occupée. Tant pis pour le repos et la détente. Toujours galant, Abe essaie de tirer profit de la situation et propose de cuisiner un dîner aux beautés qui résident sur la propriété.

C’est sa dernière année et Nikolette (Nikki) Basset est en retard de quelques jours pour ses dernières vacances d’été avec ses quatre meilleures amies. Lorsqu’elle arrive, le sujet de conversation préféré de ses amies est le voisin d’à côté. Quand Nikki l’aperçoit, elle comprend bien pourquoi. Sortant d’un après-midi passé à surfer, Nikki n’arrive pas à en croire ses yeux quand elle voit Abe approcher. La tension sexuelle et la taquinerie entre eux conduisent à du sexe torride sur la côte Atlantique. Ce n’est qu’une aventure de vacances, et Abe et Nikki sont assez intelligents pour ne pas transformer leur histoire en quelque chose de plus. Mais le sont-ils vraiment ?

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